Il était petit, solidement construit (une connaissance se souvenait qu ‘ « il n’y avait pas de bois gaspillé en lui”) et doté d’une énergie et d’une endurance presque surhumaines. Il était beau et charismatique, avec des cheveux noirs, des yeux gris et un nez aquilin, et il se portait avec l’élégance douce d’un athlète naturel. Un voisin du Connecticut s’est souvenu que Benedict Arnold était « le patineur le plus accompli et le plus gracieux” qu’il ait jamais vu.,
De cette histoire
Il est né en 1741, un descendant de l’équivalent Rhode Island de la royauté. Le premier Benedict Arnold avait été l’un des fondateurs de la colonie, et les générations suivantes avaient contribué à établir les Arnolds comme des citoyens solides et respectés. Mais le père d’Arnold, qui s’était installé à Norwich, Connecticut, s’est avéré être un ivrogne; ce n’est qu’après que son fils a déménagé à New Haven qu’il a pu commencer à se libérer de l’ignominie de son enfance., Au milieu des années 30, il avait eu suffisamment de succès en tant qu’apothicaire et marchand maritime pour commencer à construire l’une des plus belles maisons de la ville. Mais il restait hypersensible à toute légère, et comme beaucoup de gentilshommes de son temps, il avait défié plus d’un homme en duel.
Dès le premier, il s’est distingué comme l’un des patriotes les plus vocaux et les plus combatifs de New Haven. En entendant parler du massacre de Boston, il a tonné: « Bon Dieu, les Américains sont-ils tous endormis et abandonnent-ils leurs glorieuses libertés?, »Quand, en avril 1775, il apprit les escarmouches de Lexington et Concord, il s’empara d’une partie de la réserve de poudre à canon de New Haven et marcha vers le nord avec une compagnie de volontaires. À Cambridge, dans le Massachusetts, il convainquit le Dr Joseph Warren et le Comité de sécurité du Massachusetts d’autoriser une expédition pour capturer le fort Ticonderoga dans l’État de New York et ses 80 canons ou plus.
Comme il s’est avéré, d’autres ont eu la même idée, et Arnold a été forcé de former une alliance mal à l’aise avec Ethan Allen et ses Green Mountain Boys avant que les deux dirigeants se promènent côte à côte dans Ticonderoga., Pendant qu’Allen et ses hommes se concentraient sur la consommation d’alcool britannique, Arnold navigua et rama jusqu’à St.John, à l’extrémité opposée du lac Champlain, où lui et un petit groupe d’hommes capturèrent plusieurs navires militaires britanniques et donnèrent instantanément aux États-Unis le commandement du lac.
Brusque et impatient de tout ce qu’il jugeait superflu, Arnold avait une tendance fatale à critiquer et même à ridiculiser ceux avec qui il était en désaccord., Quand, quelques semaines plus tard, un officier de l’Armée continentale nommé James Easton osa remettre en question la légitimité de son autorité en tant que commodore autoproclamé de la Marine américaine sur le lac Champlain, Arnold se mit à « lui donner un coup de pied très cordial. »C’était une insulte qu’Easton n’a jamais oubliée, et dans les années à venir, il est devenu l’un des chœurs grecs virtuels des détracteurs d’Arnold qui le harceleraient pour le reste de sa carrière militaire. Et pourtant, si un soldat servait avec lui au cours d’une de ses aventures les plus héroïques, ce soldat le considérerait probablement comme l’officier le plus inspirant qu’il ait jamais connu.,
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Cette histoire est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
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La Révolution américaine telle qu’elle s’est réellement déroulée était si troublante et étrange qu’une fois la lutte terminée, une génération a fait de son mieux pour enlever toute trace de la vérité. Bien qu’il soit devenu plus tard commode de dépeindre Arnold comme un Satan complice dès le début, la vérité est plus complexe et, en fin de compte, plus dérangeante., Sans la découverte de sa trahison à l’automne de 1780, le peuple américain n’aurait peut-être jamais été forcé de réaliser que la menace réelle pour ses libertés ne venait pas de l’extérieur, mais de l’intérieur.
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En ce premier printemps révolutionnaire de 1775, Arnold apprit la mort de sa femme, Margaret. De retour du lac Champlain à New Haven, il visita sa tombe avec ses trois jeunes fils à ses côtés., Les lettres d’Arnold à elle avant la Révolution avaient été remplies de supplications pour qu’elle écrive plus souvent, et son chagrin à sa mort semble avoir été presque accablant. Et pourtant, pour quelqu’un du tempérament agité d’Arnold, il était inconcevable de rester à New Haven avec sa douleur. ” Une vie oisive dans mes circonstances actuelles, expliqua-t-il, ne serait qu’une mort persistante. »Après seulement trois semaines, Arnold a laissé ses enfants sous la garde de sa sœur Hannah et était sur le chemin du retour à Cambridge, où il espérait enterrer son angoisse dans ce qu’il a appelé « la calamité publique.,” Au cours des trois années suivantes—au Canada, sur le lac Champlain, dans le Rhode Island et le Connecticut et encore à New York—il se rendit indispensable à son commandant en chef, George Washington, et à la cause révolutionnaire.
Il est impossible de dire quand Benedict Arnold, 37 ans, a rencontré pour la première fois Peggy Shippen, 18 ans, mais nous savons que le 25 septembre 1778, il lui a écrit une lettre d’amour-en grande partie une copie exacte de celle qu’il avait envoyée à une autre femme six mois auparavant. Mais si la rhétorique surchauffée était recyclée, la passion d’Arnold était authentique., Connaissant « l’affection que vous portez à vos aimables et tendres parents », il avait également écrit au père loyaliste de Peggy. « Notre différence de sentiments politiques ne sera, je l’espère, pas un obstacle à mon bonheur”, a-t-il écrit. « Je me flatte le moment est proche où notre concours malheureux sera à sa fin. »Il a également assuré au père de Peggy qu’il était assez riche « pour nous rendre tous les deux heureux” et qu’il n’attendait aucune sorte de dot.,
Ici, dans cette lettre sont des indications sur les motivations d’Arnold comportement ultérieur. Bien qu’il n’ait pas les liens sociaux des Shippens, qui étaient l’équivalent de l’aristocratie de Philadelphie, Arnold avait eu des perspectives d’accumuler une fortune personnelle considérable., Maintenant, les Britanniques avaient abandonné leur occupation de la capitale des révolutionnaires, et Washington, ayant besoin de quelque chose pour Arnold pendant qu’il se remettait d’une cuisse gauche brisée par la bataille, l’avait nommé gouverneur militaire de la ville. Ayant perdu une richesse autrefois importante, Arnold se lança dans une campagne de stratagèmes secrets et sournois pour se rétablir en tant que marchand prospère. Cette fin—moyens—n’étaient pas rares parmi les officiers de l’Armée Continentale.
Mais en septembre 1778, il n’avait pas encore l’argent dont il avait besoin pour maintenir Peggy dans le style auquel elle était habituée., Il y avait aussi la question de la politique des Shippens. Ils ne sont peut-être pas carrément loyalistes, mais ils avaient un dégoût décidé pour les patriotes radicaux qui menaient une guerre non déclarée contre les classes supérieures de Philadelphie maintenant que les Britanniques étaient partis. Étant donné l’intérêt d’Arnold pour la fille d’Edward Shippen et son désir perpétuel d’acquérir la richesse que son père en faillite lui avait refusée, il n’est pas surprenant qu’il ait embrassé la noblesse marginalisée de la ville avec une vengeance.,
Levant le nez sur les pieux patriotes qui gouvernaient la ville, il acheta une calèche ornée et se divertissa de manière extravagante dans sa nouvelle résidence, la même grande maison que le général britannique William Howe avait occupée. Il a assisté au théâtre, même si le Congrès continental avait conseillé aux États d’interdire des divertissements tels que « productifs d’oisiveté, de dissipation et de dépravation générale. »Il a délivré des laissez-passer à des loyalistes soupçonnés de vouloir rendre visite à des amis et des parents à New York, qui était détenu par les Britanniques., Il est même apparu à un bal en uniforme écarlate, ce qui a conduit une jeune femme dont le père avait été arrêté pour avoir correspondu avec les Britanniques à s’exclamer joyeusement: « Apogée, je vois certains animaux mettre sur la peau du lion.”
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L’un des malheurs d’Arnold fut que Joseph Reed était devenu un champion, aussi improbable soit-il, des patriotes radicaux de Pennsylvanie. Avocat formé à Londres et marié à une anglaise, Reed avait la réputation d’être l’un des avocats les plus fins et les plus ambitieux de Philadelphie avant la Révolution., Mais les Roseaux n’avaient pas bien intégré les échelons supérieurs de la société de Philadelphie. La pieuse épouse de Reed se plaignit que l’un des parents de Peggy Shippen l’avait accusée d’être « sournoise”, affirmant que « la religion est souvent un manteau pour cacher les mauvaises actions. »
Reed avait servi à l’état-major de Washington en tant qu’adjudant-général au début, lorsque Washington dut faire face à la lourde tâche de déloger les Britanniques de Boston en 1775. Mais à la fin de l’année, avec l’armée continentale à court de New York et se retirant à travers le New Jersey, il avait perdu confiance en son commandant., Reed était absent du quartier général lorsqu’une lettre est arrivée de l’officier de deuxième rang de l’armée, le major-général Charles Lee. En supposant que la lettre concernait des affaires officielles, Washington a rapidement brisé le sceau. Il découvrit bientôt que Reed avait établi sa propre ligne de communication avec Lee et que le principal sujet de leur correspondance était les manquements de leur commandant en chef.,
Washington a transmis la lettre à Reed avec une note expliquant pourquoi il l’avait ouverte, mais sinon laissez-le se tordre dans le vide glacé de sa colère retenue. Il a gardé Reed, mais leur intimité avait pris fin.,
Brillant, mercurial et franc-parler, Reed avait l’habitude de contrarier même ses amis et associés les plus proches, et il a finalement quitté le personnel de Washington pour servir dans une variété de fonctions officielles, toujours agité, toujours le plus intelligent, la personne la plus critique dans la salle. Comme un ministre de la Nouvelle-Angleterre a écrit à Washington, l « homme était » plus formé pour diviser que pour unir. »
À l’automne 1778, Reed a démissionné en tant que délégué de Pennsylvanie au Congrès pour aider le procureur général de l’État à poursuivre 23 loyalistes présumés pour trahison., Il a perdu 21 de ces cas—il n’y avait pas beaucoup de preuves à travailler avec—mais la position l’a établi comme l’un des patriotes les plus zélés de la ville. En novembre, les deux riches Quakers qui avaient été condamnés furent pendus.
Dans un acte de protestation apparent, Arnold a organisé « un divertissement public” au cours duquel il a reçu « non seulement des dames tory, mais les épouses et les filles de personnes proscrites par l’État” en « un nombre très considérable”, a déclaré Reed dans une lettre à un ami., Peut-être contribuer à son ire était le fait que lui et sa femme avaient récemment emménagé dans la maison à côté de Arnold et n’avaient pas été invités à la fête.
En décembre, Reed était président du Conseil exécutif suprême de l’État, faisant de lui l’homme le plus puissant de l’un des États les plus puissants du pays. Il a rapidement fait comprendre que les patriotes conservateurs étaient l’ennemi, tout comme le Congrès continental et l’armée continentale., En tant que président du conseil, il a insisté pour que la Pennsylvanie prévale dans tous les différends avec le gouvernement national, indépendamment de ce qui était le mieux pour les États-Unis dans leur ensemble. Philadelphie était au cœur d’une lutte de plus en plus rancunière impliquant presque toutes les questions fondamentales liées à la création d’une République démocratique fonctionnelle, questions qui ne commenceraient pas à être résolues avant la Convention constitutionnelle de 1787.
Au milieu de tous ces bouleversements, Reed a lancé une enquête sur la conduite du gouverneur militaire., La poursuite de Benedict Arnold-un favori de Washington, un emblème de l’autorité nationale et un ami des riches de Philadelphie—serait le prétexte pour fléchir le muscle politique de son État. Et cela amènerait Arnold à douter de la cause à laquelle il avait tant donné.
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à la fin de janvier 1779, Arnold s’apprêtait à quitter l’armée., Les fonctionnaires de l’État de New York, où il était tenu en haute estime, l’avaient encouragé à envisager de devenir propriétaire foncier à l’échelle du loyaliste Philip Skene, dont le vaste domaine situé à la pointe sud du lac Champlain avait été confisqué par l’État. Les transactions financières d’Arnold à Philadelphie n’avaient pas donné les rendements escomptés. Devenir baron foncier à New York pourrait être le moyen d’acquérir la richesse et le prestige dont il avait toujours rêvé et que Peggy et sa famille attendaient.,
Début février, il avait décidé de se rendre à New York, s’arrêtant pour visiter Washington à son quartier général dans le New Jersey. Reed, craignant qu’Arnold ne s’échappe à New York avant d’être traduit en justice pour ses péchés à Philadelphie, dressa à la hâte une liste de huit chefs d’accusation, la plupart basés sur des rumeurs. Compte tenu de la mesquinerie de bon nombre des accusations (qui incluaient le fait d’être ingrat envers un milicien et de préférer les loyalistes aux patriotes), Reed semblait se lancer davantage dans une campagne de dénigrement que dans un procès., Le fait qu’Arnold ait été coupable de certaines des accusations les plus importantes (comme l’achat illégal de marchandises à son arrivée à Philadelphie) ne changeait rien au fait que Reed n’avait pas les preuves nécessaires pour faire valoir des arguments crédibles contre lui. Arnold en savait autant, et il se plaignit de son traitement à Washington et à la famille des officiers du commandant.
Washington avait refusé de prendre parti dans le conflit entre les radicaux et les conservateurs de Philadelphie. Mais il savait que Reed n’était guère fidèle patriote qu’il prétendait être., Depuis un an, une rumeur circulait parmi les officiers de l’armée continentale: Reed avait été tellement désespéré par l’état de la guerre à la fin de décembre 1776 qu’il avait passé la nuit de l’assaut de Washington sur Trenton dans une maison du New Jersey occupé par la Hesse, prêt à faire défection devant les Britanniques en cas de défaite américaine. Dans cette optique, ses poursuites justes contre les quakers et les autres loyalistes semblaient hypocrites à l’extrême., Il est probable que Washington ait entendu au moins une version de l’affirmation, et tout aussi probable qu’il ait pris les accusations contre Arnold avec un grain de sel. Pourtant, la position de Reed au Conseil exécutif suprême exigeait que Washington lui accorde plus de civilité qu’il ne le méritait probablement.
Le 8 février 1779, Arnold écrit à Peggy depuis le quartier général de l’armée à Middlebrook, New Jersey. « Je suis traité avec la plus grande politesse par le Général Washington et les officiers de l’armée”, il a assuré., Il a affirmé que le consensus au siège était qu’il devrait ignorer les accusations et continuer à New York.
Malgré ce conseil, il avait décidé de retourner à Philadelphie, non seulement pour blanchir son nom, mais parce qu’il manquait si désespérément Peggy. ” Six jours d’absence sans avoir de nouvelles de ma Chère Peggy est intolérable », a-t-il écrit. « Les cieux! Qu’ai—je dû souffrir si j’avais continué mon voyage-la perte de bonheur pour quelques acres sales. Je peux presque bénir les méchants…les hommes qui me forcerait à revenir., »Dans le déni total concernant sa complicité dans le trouble dans lequel il se trouvait maintenant, il était aussi profondément amoureux.
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De retour à Philadelphie, Arnold subit des attaques quasi incessantes de la part du Conseil exécutif suprême., Mais comme le conseil n’était pas disposé à fournir les preuves requises—principalement parce qu’il n’en avait pas—le comité du Congrès nommé pour examiner les accusations n’avait d’autre choix que de trouver en faveur d’Arnold. Lorsque le conseil a menacé de retenir la milice de l’État et le grand nombre de wagons appartenant à l’État dont dépendait l’armée de Washington, le Congrès a déposé le rapport de son comité et a renvoyé l’affaire à Washington pour une cour martiale.
Plus de quelques délégués du Congrès ont commencé à se demander ce que Reed essayait d’accomplir., En tant que patriote et philadelphien, le secrétaire du Congrès, Charles Thomson, avait autrefois considéré Reed comme un ami. Pas plus. Le refus de Reed de présenter des preuves légitimes, combiné à ses assauts continus contre l’autorité et l’intégrité du Congrès, poussa Thomson à se demander si son ancien ami essayait de détruire le corps politique dont dépendait l’existence même du pays. Reed était-il en fait le traître?
L’été précédent, Reed avait reçu une offre de £10,000 s’il aidait les efforts d’une commission de paix britannique avec le Congrès., Dans une lettre publiée dans un journal de Philadelphie, Reed affirmé avoir refusé avec indignation l’ouverture. Mais avait-il vraiment? L’un des commissaires avait récemment assuré au Parlement que des efforts secrets étaient en cours pour déstabiliser le gouvernement des États-Unis et que ces « autres moyens” pourraient s’avérer plus efficaces pour mettre fin à la guerre que les tentatives militaires de vaincre l’armée de Washington., Il n’y a aucune preuve que Reed était en effet déterminé à un effort traître pour faire tomber le Congrès, mais comme Thomson l’a clairement indiqué dans une lettre à lui, sa poursuite monomaniaque d’Arnold menaçait d’accomplir exactement cela.
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En attendant, Arnold avait besoin d’argent, et vite. Il avait promis à Edward Shippen qu’il accorderait « un règlement” à sa fille avant leur mariage comme preuve qu’il avait les ressources financières dont le père de Peggy avait besoin., Ainsi, en mars 1779, Arnold contracta un prêt de £12 000 et, avec l’aide d’une importante hypothèque, acheta Mount Pleasant, un manoir sur 96 acres à côté de la Schuylkill que John Adams avait autrefois prétendu être « le siège le plus élégant de Pennsylvanie.”
Il y avait un accroc, cependant. Bien qu’il ait techniquement acheté un manoir à Peggy, ils n’allaient pas pouvoir y vivre, car Arnold avait besoin des paiements de location de l’occupant actuel de la maison pour aider à payer l’hypothèque.,
Harcelé par Reed, porteur d’une dette effrayante, Arnold eut néanmoins la satisfaction d’obtenir enfin le consentement d’Edward Shippen, et le 8 avril, lui et Peggy se marièrent chez les Shippens. Maintenant, Arnold avait une femme jeune, belle et adorante qui était, il a fièrement rapporté le lendemain matin à plusieurs de ses amis, bon au lit—du moins c’était la rumeur que le marquis de Chastellux, un général de division dans l’armée française qui parlait couramment l’anglais, entendu plus tard lors de sa visite à Philadelphie.,
Cependant, en quelques semaines seulement, Arnold avait du mal à se perdre dans les délices du lit connubial. Reed n’avait pas seulement forcé Arnold à comparaître en cour martiale; il essayait maintenant de retarder la procédure afin de recueillir plus de preuves. De plus, il avait appelé l’un des anciens collaborateurs de Washington comme témoin, un développement encore plus inquiétant car Arnold n’avait aucune idée de ce que l’assistant savait. Arnold a commencé à réaliser qu’il était, en fait, dans de sérieux ennuis.,
Aggravant la situation, sa jambe gauche ne guérissait pas aussi rapidement qu’il l’avait espéré, et sa jambe droite était déchirée par la goutte, ce qui l’empêchait de marcher. Arnold avait été dans des endroits serrés avant, mais avait toujours été en mesure de faire quelque chose pour provoquer une guérison miraculeuse. Mais maintenant, qu’y avait-il à faire?
Si les neuf derniers mois lui avaient appris quelque chose, c’était que le pays auquel il avait tout donné sauf sa vie pouvait facilement s’effondrer. Au lieu d’un gouvernement national, le Congrès était devenu une façade derrière laquelle 13 États faisaient ce qui était le mieux pour chacun d’eux., En effet, on pourrait soutenir que Joseph Reed était maintenant plus influent que tout le Congrès réuni.
Ce qui rendait tout cela particulièrement irritant était l’hostilité que Reed— et apparemment la plupart du peuple américain—avait envers l’armée continentale. De plus en plus d’Américains considéraient des officiers comme Arnold comme des mercenaires dangereux sur l’ordre des mercenaires hessois et des réguliers britanniques, tandis que les miliciens locaux étaient considérés comme l’idéal patriotique., En réalité, bon nombre de ces miliciens étaient employés par des responsables de la communauté comme agents d’exécution pour terroriser les citoyens locaux dont la loyauté était suspecte. Dans cet environnement de plus en plus toxique et volatil, les questions de classe menaçaient de transformer une quête collective d’indépendance nationale en une guerre civile sordide et autodestructrice.
au printemps de 1779, Arnold avait commencé à croire que l’expérience en matière d’indépendance, avait échoué. Et pour autant qu’il puisse dire, les Britanniques avaient une plus grande considération pour ses capacités que son propre pays. Gen., John Burgoyne était à Londres pour se défendre devant le Parlement en affirmant que sans Arnold, son armée aurait gagné la bataille de Saratoga. En février, la Royal Gazette avait évoqué avec sympathie son sort à Philadelphie: « Le général Arnold avait jusqu’ici été surnommé un autre Hannibal, mais perdre une jambe au service du Congrès, celui-ci le considérant inapte à tout autre exercice de ses talents militaires, lui permit ainsi de tomber dans les crocs impitoyables du conseil exécutif de Pennsylvanie., »Le moment était peut-être venu pour lui d’offrir ses services aux Britanniques.
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Arnold est généralement crédité d’avoir eu l’idée lui-même, mais il y a des raisons de penser que la décision de devenir traître provient de Peggy. Certes, le moment est suspect, suivant si peu de temps après leur mariage. Arnold était amer, mais même il devait admettre que la Révolution l’avait catapulté des franges de la respectabilité à New Haven à la scène nationale. Peggy, d’autre part, considérait la Révolution comme un désastre dès le début., Non seulement cela avait-il d’abord forcé sa famille à fuir Philadelphie, mais cela avait réduit son père bien-aimé à une parodie grinçante de son ancien moi. Comment la vie avait été différente pendant ces mois bénis de l’occupation britannique, lorsque de nobles gentlemen-officiers avaient dansé avec les belles de la ville. Son attachement sans cesse croissant à Arnold alimentant son indignation, elle en était venue à mépriser le gouvernement révolutionnaire qui tentait maintenant de détruire son mari.
En épousant Peggy, Arnold s’était attaché à une femme qui savait obtenir ce qu’elle voulait., Lorsque son père avait initialement refusé de lui permettre d « épouser Arnold, elle avait utilisé sa fragilité apparente—ses crises, son hystérie, tout ce que vous vouliez appeler—pour le manipuler en acceptant l » engagement de peur qu » elle ne subisse autrement un préjudice irréparable. Maintenant, elle obtiendrait son chemin avec son mari tout aussi indulgent.
Compte tenu du cours ultime de la vie d’Arnold, il est facile de supposer qu’il s’était pleinement engagé dans la trahison au moment où il a envoyé ses premiers ressentiments aux Britanniques au début de mai 1779. Mais ce n’était pas le cas. Il ressentait toujours une véritable loyauté envers Washington., Le 5 mai, Arnold a écrit à son commandant ce qui ne peut être décrit que comme une lettre hystérique. La raison apparente en était le report de sa cour martiale au 1er juin. Mais la lettre parlait vraiment de la peur d’Arnold qu’il pourrait réellement faire comme sa femme l’a suggéré. ” Si votre Excellence pense que je suis criminel », a-t-il écrit, » pour l’amour du ciel, laissez-moi être immédiatement jugé et s’il est reconnu coupable exécuté. »
Ce qu’Arnold voulait plus que tout maintenant, c’était la clarté. Avec la cour martiale et l’exonération derrière lui, il pourrait repousser les appels de Peggy., Joseph Reed, cependant, était déterminé à retarder la cour martiale aussi longtemps que possible. Dans des limbes comme celui-ci, Arnold était dangereusement susceptible de voir la trahison non pas comme une trahison de tout ce qu’il avait tenu pour sacré, mais comme un moyen de sauver son pays du gouvernement révolutionnaire qui menaçait de le détruire.,
Dans son angoisse du 5 mai, il offrit à Washington un avertissement: « Ayant fait tous les sacrifices de fortune et de sang, et étant devenu un infirme au service de mon pays, je ne m’attendais guère à rencontrer les retours ingrats que j’ai reçus de mes compatriotes, mais comme le Congrès a estampillé l’ingratitude comme Je souhaite que votre Excellence pour vos longs et éminents services ne soit pas payée de la même pièce. »
Dans la référence à l’argent, Arnold a involontairement trahi la véritable raison pour laquelle il avait été poussé à envisager ce cours., S’il gérait correctement les négociations, devenir traître pourrait être extrêmement lucratif. Non seulement serait-il en mesure de s’éloigner de ses obligations financières actuelles, il pourrait commander aux Britanniques une figure qui le rendrait indépendamment riche pour la vie.
Le 10 mai, un émissaire d’Arnold atteignit John André, un capitaine britannique que Peggy avait bien connu à Philadelphie. Mais maintenant André vivait à New York, ce qui allait devenir crucial pour les perspectives de la Révolution dans les mois à venir., Arnold voulait explorer la possibilité de faire défection, mais il devait d’abord être assuré de deux choses: les Britanniques devaient-ils rester dans cette guerre? Et combien valaient ses services?
Dans les mois tortueux à venir, Arnold survivrait à sa cour martiale souvent retardée avec une réprimande, et Washington le rétablirait au commandement. Mais la visite de l’émissaire fut la première étape provisoire qui conduisit, à la fin de l’été et à l’automne de 1780, à l’effort voué à Arnold de remettre les fortifications de West Point à l’ennemi.,
En tendant la main aux Britanniques, Arnold a donné à ses ennemis la satisfaction exquise d’avoir eu raison depuis le début. Comme Robert E. Lee au début de la guerre de Sécession, Arnold aurait pu déclarer son changement d’avis et simplement changer de camp. Mais comme il était sur le point de le préciser, il le faisait avant tout pour l’argent.
Le rédacteur en chef Michael Caruso a interviewé l’auteur Nathaniel Philbrick sur notre page Facebook à propos de Benedict Arnold. Regardez la vidéo et suivez – nous pour plus de grandes histoires d’histoire du magazine Smithsonian et Smithsonian.com.