Certains sociologues ont essayé d’adopter les méthodes des sciences naturelles. Ce faisant, ils ont eu tendance à préconiser l’utilisation de méthodes quantitatives. Utiliser de telles méthodes en sociologie est connu sous le nom de positivisme. Premièrement, en tant que positiviste, Comte croyait que l’étude scientifique de la société devrait se limiter à la collecte d’informations sur des phénomènes pouvant être objectivement observés et classés. Comte a fait valoir qu’ils sociologues ne devraient pas être concernés par les significations internes, les motifs, les sentiments et les émotions des individus., Puisque ces états mentaux n’existent que dans la conscience de la personne, ils ne peuvent pas être observés et ne peuvent donc pas être mesurés de manière objective.
Le deuxième aspect du positivisme est la question de l’utilisation de données statistiques. Les positivistes croyaient qu’il était possible de classer le monde social de manière objective. En utilisant ces classifications, il était alors possible de compter des ensembles de faits sociaux observables et de produire ainsi des statistiques., Par exemple, Durkheim a recueilli des données sur des faits sociaux tels que le taux de suicide et l’appartenance à différentes religions.
La troisième étape de la méthodologie positiviste consiste à rechercher des corrélations entre différents faits sociaux. Une corrélation est une tendance pour deux ou plusieurs choses à trouver ensemble, et il peut se référer à la force de la relation entre eux. Dans son étude sur le suicide, Durkheim a trouvé une corrélation apparente entre une religion particulière (protestantisme) et un taux de suicide élevé.,
La quatrième étape de la méthodologie positiviste implique une recherche de liens de causalité. S’il existe une forte corrélation entre deux ou plusieurs types de phénomènes sociaux, alors un sociologue positiviste pourrait soupçonner que l’un de ces phénomènes était à l’origine de l’autre. Cependant, ce n’est pas nécessairement le cas et il est important d’analyser attentivement les données avant de parvenir à une telle conclusion. L’exemple de la classe et de la criminalité peut être utilisé pour illustrer ce point., De nombreux sociologues ont noté une corrélation entre la classe ouvrière et une relativement grande chance d’être reconnu coupable d’un crime.
Les positivistes croient que l’analyse multivariée peut établir des liens de causalité entre deux ou plusieurs variables. Si ces résultats sont vérifiés dans divers contextes, les chercheurs peuvent être convaincus qu’ils ont atteint le but ultime du positivisme: une loi du comportement humain.,
Durkheim a affirmé avoir découvert les lois du comportement humain qui régit le taux de suicide. Selon Durkheim, le taux de suicide a toujours augmenté lors d’un boom ou d’un marasme économique.
Les positivistes et Durkheim croient donc que les lois du comportement humain peuvent être découvertes par la collecte de faits objectifs sur le monde social sous une forme statistique, par l’analyse minutieuse de ces faits et par la vérification répétée des résultats dans une série de contextes. De ce point de vue, les humains ont peu ou pas le choix sur la façon dont ils se comportent.,
Durkheim a conçu la sociologie comme l’étude scientifique d’une réalité sui generis, un groupe clairement défini de phénomènes différents de ceux étudiés par toutes les autres sciences, biologie et psychologie incluses. C’est à ces phénomènes que Durkheim a réservé le terme de faits sociaux, c’est-à-dire « une catégorie de faits qui présentent des caractéristiques très particulières: ils consistent en des manières d’agir, de penser et de se sentir extérieures à l’individu, qui sont investies d’un pouvoir coercitif en vertu duquel ils exercent un contrôle sur lui., »
Puisque ces faits étaient constitués d’actions, de pensées et de sentiments, ils ne pouvaient pas être confondus avec des phénomènes biologiques; mais ils n’étaient pas non plus la province de la psychologie, car ils existaient en dehors de la conscience individuelle. C’est pour définir la méthode appropriée à leur étude que Durkheim a écrit « Les Règles de la méthode sociologique » en 1895.
Son travail sur le suicide, dont la discussion et l’analyse de l’anomie font partie, doit être lu dans cette optique., Une fois qu’il a découvert que certains types de suicide pouvaient être expliqués par l’anomie, il pouvait alors utiliser le suicide anomique comme indice du degré d’intégration sociale autrement incommensurable.
Durkheim distingue entre les types de suicide selon le rapport de l’acteur à sa société. Lorsque les contraintes de l’intégration structurelle, comme l’illustre le fonctionnement de la solidarité organique, ne fonctionnent pas, les hommes deviennent enclins au suicide égoïste; lorsque la conscience collective s’affaiblit, les hommes sont victimes du suicide anomique.,
Avantages des statistiques officielles:
Disponibilité – Il se peut que les statistiques officielles soient la seule source disponible dans un domaine sociologique particulier d’intérêt, par exemple lors de l’étude du suicide.
Praticité – Le chercheur n’a pas à dépenser du temps et de l’argent pour collecter ses propres informations. Il peut être inutile pour un chercheur de créer certaines formes de données en utilisant des méthodes primaires lorsque de telles données existent déjà.,
Examen des tendances / changements au fil du temps – En utilisant des données statistiques tirées d’un certain nombre d’années différentes, il est possible de voir comment quelque chose a changé sur une longue période.
Comparaison – Les statistiques peuvent être utilisées pour des comparaisons intergroupes (par exemple, les différences entre la classe moyenne et la classe ouvrière) ainsi que des comparaisons interculturelles (par exemple, une étude comparative des taux de criminalité dans différents pays).,
Études »Avant” et « après” – Par exemple, vous pouvez utiliser des données officielles pour examiner l’effet que les changements dans la loi concernant le divorce ont en voyant le nombre de divorces avant et après.
Inconvénients des statistiques officielles:
Les statistiques ne sont pas toujours fiables.
les Gens peuvent mentir pour faire mieux. Par conséquent, pouvons-nous faire confiance aux méthodes par lesquelles ces statistiques sont obtenues?
Les statistiques nous donnent des généralisations; elles ne reflètent pas une réalité, elles en imposent une.,
Il a été soutenu que les statistiques officielles montrent simplement le jugement d’une personne plutôt que des faits objectifs.
La recherche peut avoir été recueillie dans un but différent, donc les données ne refléteront pas nécessairement la vérité.