La plupart des femmes qui ont leurs règles déclarent ressentir des symptômes du syndrome prémenstruel. Une première description du syndrome prémenstruel est venue dans un article de 1931 du gynécologue américain Robert Frank, qui l’a appelé tension prémenstruelle. Dans cet article, intitulé « Les causes hormonales de la tension prémenstruelle”, Frank a écrit: « Il est bien connu que les femmes normales souffrent de divers degrés d’inconfort avant le début de la menstruation. »
Les travaux de Frank ont préparé le terrain pour la médecin britannique Katharina Dalton pour aider à mieux définir le syndrome prémenstruel en 1953., Dans son travail, Dalton a remarqué un manque de maux de tête mensuels pendant la grossesse et a compris que le syndrome prémenstruel pouvait être traité avec de la progestérone (dont le corps a des quantités élevées pendant la grossesse), un traitement encore utilisé aujourd’hui. L’expression spécifique syndrome prémenstruel est enregistrée dans les années 1940 et le syndrome prémenstruel abrégé dans les années 1970.
Une première référence populaire au syndrome prémenstruel était dans un épisode de 1973 All In The Family, « La bataille du mois. »En 1983, les mots réels syndrome prémenstruel ont été utilisés dans un épisode de Taxi., Dans les années 1980, deux femmes jugées pour meurtre au Royaume-Uni ont utilisé un syndrome prémenstruel sévère comme défense et ont reçu des peines réduites comprenant des traitements hormonaux. La couverture médiatique des essais a aidé à lancer PMS dans l’utilisation grand public.
Le trope télévisé du syndrome prémenstruel a également contribué à un stéréotype des femmes menstruées comme criant, pleurant et étant de mauvaise humeur et difficile. Ce stéréotype explique en partie pourquoi, dans les années 2000, certains médecins et féministes se sont demandé si le syndrome prémenstruel n’était pas aussi une construction sociale., Alors que les symptômes physiques sont indiscutables, beaucoup pensent que le syndrome prémenstruel est utilisé pour discréditer les femmes comme trop émotionnelles. En tant que chercheuse néo—zélandaise, le Dr Sarah Romans a déclaré à The Atlantic en 2012: « L’idée que toute émotivité chez les femmes peut être attribuée d’abord à leur fonction de reproduction-nous sommes sceptiques à ce sujet.”