le 3 janvier 2014
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aujourd’Hui, l’image est la réponse à la Terre de l’Observatoire de décembre de Puzzle.
Le plan d’eau le plus salé du monde est niché dans une vallée dans l’un des environnements les plus extrêmes de la Terre. Il neige rarement et ne pleut jamais dans les vallées sèches de McMurdo., Les températures hivernales peuvent chuter jusqu’à -50 degrés Celsius (-58 degrés Fahrenheit), et les quelques étangs et lacs des vallées sont recouverts de glace de plusieurs mètres d’épaisseur.
Puis il y a Don Juan Pond. L’étang profond de la cheville dans la partie la plus basse de la haute vallée de Wright est si salé que ses eaux riches en chlorure de calcium gèlent rarement. Les particules de sel abaissent le point de congélation de l’eau en se déplaçant entre les molécules d’eau et en empêchant la formation de la structure en réseau cristallin de la glace.,
Avec un niveau de salinité supérieur à 40%, Don Juan est nettement plus salé que la plupart des autres lacs hypersalins du monde. La mer Morte a une salinité de 34 pour cent; le Grand Lac salé varie entre 5 et 27 pour cent. Les océans de la Terre ont une salinité moyenne de 3, 5%.
L’Imageur terrestre avancé (ALI) sur le satellite d’observation de la Terre-1 (EO-1) de la NASA a capturé cette image le 3 janvier 2014. Le lac en forme d’ellipse est situé au fond d’un bassin entre le plateau Dais et la chaîne Asgard au sud., Il a une teinte légèrement plus foncée que le fond du lac incrusté de sel qui l’entoure.
L’image inférieure montre une vue plus large de la vallée Wright. Remarquez le réseau de canaux juste à l’est du glacier Wright Upper, une caractéristique complexe érodée dans le substrat rocheux de dolérite connu sous le nom de Labyrinthe. Le lac Vanda gelé est visible au nord-est de l’étang Don Juan.
Alors que les hydrologues ont longtemps pensé que les eaux souterraines bouillonnaient par le bas pour alimenter l’étang, des recherches récentes menées par les géologues de l’Université Brown Jay Dickson et James Head ont montré que l’eau provient probablement de l’atmosphère., En installant des caméras qui ont pris des milliers de photos en accéléré du lac, les scientifiques ont observé que les sels dans le sol aspirent l’humidité disponible de l’air par un processus appelé déliquescence. Ces sels riches en eau ruissellent ensuite sur les pentes vers l’étang, se mélangeant souvent avec de petites quantités d’eau de fonte de la neige et de la glace. Le processus crée des traces d’eau sombres à la surface, dont certaines sont visibles dans l’image ALI.
Pour les astrobiologistes, l’un des aspects les plus alléchants de l’étang Don Juan est la possibilité que son eau salée contienne une vie microscopique., Si la vie peut survivre dans un environnement aussi extrême, cela accréditerait l’idée que la vie existe—ou existait autrefois—dans des caractéristiques hypersalines sur Mars. « Il y a certainement de la biologie à proximité de l’étang et des preuves d’activité biologique dans l’étang lui-même, mais cette activité pourrait s’expliquer par des processus abiotiques”, a déclaré Dickson. « Mars a beaucoup de sel et avait beaucoup d’eau. »
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Jesse Allen, utilisant les données EO-1 ALI fournies avec l’aimable autorisation de l’équipe EO-1 de la NASA et de l’U. S. Geological Survey. Légende par Adam Voiland., Félicitations à Dan Mahr, Lee Saper et Edwin Clatworthy pour avoir été parmi nos premiers lecteurs à répondre correctement au casse-tête de décembre 2014.