Situé à 90 kilomètres au nord-est de la ville d’Auckland se trouve Aotea (White Cloud) ou comme le capitaine James Cook a décidé, Great Barrier Island.
Avec 285 kilomètres carrés et près de 45 kilomètres de long, c’est la 4ème plus grande masse terrestre après Stewart Island, dans la chaîne principale des îles néo-zélandaises. Sentinelle debout au bord du golfe Hauraki extérieur, Gt. La barrière protège le golfe intérieur et le continent des assauts parfois vicieux de l’océan Pacifique.,
À peine 19 kilomètres séparent l’extrémité sud de l’île de la pointe nord de la péninsule Coromandel des mainlands, et entre les deux, court le canal Colville où le raz-de-marée dans et hors du golfe peut produire des conditions de navigation notoirement dangereuses.
Avec de belles étendues de plages de sable blanc sur la côte est et des criques et des baies abritées à l’ouest, toute l’île s’étend jusqu’à la mer depuis ses chaînes de montagnes spectaculaires et le majestueux mont Hobson (Hirakimata), le point culminant de l’île à 621 mètres.,
Avec le reste de la Nouvelle-Zélande, Great Barrier Island a abandonné ses richesses naturelles aux assauts des prospecteurs et des colons européens. Tout au long des années 1800, l’exploitation du cuivre, de l’or et de l’argent a marqué le paysage, mais ce sont les 100 ans d’exploitation forestière et de fraisage de kauri qui ont laissé les dommages les plus évidents.
Lentement mais sûrement, la forêt indigène se reconstitue et avec des efforts concertés à l’échelle de l’île pour lutter contre les ravageurs qui ont lieu, et près de 70% de l’île sous Dept., de l’administration de la conservation, Great Barrier est à un moment passionnant de son histoire où l’avenir de la flore et de la faune des îles semble brillant.
La même chose pourrait être dite pour la population d’environ 900 résidents permanents qui jouissent d’un mode de vie très éloigné de celui de leurs voisins citadins. Sans électricité, sans services bancaires, sans supermarchés, sentiers pédestres, lampadaires ou transports en commun, ils constituent une communauté fièrement indépendante et innovante.,
Malgré les conditions parfois frustrantes de vie « hors réseau », la population semble croître lentement après une perte dramatique attribuée à l’arrivée inattendue du « phénomène immobilier côtier » dans les années 1990. Les opportunités d’emploi traditionnelles dans l’agriculture et la pêche sont presque chose du passé et bien que seulement à ses débuts, de plus en plus de résidents se tournent vers l’industrie du tourisme comme moyen de survie.
Avec la population humaine, l’île de la Grande Barrière abrite un large éventail d’espèces en voie de disparition., Inclus dans les 13 espèces différentes de lézards trouvés sur l’île, le Scinque à chevrons (Niho Taniwha) ne se trouve que sur les îles Great Barrier et Little Barrier et est l’un des lézards les plus grands et les plus rares de Nouvelle-Zélande.
Avec le Perroquet Kaka de l’île du Nord, le Râle à Bandes et le Pétrel Noir, il y a un certain nombre de Chasseurs de Dotterel et d’huîtres de Nouvelle-Zélande et bien sûr la Pateke ou la Sarcelle brune. C’est le 4ème canard le plus rare au monde et plus de 600 des quelque 1000 qui restent s’installent sur les zones humides et les estrans des Barrières.,
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