L’Afrique est maintenant largement reconnue comme le berceau des Hominidés, la famille taxonomique à laquelle appartiennent les humains modernes. Les preuves archéologiques indiquent que le continent a été habité par les humains et leurs ancêtres pendant environ 4 000 000 ans ou plus. On pense que les humains anatomiquement modernes sont apparus il y a 200 000 ans dans la région orientale de l’Afrique subsaharienne. Un peu plus tard, ces premiers humains se sont répandus en Afrique du Nord et au Moyen-Orient et, finalement, dans le reste du monde.,
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l’Afrique est la plus tropicale de tous les continents; quatre cinquièmes de son territoire repose entre les Tropiques du Cancer et du Capricorne. En conséquence, les cultures et les variations physiques des peuples reflètent l’adaptation aux climats chauds et secs et aux climats chauds et humides., La peau foncée est la caractéristique dominante des peuples autochtones africains, mais la couleur de la peau n’est pas uniforme. La couleur de la peau présente une variation clinale allant d’une couleur claire ou bronzée dans la frange nord du continent, qui a un climat méditerranéen, à une peau très foncée dans certaines régions soudaniques d’Afrique de l’Ouest et de l’Est, où le rayonnement du Soleil a été le plus intense. L’Afrique a les populations les plus variées physiquement dans le monde, des peuples les plus grands aux plus courts; la forme du corps et du visage et d’autres caractéristiques morphologiques varient également considérablement., C’est le continent avec la plus grande variation génétique humaine, reflétant son rôle évolutif en tant que source de tout l’ADN humain.
Tout au long de l’histoire humaine, il y a eu des mouvements de peuples (voir migration humaine) à l’intérieur, à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afrique le long de ses côtes septentrionales, à travers la péninsule du Sinaï, le long de la mer Rouge, et en particulier dans la Corne de l’Afrique et les zones côtières L’Afrique du Nord, du détroit de Gibraltar au delta du Nil, a été le site de conquêtes et de mouvements de peuples pendant des milliers d’années., Le long de la côte est, des villes commerciales ont vu le jour et sont tombées, des villes qui ont eu des contacts à l’étranger au cours des deux derniers millénaires avec des peuples du sud de l’Arabie et aussi loin que l’Inde et l’Indonésie. Les mouvements internes à cette époque ont contribué à l’hétérogénéité et à la complexité des sociétés autochtones africaines. Le plus grand mouvement de peuples hors du continent a été le résultat de la traite des esclaves de l’Atlantique qui a duré du 16ème au 19ème siècle et a impliqué le transport d’environ 10 000 000 de personnes vers le Nouveau Monde., Une telle perte de personnes, ainsi que les guerres dévastatrices et les raids qui y sont associés, ont été la principale cause de la faiblesse et du déclin subséquents des sociétés africaines.
Alors que la majorité des peuples africains sont autochtones, les colons européens constituent la plus grande majorité des nouveaux peuples, avec un nombre important au Kenya, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, en Zambie, en Namibie et au Mozambique. Les colons néerlandais sont arrivés en Afrique du Sud en 1652; leurs descendants constituent maintenant la principale population afrikaner, ou Boer., La grande majorité des colons européens sont arrivés après la Conférence de Berlin sur l’Afrique de l’Ouest en 1885 et la « course pour l’Afrique” qui en a résulté, au cours de laquelle les dirigeants européens se sont taillé des sphères d’influence. Les colons français et italiens, associés à la bousculade mais non associés, établissent également de nouvelles communautés en Afrique du Nord et, dans une certaine mesure, en Afrique de l’Ouest., Beaucoup plus tôt, dans plusieurs vagues de migrations à partir du 7ème siècle, les Arabes se sont répandus à travers l’Afrique du Nord et, dans une moindre mesure, en Afrique de l’Ouest, apportant une nouvelle religion (Islam) et une nouvelle langue (arabe), ainsi que de nouvelles institutions culturelles et politiques. Ils ont également répandu l’Islam vers le sud le long de la côte est, en grande partie grâce au commerce et aux relations de parenté. (Plus de détails sont donnés dans les articles d’histoire régionale Afrique du Nord, Afrique centrale, Afrique australe, Afrique de l’Ouest et Afrique de l’Est.) L’ère coloniale a commencé à se désintégrer dans les années 1950.,
Zones culturelles
Bien que le nombre précis soit inconnu, il existe plusieurs milliers de sociétés ou de groupes ethniques différents en Afrique. Ils sont identifiés par leur reconnaissance d’une culture commune, la langue, la religion et l’histoire. Mais dans certaines régions, les frontières entre les groupes ethniques et les communautés (villages, villes, zones agricoles) ne sont pas toujours claires pour l’étranger. La plupart des Africains parlent plus d « une langue, et les migrations fréquentes et les interactions, y compris les mariages mixtes, avec d » autres peuples ont souvent brouillé les distinctions ethniques., On estime qu’il existe entre 900 et 1 500 langues différentes, mais de nombreuses unités politiques distinctes partagent une langue commune ou similaire (comme chez les peuples de langue Yoruba, Haoussa et Swahili). Compliquer la situation au 20ème siècle a été la création de nouvelles” tribus » (telles que les Zande et Luo) qui n’avaient pas été des politiques distinctes avant l’ère coloniale. Les identités ethniques (culturelles) dans les temps modernes ont souvent été exacerbées, exacerbées ou atténuées pour des raisons politiques.,
Dans leurs tentatives de comprendre un continent aussi vaste et hétérogène, les chercheurs ont souvent essayé de le diviser en zones culturelles qui représentent des circonstances géographiques et écologiques importantes. Ces zones reflètent les différences dans l’adaptation culturelle des sociétés traditionnelles aux différents habitats naturels. Aux fins de cette discussion, les principales régions sont l’Afrique du Nord, de l’ouest, du centre-ouest, de l’Est et de l’Afrique centrale et australe; Madagascar est également inclus.,
Audrey Smedley
Afrique du Nord
L’Afrique au nord du Sahara se distingue du reste du continent par son climat méditerranéen et par sa longue histoire de contacts politiques et culturels avec des peuples hors d’Afrique. Il est physiquement séparé du reste du continent par les montagnes de l’Atlas et est habité principalement par des peuples qui parlent des langues appartenant au groupe afro-asiatique. Ces peuples comprennent, par exemple, les Imazighen (Berbères) du Maroc, de l’Algérie et de la Tunisie., Les Berbères sont les plus nombreux au Maroc et les moins nombreux en Tunisie, où, à la suite de contacts culturels et de mariages mixtes, ils se sont largement assimilés aux Arabes, qui parlent une langue sémitique. Les Arabes ont migré en Afrique du Nord de l » Arabie dans un certain nombre de vagues; la première de ces vagues a eu lieu au 7ème siècle de notre ère. La nature distinctive de la culture maghrébine, ou arabe occidentale, résulte de ce mélange. Au Sahara, des peuples arabes tels que les Shuwa vivent côte à côte avec des peuples berbères tels que les Touaregs. Voir aussi Monde islamique.