Caractéristiques générales
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L’apparence trapue et courte des pingouins les a aimés dans le monde entier. Ils vont d’environ 35 cm (14 pouces) de hauteur et d’environ 1 kg (environ 2 livres) de poids chez le pingouin bleu, ou fée, (Eudyptula minor) à 115 cm (45 pouces) et 25 à 40 kg (55 à 90 livres) chez le manchot empereur (Aptenodytes forsteri). La plupart sont noirs sur le dos et blancs en dessous, souvent avec des lignes de noir sur le haut de la poitrine ou des taches de blanc sur la tête., La couleur est rare, se limitant à des iris rouges ou jaunes de l’œil chez certaines espèces; des becs ou des pieds rouges chez quelques-unes; des touffes de sourcils jaunes chez les trois espèces d’Eudyptes; et orange et jaune sur la tête, le cou et la poitrine chez les manchots empereur et roi (A. patagonica).
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Les populations totales de certaines espèces, comme l’empereur, sont estimées à des centaines de milliers, mais la plupart des espèces de petits pingouins se comptent certainement en millions. Les immenses colonies de reproduction insulaires, dont certaines regorgent de centaines de milliers de couples nicheurs, représentent une importante ressource alimentaire potentielle, mais l’importance économique des manchots est négligeable. Les baleiniers et les chasseurs de phoques du XIXe siècle ont visité certaines colonies pour la viande et les œufs, et une industrie pétrolière de manchots a autrefois pris un grand nombre d’oiseaux., Au début du 20e siècle, cependant, cette exploitation n’était plus rentable et la plupart des colonies étaient laissées seules ou activement protégées. Certaines espèces sont maintenant de plus en plus nombreuses, apparemment à la suite de la décimation des baleines antarctiques au milieu du 20e siècle, qui rivalisent avec les manchots pour le krill (crustacés minuscules) dont les deux se nourrissent. Les populations de manchots, cependant, sont très vulnérables aux changements climatiques et à la température des océans, y compris le réchauffement climatique récent. Les manchots sont également très sensibles à l’épuisement des populations de poissons locales par les humains.,
Peter Johnson—NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.