Alors que les coureurs à l’avant rencontrent la plus grande résistance à l’air (et aussi ceux du côté du vent lorsqu’il y a un vent de travers important), ceux derrière les premiers coureurs près de l’avant bénéficient d’avantages critiques.
Être près de l’avant signifie que le coureur peut voir et réagir aux attaques des concurrents, et aux changements de position, avec beaucoup moins d’effort. Des écarts se forment parfois dans le peloton, et le fait d’être près de l’avant réduit le risque de se faire prendre dans le groupe arrière en cas de rupture dans le peloton, par exemple après un accident., Les coureurs près de l’avant sont beaucoup moins susceptibles d’avoir des retards en raison de l’implication dans les accidents.
Il y a un risque croissant de retards ou de blessures en cas d’accident lorsque l’on tombe plus loin dans le peloton. De plus, les coureurs sont de plus en plus affectés par l’effet accordéon (alias élastique/concertina/slinky) dans lequel un changement de vitesse s’amplifie à mesure qu’il se propage à l’arrière du peloton. Les coureurs qui suivent doivent anticiper et freiner tôt pour éviter les collisions lorsque le peloton ralentit., Toucher les roues pendant même un moment entraîne normalement un accident, qui se propage sur le terrain en réaction en chaîne car les coureurs densément emballés ne peuvent pas éviter de frapper les coureurs et les vélos abattus. Tout le peloton derrière l’accident peut être arrêté.
Être près de l’avant est également essentiel dans des conditions de fort vent de travers. Les vents croisés créent une pénalité de fatigue importante pour tout le monde, à moins que les coureurs ne forment des groupes mobiles appelés échelons dans lesquels les coureurs collaborent pour former une « ligne de rythme » dans un motif de piste incliné de l’autre côté de la route, avec le coureur de tête du côté vent., Les coureurs pour une ligne de paceline, comme un échelon, changent séquentiellement de position à de courts intervalles de sorte qu’aucun coureur ne doit accumuler longtemps une fatigue excessive face à une résistance maximale au vent au bord d’attaque. Les échelons sont nécessairement limités en taille par la largeur de la chaussée.
Lorsqu’un grand peloton est exposé à un vent de travers important sur une route étroite, le peloton ne peut éviter de se briser en plusieurs petits échelons. Les équipes conscientes des conditions de vent à venir, assez fortes pour passer à l’avant, bien expérimentées en échelon, peuvent gagner un avantage de temps important dans ces circonstances.,
Il est essentiel pour les coureurs en lice de gagner une course pour rester près (mais pas à l’avant) du peloton, surtout à l’approche de virages serrés nécessitant un freinage. Reprendre le rythme après un virage serré (surtout dans le vent) provoque régulièrement la division dans un peloton., Une fois qu’une division se produit, si la volonté et la force collective de ceux qui sont judicieusement placés à l’avant est plus grande que ceux qui sont derrière, l’écart entre les groupes restera (ou augmentera) jusqu’à la fin de la course, car la résistance de l’air supplémentaire pour un seul coureur qui tente d’avancer pour atteindre le groupe avant impose une pénalité de fatigue extravagante, par rapport à ceux qui sont restés aérodynamiquement protégés dans le peloton. Cela est particulièrement vrai à grande vitesse sur les routes plates.,
Lorsqu’une équipe manœuvre à l’avant du peloton, elle se place en position de dicter le tempo de la course. Les équipes de coureurs peuvent préférer un tempo plus rapide ou plus lent en fonction de la tactique de l’équipe.
Être près ou à l’avant du peloton est essentiel lors de l’initiation d’une échappée.
Quelques coureurs forts tenteront toujours de se détacher du peloton principal, essayant de se forger une telle avance en début de course que le peloton ne pourra pas le rattraper avant l’arrivée., Les échappées peuvent réussir lorsque les coureurs de rupture sont forts, surtout si aucun des coureurs de la rupture n’est un homme dangereux (en lice pour une victoire au concours général), et s’ils se rassemblent tous en équipe. Le ou les coureurs qui sont en tête et qui ont également réussi à se détacher du peloton sont appelés Tête de la Course (une expression française signifiant « tête de la course”). Le peloton ne permettra pas une rupture avec un homme dangereux pour prendre de l’avance., Les équipes fortes qui veulent amener leur sprinteur en lice pour la victoire viennent à l’avant du peloton et dictent un rythme difficile, imposant la fatigue aux rivaux, tandis que les coureurs échappés (qui doivent individuellement passer beaucoup plus de temps exposés au vent que les membres du peloton) succombent séquentiellement à la fatigue et sont normalement pris. Sinon, les échappées réussies tombent souvent dans le désordre juste avant l’arrivée, où les calculs des coureurs concernant les chances personnelles de victoire détruisent l’alliance de cassures mal à l’aise, tandis que le peloton rattrape rapidement son retard.
Des facteurs tactiques s’appliquent également., Les tactiques d’équipe consistent généralement à regrouper leurs membres au sein du peloton afin de maximiser leur capacité à affecter le peloton. Par exemple, si un membre de l’équipe est actuellement dans un groupe d’échappée devant le peloton principal, les autres membres de l’équipe ne tenteront normalement pas d’accélérer le peloton, afin de maximiser les chances de succès de leur coureur de groupe d’échappée. Rarement, ils peuvent se déplacer à l’avant du peloton, et cherchent activement à vérifier la progression du peloton à un moment critique., Cette tactique a les meilleures chances de succès sur des routes étroites, avec des virages serrés, où une seule équipe peut remplir la route d’un côté à l’autre.
Dans les courses où l’arrivée est sur des routes plates, à quelques kilomètres de l’arrivée, des équipes solides se forment en lignes, avec leur principal concurrent au sprint à l’arrière. Le coureur de tête de chaque équipe en lice avance au rythme le plus élevé qu’il puisse atteindre, jusqu’à ce qu’il atteigne la limite de son endurance, lorsqu’il se retire ensuite sur le côté, permettant au membre de l’équipe suivant en ligne d’avancer jusqu’à sa limite., Le sprinter de l’équipe glisse à l’arrière pour minimiser la fatigue due à la résistance de l’air jusqu’à la dernière centaine de mètres, lorsque le sprinter choisira le moment de se précipiter derrière son coureur de tête pour charger à l’arrivée à la vitesse la plus élevée possible.