Histoire naturelle
Le complexe du parc occupe une partie importante de la chaîne des North Cascades. Ses montagnes escarpées et accidentées sont formées de granites durables et de roches apparentées, et les plus hauts sommets ont des altitudes comprises entre 7 000 et 9 000 pieds (2 130 et 2 740 mètres)., Le point culminant du parc est le mont Goode au centre de l’unité sud, qui atteint 9 206 pieds (2 806 mètres); le plus haut sommet de l’unité nord est le mont Shuksan à l’ouest, à 9 131 pieds (2 783 mètres).
US Geological Survey
Quelque 300 glaciers et un grand nombre de champs de neige se trouvent sur les pentes de la montagne. Cependant, la plupart de ceux-ci ont diminué en taille depuis la fin du 19ème siècle, et une poignée ont complètement disparu. Le rythme de la réduction a augmenté, probablement en raison du changement climatique. Des centaines de ruisseaux, de lacs et d’étangs sont alimentés par ces glaciers et ces champs de neige. La plupart se trouvent dans le système de drainage de la rivière Skagit, mais ceux du sud se jettent dans la rivière Stehekin, qui se déverse dans le lac Chelan.,
U. S. National Park Service
Les modèles climatiques dans la région du complexe du parc peuvent varier considérablement, selon l’emplacement. Les Cascades constituent une barrière climatique aux systèmes météorologiques humides dominants se déplaçant vers l’est depuis l’océan Pacifique. Par conséquent, les conditions ont tendance à être plus humides dans les régions du nord-ouest et du centre que dans le sud-est., Le barrage Diablo sur la rivière Skagit, dans la partie centre-est de la région, reçoit quelque 75 pouces (1 900 mm) de précipitations par année, tandis qu’environ la moitié de cette quantité tombe à Stehekin, à l’extrémité nord du lac Chelan. En outre, les températures sont un peu plus douces à des altitudes plus basses dans la région du centre-nord-ouest que dans le sud-est. En été, les maxima en juillet et en août sont en moyenne supérieurs à 70 F (environ 25 °C) au barrage Diablo et inférieurs à mi-80 (environ 28 °C) à Stehekin, et les minima sont en moyenne supérieurs à 2,2 °C (environ 4 °F) au barrage Diablo qu’à Stehekin pendant les mois d’hiver., L’élévation affecte de manière significative les températures et les niveaux de précipitations, les températures chutant et les niveaux de précipitations augmentant généralement à mesure que la hauteur augmente. De grandes quantités de neige tombent en hiver, surtout à des altitudes plus élevées, et la neige peut persister de la fin de l’automne jusqu’au printemps dans la plupart des parties du complexe et même en été aux altitudes les plus élevées.
© mlwinphoto/. com
La topographie et les modèles climatiques très variés du complexe du parc ont produit une grande variété de niches écologiques, qui ont été comblées par un vaste éventail de types de végétation., Parmi les plus de 1 600 espèces de plantes vasculaires recensées, il y a les pruches dominantes et les sapins argentés du Pacifique dans les forêts des versants ouest des montagnes, les peuplements de cèdres rouges géants et anciens de l’ouest dans les vallées inférieures (notamment dans l’unité nord près du lac Ross), et les feuillus-tels que les peupliers et autres peupliers, aulnes et saules—que l’on trouve intercalés avec les conifères et le long des cours d’eau. Les pentes orientales plus sèches des montagnes abritent des arbres résistants à la sécheresse, notamment des Douglas taxifoliés et d’autres sapins et pins., Les fougères poussent à profusion dans la plupart des habitats de montagne, tout comme les plantes à fleurs telles que la bruyère, les campions et les marguerites, qui fleurissent des vallées de montagne profondes aux prairies alpines élevées. Des centaines d’espèces de champignons prospèrent dans les zones boisées humides, et les lichens vont des forêts de plaine à la roche autrement nue sur les sommets des plus hauts sommets.,
David Snyder/U. S. National Park Service
Astudillo/U. S., National Park Service
© Walter Siegmund
Astudillo/U.S., National Park Service
La faune des North Cascades présente également un haut niveau de diversité et d’abondance. Les mammifères comprennent le cerf mulet et le cerf de virginie apparentés; l’ours noir; une grande variété de rongeurs, y compris les marmottes, les écureuils et les pikas; et plusieurs espèces de chauves-souris. Les ongulés moins communs comprennent les wapitis et les chèvres de montagne, et des colonies de castors vivent dans des zones humides dans les parties est et nord-ouest de l’unité nord., There are occasional sightings of gray wolves, pumas (mountain lions), brown (grizzly) bears, lynx, and bobcats.
U.S. National Park Service
Michael Silverman /U.S., National Park Service
Plus de 200 espèces d’oiseaux ont été recensées dans le parc du complexe de la région. Beaucoup, comme le geai de Steller, le plongeon d’Amérique, le harle commun et la sittelle à poitrine rousse, résident toute l’année, mais environ la moitié des espèces, y compris les colibris et un large éventail d’oiseaux chanteurs, se reproduisent dans la région en été ou la traversent au printemps et en automne pour se rendre et revenir des aires de reproduction estivales plus au nord., Il est à noter qu’une importante population de pygargues à tête blanche hiverne le long de la rivière Skagit pour chasser le saumon frai. D’autres poissons comprennent des espèces de truites anadromes (océaniques) et des truites d’eau douce introduites dans les lacs et les cours d’eau de montagne. Une variété d’amphibiens, notamment des salamandres géantes du Pacifique, habitent les zones humides de la région, et les reptiles comprennent des tortues peintes et plusieurs espèces de serpents.