Les plumes sont la caractéristique ultime des oiseaux. Aucun autre animal (vivant)ne les a. Le qualificatif est nécessaire parce que des plumes ont maintenant été trouvées dans les empreintes fossiles de certains dinosaures et reptiles apparentés.
Comme les poils des mammifères et les écailles des reptiles, les plumes font partie du tégument (peau). Tous sont en grande partie composés de kératine, qui est également l’ingrédient principal des ongles humains, des griffes d’animaux et des écailles sur les pattes et les pieds des oiseaux.,
Les plumes sont des structures remarquables, à la fois très fortes et très légères. Ils sont soumis à de longs vols et sont pliés et tordus, mais ils sont rarement endommagés. L’abrasion provoque l’usure de leurs extrémités et de leurs bords, mais cela est naturel et corrigé périodiquement par la mue. Les mélanines sont des pigments courants qui peuvent rendre les plumes noires., Les plumes sombres contenant des mélanines sont plus résistantes aux dommages que les autres plumes. C’est pourquoi les plumes des ailes extérieures de nombreux oiseaux aux ailes blanches, comme les goélands, ont des pointes noires.
Les oiseaux ont six types de plumes différents dont la forme, la structure et la fonction varient. Le plus familier est la plume de contour. Il se compose d’un arbre central et d’innombrables barbes qui dépassent de chaque côté, formant des aubes. La partie de la tige qui supporte les barbes est appelée le rachis, tandis que la partie nue qui s’intègre dans la peau est appelée le calamus.,
Les aubes de plumes de contour doivent être rigides et flexibles en même temps. Une ingénierie sérieuse a résolu le problème. Une loupe révèle que chaque barbe a des barbes plus petites, appelées barbules, faisant saillie de chaque côté, vers les barbes adjacentes. Les barbules d’un côté de la barbe sont droites, tandis que celles de l’autre sont accrochées. Intelligemment, les barbules des barbes adjacentes se chevauchent, de sorte que les barbules crochues s’attachent aux barbules droites de l’autre, rendant la palette rigide. (Voir le schéma ci-dessus.) Si les barbes se séparent et que la girouette se divise, l’oiseau peut le réparer en le serrant., Courir les barbes à travers son bec reconnecte les crochets comme une fermeture à glissière.
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Les palettes solides et rigides sont particulièrement importantes pour le vol. Les plumes de l’aile arrière, les secondaires, fournissent une portance, tandis que les plumes de l’aile arrière, les primaires, fournissent une poussée. La plupart des espèces ont de grandes plumes de la queue. Ils fonctionnent comme un gouvernail en vol et comme des freins à l’atterrissage.
Des plumes de contour plus petites recouvrent le corps et les bords d’attaque des ailes. Sur les ailes, les plumes aident à former la forme de la voilure nécessaire au vol., Sur le corps, ils contribuent à la couleur, ce qui est important dans la parade nuptiale et pour le camouflage, et ils forment un revêtement extérieur élégant, offrant une forme de larme aérodynamique qui facilite le vol. Des oiseaux chanteurs aux cygnes, le cou est étroit et les muscles de la poitrine sont massifs. Où les parties du corps se rencontrent, plumage créer une pente douce.
Les semiplumes sont un deuxième type de plume. Comme dans les plumes de contour, les barbes se détachent des côtés du rachis, mais les barbules manquent de crochets, ce qui donne des aubes douces et moelleuses., La plupart des semi-plumes sont dissimulées sous des plumes de contour et aident à l’isolation, mais certaines, telles que les plumes de dentelle agrandies sur le dos des aigrettes, sont utilisées pour la parade nuptiale.
Un troisième type, les plumes de duvet, sont ancrées dans la peau par un calamus mais manque d’un rachis. Les barbes avec des barbules lisses rayonnent de la pointe du calamus, formant une plume courte, lâche et moelleuse., Les plumes de duvet et les semiplumes se trouvent sous les plumes de contour du corps, formant une masse de plumes qui emprisonnent l’air, formant une excellente couche d’isolation.
Les trois autres types de plumes sont assez spécialisés. Deux, les filoplumes et les poils, ressemblent à des cheveux. Les filoplumes se composent d’un calamus et d’un rachis mais n’ont que quelques petites barbes, près de la pointe. Les plumes se trouvent autour des plumes de contour, en particulier sur les ailes., Les filoplumes sont associés à des récepteurs sensoriels dans la peau et sont censés fournir des informations sur le vent, la pression de l’air et les mouvements des plumes que les oiseaux utilisent pour maintenir un vol efficace.
Les poils sont courts et raides et manquent de barbillons le long de la majeure partie du rachis sauf la base. On pense qu’ils sont de nature sensorielle et se trouvent autour des yeux et près de la base du bec., Vous les verrez sur des oiseaux insectivores, tels que les moucherolles, qui se nourrissent de l’aile, et ils sont mieux développés chez les suceurs de chèvre, tels que le faucon commun, qui semble les utiliser pour entonnoir les insectes dans la bouche en volant.
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Le type final est le duvet de poudre, une plume de spécialité qui ressemble à des semi-lumes mais diffère en ce que les barbes poussent continuellement. Les pointes des barbes s’effritent en poudre lorsqu’elles sont mordues. Les oiseaux appliquent la poudre sur d’autres plumes pendant le préençage, ce qui sert à les imperméabiliser., Les poudreries se trouvent généralement en plaques-deux sur la poitrine et deux dans la région pelvienne — bien qu’elles puissent être dispersées dans le dessous de l’oiseau. Les hérons, les bitterns, les perroquets et les tinamous possèdent des bas en poudre.
Les plumes sont des structures hautement conçues qui remplissent des fonctions essentielles. Légers et solides, ils permettent aux oiseaux d’être des créatures étonnantes.