Remplaçant Cartier Field, le stade a ouvert ses portes le 4 octobre 1930, avec une victoire sur SMU. Le coût total de la construction a dépassé 750 000 dollars et la capacité initiale était de 54 000 places. L’entraîneur-chef Knute Rockne a joué un rôle clé dans sa conception, en réduisant au minimum l’espace entre le terrain de jeu et les gradins. Il est modelé, à plus petite échelle, après le Michigan Stadium, la principale différence étant l’emplacement du tunnel. En 1929, les plans ont été lancés par Osborn Engineering de Cleveland, sélectionnés pour leur expérience dans la conception du Yankee Stadium et du Fenway Park., Le stade d’origine comptait 59 075 places assises, mesurait 800 m de circonférence, mesurait 14 m (45 pieds) de haut et comportait une boîte de presse vitrée s’élevant à 18 m (60 pieds) au-dessus du niveau du sol. Les peuplements initiaux ont atteint 55 rangées.
Notre Dame stadium entre 1930 et 1945 environ
Sollitt Construction Company of South Bend était l’entrepreneur général, et la préparation de la terre a commencé à l’automne 1929., En raison d’un automne et d’un hiver inhabituellement froids, la construction hors sol n’a commencé que le 2 avril 1930, de sorte qu’elle a été effectivement construite en six mois. Plus de deux millions de briques ont été utilisées dans la construction des murs et le béton a été placé dans un placement continu monolithique par section. Il y avait plus de 300 travailleurs sur le site à la plupart du temps et ils ont travaillé cinq journées de 10 heures et une journée de six heures le samedi. Le travailleur moyen était payé 1 $par jour plus le déjeuner, les travailleurs les plus qualifiés gagnant jusqu’à 5 a par jour.,
Le projet de construction du stade a été mis à l’épreuve par les actions de Rockne. La saison 1928 n’avait pas été brillante à 5-4, mais les bénéfices nets de cette saison de football approchaient les 500 000$. Rockne était frustré par la lenteur et la prudence des prêtres de Sainte-Croix et leur processus de prise de décision concernant les dépenses d’argent pour le nouveau stade. Il ne pouvait pas croire qu’une décision ne pouvait pas être prise quand il y avait une telle somme d’argent dans la banque. Pour cette raison et un certain nombre d’autres questions, Rockne a présenté sa démission au père O’Donnell, le président de l’université., O’Donnell était au courant de l’histoire de Rockne de présenter ses démissions et il soupçonnait également que rien ne satisferait pleinement Rockne.
O’Donnell était prêt à trouver un compromis mais ne voulait pas non plus endetter l’université pour financer le stade. Il savait que les recettes excédentaires de la saison 1928 et les recettes prévues de jouer tous les matchs à l’extérieur en 1929 sur des terrains neutres apporteraient suffisamment d’argent à l’université pour financer la construction du stade. O’Donnell a également conçu le programme pour financer 240 « sièges réservés » pour six personnes., Ce précurseur de la licence de siège personnel permettrait à l’acheteur d’acheter des billets à leur valeur nominale et de garantir le même emplacement de choix pendant dix ans pour un investissement de 3 000 $entre les lignes de 45 verges, 2 500 between entre les lignes de 45 et 35 verges et 2 000 between entre les lignes de 35 et 25 verges. L’université a recueilli plus de $150,000 sur cette seule idée.
Les Irlandais jouent leur premier match dans le nouveau stade en 1930 le 4 octobre, et battent SMU 20-14. Le premier touché de Notre Dame dans le stade a été marqué par « Jumping Joe » Savoldi sur un retour de kickoff de 98 verges., La consécration officielle a eu lieu une semaine plus tard en octobre 11 contre Navy, et Savoldi a marqué trois touchés et a été cité comme « le premier héros dans la tradition du stade Notre Dame. »
Comme construit à l’origine, la capacité était de 54 000 places assises, mais pouvait contenir jusqu’à 61 000 avec des gradins temporaires supplémentaires. En 1966, sa capacité a augmenté à 59 075, principalement en réduisant la largeur moyenne du siège de 18 à 17 pouces (45,7 à 43,2 cm). En 1997, 21 000 nouvelles places ont été ajoutées au stade, portant la capacité à 80 795 places., La surface de jeu avait toujours été de l’herbe naturelle jusqu’en 2013, mais il a été annoncé le 12 avril 2014 qu’après le week-end de début, le terrain de jeu serait remplacé par un gazon artificiel rempli. Notre Dame directeur sportif Jack Swarbrick, en faisant l « annonce, cité les difficultés récentes avec le maintien d » une surface d « herbe acceptable, et a ajouté que le changement permettrait au stade d » être utilisé pour les pratiques de football et des événements non-football. Au cours de 2013, l’université a remplacé la surface en herbe quatre fois, dont deux fois pendant la saison de football.,
L’entrée principale du stade après le projet Campus Crossroads
Notre Dame Stadium Panorama
Le 29 janvier 2014, l’université a annoncé son intention de joindre trois nouveaux bâtiments au stade, totalisant plus de 750 000 pieds carrés (70 000 m2) en expansion et coûtant environ 400 millions de dollars, avec un calendrier de 33 mois pour l’achèvement. Selon une déclaration publiée par le président de l’université John I., Jenkins, « la nature intégrée de ce projet maintiendra la facilité de marche compacte du campus, facilitera la connexion et la collaboration plus profondes entre les différentes unités de l’université et offrira un ajout passionnant » au campus. Après l’achèvement du projet Campus Crossroads, la capacité officielle du stade a été répertoriée à 77 622 places.
L’installation du gazon artificiel, comme prévu, a commencé après la fin de semaine de début du 16 au 18 mai, et l’université a vendu des sections de 2 par 5 pieds (61 par 152 cm) de l’ancien gazon au public pour 150 each chacune.