Au milieu des efforts pour se réconcilier avec les critiques de longue date, Harvest Bible Chapel a renvoyé son fondateur et pasteur principal James MacDonald pour « avoir eu une conduite contrary contraire et nuisible aux meilleurs intérêts de l’Église. »
Les anciens de Harvest ont annoncé ce matin qu’ils étaient obligés de prendre des” mesures immédiates » mardi pour mettre fin à son mandat de 30 ans.,
« Après une longue période d’examen, de réflexion et de discussion dans la prière, les Anciens de Harvest Bible Chapel avaient décidé que le pasteur MacDonald devrait être démis de ses fonctions de pasteur principal. Ce calendrier s’est accéléré, lorsque mardi matin des commentaires enregistrés hautement inappropriés faits par le pasteur MacDonald ont été communiqués aux médias et rapportés”, ont-ils écrit.
« Cette décision a été prise avec un cœur lourd et beaucoup de temps consacré à la prière sérieuse, suivie de la contribution de divers conseillers externes de confiance., »
MacDonald a pris une” année sabbatique indéfinie » en janvier, après quelques mois tumultueux à défendre Harvest dans un procès en diffamation contre ses détracteurs et à la suite d’une enquête du magazine World sur la mauvaise gestion de l’église.
L’examen public s’est poursuivi en repoussant la décision de MacDonald de prêcher dans une filiale de Harvest en Floride pendant son congé sabbatique. Puis, un de ses amis célèbres, Chicago shock jock Mancow Muller, s’est prononcé dans un journal local contre la manipulation et l’ego qu’il a observés autour du « culte de la personnalité” de MacDonald à Harvest., Dans son émission de radio, Muller diffusa plus tard ce qui ressemblait à des extraits de MacDonald faisant des commentaires durs envers les médias qui avaient couvert l’histoire.
Maintenant, l’église a décidé que son leader de longue date ne reviendrait pas.
Muller avait annoncé prématurément le départ du pasteur vendredi matin dans son émission sur WLS 890 AM, déclarant sur Twitter: « Le patron de l’escroc James Macdonald de Harvest Church!, »
La nouvelle est tombée moins d’une semaine après une autre mise à jour de Julie Roys, défenderesse dans le procès et écrivaine responsable de l’enquête mondiale, qui a continué à publier des preuves contre MacDonald et à demander sa démission.
« Bien que je sois réconforté que les anciens aient finalement démis MacDonald, il aurait dû être congédié il y a cinq ans. C’est alors que huit anciens aînés ont envoyé une lettre au conseil des aînés siégeant, les avertissant que MacDonald était disqualifié pour le poste”, a-t-elle déclaré dans une réponse publiée mercredi.,
Bien que MacDonald ait initialement choisi de s’éloigner de tous les rôles de prédication et de leadership dans les lieux de l’église de la région de Chicago, dans son annonce sabbatique du 16 janvier, il a suggéré qu’il pourrait encore prêcher dans une congrégation de Moisson à Naples, en Floride, ce qui a mené à une autre saga.
Le chef de cette église, John Secrest, a été aveuglé par la nouvelle et a demandé aux anciens de Harvest de reconsidérer le fait de permettre à MacDonald d’y prêcher. Il a finalement demandé que Harvest Naples soit libéré de sa relation avec la mégachurch., Puis, il a été licencié, selon le Daily Herald, un journal de la banlieue de Chicago.
Secrest, qui a fondé l’église en 2016 et s’est affilié à Harvest en septembre dernier, a déclaré qu’il ne connaissait pas à l’époque les préoccupations persistantes soulevées au sujet du leadership de MacDonald et de la situation financière de l’église, ce qui a mené au procès de Harvest l’année dernière. « Les bonnes intentions de notre partenariat avec Harvest Chicago ont été éclipsées par ces développements », a-t-il déclaré.
Avant même le congé sabbatique du pasteur de 58 ans, le rôle de MacDonald chez Harvest avait changé., Au début de l’année, les aînés ont déclaré que son « objectif principal est passé de la construction de nos ministères à la garantie d’une relève saine qui prépare tous nos ministères à s’épanouir dans la prochaine génération. »
Il y a deux ans, MacDonald s’est éloigné de la supervision de la Harvest Bible Fellowship, un réseau mondial d’églises, qui s’est finalement complètement séparé de Harvest pour former le Great Commission Collective (GCC).,
Les anciens dirigeants de la Harvest Bible Fellowship maintenant à GCC—qui contient environ 130 églises, dont plus de la moitié ont encore Harvest à leur nom—partagent des préoccupations au sujet du leadership de l’Église et recherchent la transparence et la repentance de MacDonald.
« Conformément à nos déclarations privées passées aux dirigeants de Harvest et à nos pasteurs—La question principale n’est pas la réconciliation ou le rétablissement de la paix, c’est la repentance”, ont déclaré les anciens du CCG dans une déclaration du 17 janvier.,
« Un processus de rétablissement de la paix, bien qu’utile pour la réconciliation personnelle et relationnelle, n’est pas l’approche pour remédier à l’échec de la gouvernance, à la disqualification biblique et à un environnement de leadership toxique. »
Muller, qui a assisté à Harvest pendant cinq ans et a développé une amitié avec MacDonald, a écrit dans un éditorial du Daily Herald qu’il avait vu ce que l’Église avait de mieux à offrir: les sermons percutants de MacDonald ont renouvelé la foi de Muller, ramené sa famille dans la communauté chrétienne et lui ont enseigné la vérité,
Cependant, il a finalement accepté la vague de réactions que son ami pasteur affrontait maintenant, condamnant la façon dont le drame de MacDonald avait éclipsé Harvest et menaçant hier d’un recours collectif si MacDonald restait son pasteur pendant une autre semaine.
« Priez pour ceux d’entre nous qui donnent 10 pour cent de nos revenus et qui aimeraient savoir où va vraiment l’argent. Priez pour ceux en dehors de la foi qui ne viendront jamais au salut à cause de la façon dont cela leur apparaît”, a écrit Muller dans sa tribune., « Pour beaucoup, il est temps que le culte de la personnalité de James MacDonald au chapitre Harvest se termine et que la Bible soit à nouveau ouverte. »
Aujourd’hui dans son émission de radio énervée, Muller a déclaré que même s’il pensait que le licenciement de MacDonald devait se produire, il n’avait” rien voulu faire avec tout cela « et maintenant » ma part est faite. »
” J’ai l’impression que Dieu m’utilisait dans ce domaine », a-t-il déclaré. « J’espère que cela ne chasse pas les gens loin de leur quête spirituelle—loin de Dieu. »
” Je ne prends aucune joie dans cette annonce », a déclaré Muller. « Mais j’espère que la guérison pourra commencer, et j’espère que les abus cesseront., »
Roys a également déploré les retombées des nouvelles d’aujourd’hui.
« Enfin, nous devons réconforter la douleur aujourd’hui », a-t-elle écrit. « Je sais que beaucoup de gens qui assistent aux Moissons ou qui ont été touchés par la prédication de MacDonald sont écrasés aujourd’hui. Comme une personne que MacDonald a conduite au Seigneur m’a fait remarquer ‘ »C’est comme découvrir que votre femme est une tueuse en série. »La désillusion, la trahison et la perte peuvent être atroces. C’est un moment très vulnérable pour beaucoup de gens et je suis sûr que Dieu pleure pour chaque âme blessée., »
La récolte compte 13 000 participants dans sept endroits, et l’église a commencé à s’affilier à la Southern Baptist Convention en 2015. En plus de diriger Harvest, MacDonald a acquis un énorme succès évangélique grâce à ses livres, ses études bibliques et son émission de radio Walk in the Word, avec plus d’un million de fans sur Facebook.
En annonçant le licenciement de MacDonald, les anciens de Harvest ont déclaré qu’ils étaient « déterminés à remplir notre devoir fiduciaire en tant que dirigeants de cette congrégation, sachant que parfois le résultat peut être mal compris ou émotionnellement douloureux., … Nous vous remercions sincèrement pour vos prières, votre soutien et votre patience alors que nous travaillons ensemble pour restaurer une confiance dans le leadership, une humilité à abandonner à l’autorité biblique et une ferme détermination à aller de l’avant en tant que famille de l’Église.”