Pendant des années, les méthodes contraceptives collectivement connues sous le nom d’abstinence périodique ont été appelées en plaisantant « roulette du Vatican », un clin d’œil au fait que ces techniques sont à la fois approuvées par le Vatican et susceptibles de se terminer par une grossesse., (L’Organisation mondiale de la Santé rapporte qu’en moyenne, les femmes pratiquant l’abstinence périodique pendant un an ont une chance sur quatre de tomber enceintes.)
Une nouvelle étude allemande a cependant révélé que, lorsqu’elle est pratiquée correctement, une méthode d’abstinence périodique connue sous le nom de méthode sympto-thermique (STM) conduit à un taux de grossesse non intentionnelle de seulement 0, 6% par an. Ce taux est comparable à celui des grossesses non désirées chez les femmes qui utilisent la pilule contraceptive, la méthode de contraception la plus populaire aux États-Unis.,
Pour que la méthode sympto-thermique fonctionne, les femmes doivent garder une trace de trois choses: leur température corporelle centrale, les jours fertiles de leur cycle mesurés par un calendrier et leurs sécrétions cervicales. En utilisant ces informations, les femmes peuvent s’abstenir de rapports sexuels pendant leur période fertile, qui comprend plusieurs jours avant et après le jour de l’ovulation., Selon l’auteur principal de l’étude, Petra Frank-Herrmann, chercheuse en fertilité à l’Université de Heidelberg en Allemagne, la STM est plus efficace que les autres méthodes dites d’abstinence périodique car elle utilise plus d’un type d’informations pour prédire les dates de la période fertile d’une femme.
Aussi efficace que puisse être la STM, les experts disent qu’elle ne convient pas à tout le monde. Alors que la méthode est bon marché (lire: gratuit) et fait appel aux femmes qui veulent une méthode naturelle de contrôle des naissances, il nécessite un engagement fort de la part des deux partenaires.,
« Vous ne pouvez vraiment pas extrapoler à partir de ce document », explique David Grimes, obstétricien-gynécologue et vice-président des affaires biomédicales à l’organisation de santé publique à but non lucratif Family Health International. « Les lecteurs naïfs voient ces résultats, et ils pensent que c’est la plus grande chose depuis les ordinateurs portables. Les chercheurs de cet article sont revenus en arrière et ont choisi ces données d’une étude en cours des dernières années 20. Ils ont choisi les utilisateurs qui étaient les meilleurs utilisateurs pour cette méthode., »
Hilda Hutcherson, gynécologue obstétricienne et codirectrice du New York Center for Women’s Sexual Health au New York-Presbyterian Hospital / Columbia University Medical Center, a constaté que ses patients cessaient souvent d’utiliser des méthodes d’abstinence périodiques après seulement quelques mois. « Il est difficile de s’abstenir de rapports sexuels pendant deux semaines sur quatre », dit-elle. « Cela signifie que la moitié du mois, vous ne pouvez pas avoir de relations sexuelles. C’est très difficile pour les jeunes couples. »(Il convient de noter que la STM ne nécessite en fait que 7 à 10 jours d’abstinence, mais les méthodes connexes de contrôle des naissances sont toujours pratiquées aux États-Unis., ne nécessite jusqu’à deux semaines d’abstinence chaque mois.)
Grimes de Family Health International estime que les études sur l’abstinence périodique sont souvent motivées en partie par des croyances religieuses. « Beaucoup des auteurs de ces études ont des orientations religieuses », dit-il, » et cela obscurcit les motivations. »Quelque 74% des femmes qui ont participé à l’étude de Frank-Herrmann, qui sera publiée dans la revue Human Reproduction, ont répertorié leur religion comme catholique romaine, une foi pour laquelle il s’agit de la seule méthode de planification familiale sanctionnée par l’Église.,
Mais Suzanne Parenteau-Carreau, chercheuse et conseillère chez Serena, un organisme bénévole canadien voué à l’enseignement de la méthode aux couples, n’est pas d’accord. Elle dit que bien que la religion ait été le premier élan, les couples qui pratiquent la STM recherchent maintenant un contrôle des naissances « naturel ».
« Maintenant, c’est de plus en plus d’une motivation naturelle; d’être plus proche de la nature », dit-elle. « Nous disons souvent que ce sont des gens qui aiment le camping, le vélo, l’exercice en plein air—des gens qui veulent une nourriture saine et une planification familiale naturelle saine. »
Mais cette notion irrite Grimes, qui insiste sur le fait qu’elle est trompeuse., « Je me moque du terme « planification familiale naturelle », dit-il. « Pour de nombreux couples, cela n’est pas naturel. « Naturel » est méthodes que vous n’avez pas à penser, qui vous permettent d’être spontané . STM est très impopulaire, difficile à utiliser, et a un faible taux de réussite dans les couples moyens. La plupart des gens ne sont pas prêts à le supporter. »
Frank-Herrmann reconnaît qu’une étude américaine menée en 1980 à Los Angeles avait un taux d’abandon scolaire de 90% après moins de deux ans.,
Mais Grimes concède que la STM a ses avantages, notamment le fait qu ‘ « elle est bon marché, sûre et approuvée par l’Église catholique romaine . C’est une partie raisonnable du mélange des méthodes contraceptives, c’est juste que pour la plupart des gens, ce n’est pas une méthode acceptable. »
Que cette méthode gagne ou non du terrain sur d’autres méthodes contraceptives—les données les plus récentes disponibles indiquent que moins de 1% des femmes qui utilisent le contrôle des naissances aux États—Unis utilisent une méthode d’abstinence périodique-tous les observateurs ont convenu que la STM ne peut fonctionner que pour les couples qui s’en tiennent au,
« Ce n’est pas pour tout le monde », note Frank-Herrmann, « mais il y a un groupe de femmes qui s’intéressent à cette méthode, et je pense que nous devrions la leur offrir. »
L’essentiel: toutes les méthodes contraceptives ont leurs inconvénients, y compris la possibilité de transmettre le virus VIH et les maladies sexuellement transmissibles mieux prévenues par les préservatifs. En fin de compte, Grimes dit, « la meilleure méthode pour un couple à utiliser est ce qu’ils veulent. Il est contre-productif d’essayer d’orienter les gens vers une chose ou une autre. »