La maxime d’Ezra Pound, « Make it new » (« Canto LIII ») est souvent citée comme un résumé succinct du modernisme. Ce qui est le plus inspirant dans le modernisme, à mon avis, c’est sa détermination à remettre en question les hypothèses de base de nos vies et la relation de l’art avec elles. Tout est à gagner – de la façon dont nous pensons, au type de monde dans lequel nous devrions vivre, de l’impact des nouvelles technologies, au type de rôle que l’artiste devrait jouer dans la vie contemporaine. Lire une telle littérature est vivifiant et stimulant et, parfois, difficile. Mais comment un questionnement aussi profond pourrait-il être facile?,
Cela ne veut pas dire que la littérature moderniste est inaccessible, comme sa réputation peut le suggérer. Il n’y a pas de lecteur idéal de The Waste Land ou d’Ulysse, qui comprend toutes les allusions de T. S. Eliot ou de James Joyce—et il n’y a jamais eu un lecteur aussi idéal. Si vous y réfléchissez, nous lisons toute la littérature, comprenons toute la langue, seulement partiellement: nous manquons de références, nous ne comprenons pas les ironies dans chaque conversation., La littérature moderniste met souvent en avant les limites du langage en tant que forme de communication: beaucoup de ses protagonistes s’interrogent sur la meilleure façon de s’exprimer: pensez à Prufrock d’Eliot dans « The Love Song of J. Alfred Prufrock », Stephen de Joyce dans Un Portrait de l’Artiste en tant que Jeune Homme, Miriam de Dorothy Richardson dans Pilgrimage ou Bernard En examinant ce problème, les écrivains modernistes ne réfléchissent pas seulement à leur propre lutte pour produire une œuvre d’art convaincante, mais examinent l’efficacité avec laquelle le langage médiatise nos expériences sociales et politiques.,
Mais qu’est-ce que ‘modernisme’? C’est un terme qui ne peut vraiment signifier que l’actualité, mais lorsque nous l’utilisons pour parler de littérature en anglais, nous entendons généralement un mouvement, ou une période, qui est dans le passé. Si vous suivez un cours sur la littérature moderniste à l’école ou à l’université, vous étudierez probablement des écrivains qui ont commencé leur carrière entre 1908 et 1930—comme ceux que j’ai mentionnés jusqu’à présent. Tout le monde ne serait pas d’accord que le modernisme est un mouvement du début du XXe siècle, cependant: il y a certainement des écrivains contemporains qui se définiraient comme modernistes ou « néo-modernistes ».,
Si le modernisme ne peut pas être solidement attaché à une période, peut-il être défini comme un style? Les œuvres des écrivains les plus fortement associés au modernisme—T. S. Eliot, James Joyce et Virginia Woolf, par exemple—semblent partager des traits communs: une préoccupation pour la ville plutôt que pour le pays, un accent sur la vie intérieure des personnages et des locuteurs et, comme je l’ai déjà suggéré, un intérêt pour expérimenter de nouvelles façons d’utiliser le langage et Mais ces caractéristiques ne sont guère cohérentes dans toutes les œuvres généralement qualifiées de « modernistes » – peu de W. B., La poésie de Yeats parle de la ville, par exemple, peu de romans de D. H. Lawrence mettent au premier plan des expériences avec la forme narrative. De plus, le « modernisme » n’était pas un terme utilisé par ces écrivains pour décrire leur propre écriture: il n’a commencé à entrer en vigueur qu’à la fin des années 1920, lorsqu’il a été utilisé de manière influente dans A Survey of Modernist Poetry (1927) par les poètes Laura Riding et Robert Graves.
En d’autres termes, « modernisme » est un terme qui en dit plus sur la volonté des XXe et XXIe siècles de catégoriser et de hiérarchiser certains types d’écriture, que sur la littérature elle-même., C’est une sorte de stratagème publicitaire, renforçant les valeurs que des poètes et des critiques influents ont voulu associer à leur propre travail et au travail qu’ils admiraient—T. S. Eliot, par exemple, a fait une puissante revendication de « l’impersonnalité » comme caractéristique de la bonne poésie contemporaine dans son célèbre essai, « Tradition and the Individual Talent » (1919), qui a conduit à des lectures très tendues d’œuvres modernistes, comme les Cantos d’Ezra Pound, qui contiennent beaucoup d’autobiographie et de « personnalité ».,
Il est intéressant de noter, et ce n’est pas un hasard, que le terme « modernisme » est plus utilisé que jamais, avec un nombre toujours croissant de livres utilisant le « modernisme » dans leur titre, en même temps que les critiques sont plus sceptiques quant à son utilisation. Certaines des recherches les plus intéressantes dans le domaine de la littérature du début du XXe siècle sont de briser les frontières entre les écrivains traditionnellement considérés comme modernistes et ceux qui ont été tenus à l’écart du canon moderniste., Une façon de le faire est par l’étude des revues littéraires du début du XXe siècle, qui montre quels écrivains ont été publiés ensemble et comment ils ont été lus. Jetez un œil à l’essai de Faith Binckes sur ce site (à suivre), qui a plus à dire sur ce sujet, et vous pouvez lire vous-même des fac-similés de revues du début du XXe siècle en ligne sur les sites Web du « Modernist Magazines Project », basé à l’Université De Montfort, et du « Modernist Journals Project », basé à, Regarder à travers ces revues est une façon fascinante de penser à quel point les écrivains que nous appelons maintenant modernistes avaient l’air « modernes », et une façon de trouver des « Grands écrivains » que l’histoire a injustement oubliés.