Parler de la voix de Mahalia Jackson, c’est parler de magie, de mystère et de majesté. La sienne n’est pas une voix. C’est une force de la nature. Il se déplace avec la puissance d’une tornade et apaise avec la tendresse d’une pluie printanière.
En décrivant le légendaire chanteur de gospel, le Dr Martin Luther King Jr.a dit un jour: « Une voix comme la sienne arrive une fois par millénaire., »
Il aurait tout aussi bien pu parler du parcours de sa vie et de l’influence qu’elle a eu non seulement sur la musique gospel, mais sur la musique américaine elle — même — du blues au rock and roll-et de son impact sur le monde.
Celle qui sera un jour appelée la plus grande chanteuse de gospel du monde est née à la Nouvelle-Orléans le 26 octobre 1911. Sa maison d’enfance était une maison de trois pièces dans la section Black Pearl de la ville. C’était un espace minuscule, qui abritait non seulement la petite « Halie », sa mère et son frère, mais aussi de nombreuses tantes et cousines., Au total, treize personnes et un chien partageaient cette maison.
La mère de Mahalia est morte quand elle avait cinq ans, ajoutant plus de difficultés à sa jeune vie. Elle a été élevée par sa tante « Duke », qui n’a permis aucun enregistrement laïque dans la maison et qui a traité Mahalia et ses cousins durement quand ils n’ont pas réussi à garder la maison familiale immaculée.
Mahalia a commencé à chanter à l’église quand elle était enfant. Rapidement, il est devenu évident qu’elle avait un talent énorme et possédait une voix qui était riche, forte et impressionnante. Un membre de la famille a dit que Mahalia chanterait un jour avant la royauté. Finalement, qui est devenu réalité.,
Après avoir déménagé à Chicago en 1927 pendant la Grande Migration vers le nord, la parole de sa voix étonnante a commencé à se répandre — d’abord dans les églises locales, et bientôt dans les églises à travers l’Amérique. En 1948, elle enregistre « Move On Up a Little Higher » pour Apollo records.
Ce fut un succès spectaculaire — révolutionnaire, en fait, parce qu’aucune chanson gospel n’avait jamais réalisé de telles ventes du côté laïque de l’industrie musicale. Les magasins à travers le pays se sont démenés pour répondre à la demande pour le premier et le plus grand succès de Mahalia Jackson.,
La chanson a propulsé Jackson à la célébrité mondiale; elle est devenue une force dans la radio et la télévision, des zones interdites aux musiciens et artistes afro-américains. En 1954, elle a commencé à animer une émission de radio populaire du dimanche soir pour CBS. Son apparition en 1956 dans le Ed Sullivan Show a fait passer la musique gospel des églises et des revivals dans la musique américaine grand public, où elle reste à ce jour.