Depuis la nuit des temps, nous avons cherché des moyens de nous faciliter la vie. L’ère moderne nous a donné quelques avancées technologiques étonnantes-ce que nous ferions sans Internet, nos iPhones ou voyage à grande vitesse?

Pour beaucoup de gens, survivre à la vie sans ces choses semble difficile. Cependant, si vous souffrez de diabète, vous êtes sans doute également un grand fan d’une découverte particulière du 20ème siècle: l’insuline.,

Avant la découverte de l’insuline en 1921, les diabétiques ne vivaient pas longtemps; les médecins ne pouvaient pas faire grand-chose pour eux. Le traitement le plus efficace consistait à soumettre les patients diabétiques à des régimes très stricts avec un apport minimal en glucides. Cela pourrait acheter aux patients quelques années supplémentaires, mais ne pouvait pas les sauver. Régimes sévères (certains prescrits aussi peu que 450 calories par jour!) parfois même causé des patients à mourir de faim.

Alors, comment cette merveilleuse percée s’est-elle épanouie? Nous allons voyager un peu plus de 100 ans.,…

En 1889, deux chercheurs allemands, Oskar Minkowski et Joseph von Mering, ont découvert que lorsque la glande pancréatique était retirée des chiens, les animaux développaient des symptômes de diabète et mouraient peu de temps après. Cela a conduit à l’idée que le pancréas était le site où les « substances pancréatiques” (insuline) étaient produites.

Les expérimentateurs ultérieurs ont restreint cette recherche aux îlots de Langerhans (un nom fantaisiste pour les groupes de cellules spécialisées dans le pancréas). En 1910, Sir Edward Albert Sharpey-Shafer a suggéré qu’un seul produit chimique manquait dans le pancréas chez les personnes atteintes de diabète., Il a décidé d’appeler cette insuline chimique, qui vient du mot latin insula, qui signifie « île. »

Alors que s’est-il passé ensuite? Quelque chose de vraiment miraculeux. En 1921, un jeune chirurgien nommé Frederick Banting et son assistant Charles Best ont compris comment éliminer l’insuline du pancréas d’un chien. Des collègues sceptiques ont déclaré que les choses ressemblaient à « de la boue brune épaisse”, mais ils ne savaient pas que cela mènerait à la vie et à l’espoir pour des millions de personnes atteintes de diabète.,

Avec cette concoction trouble, Banting et mieux gardé un autre chien avec un diabète sévère en vie pendant 70 jours—le chien est mort seulement quand il n’y avait plus d’extrait. Avec ce succès, les chercheurs, avec l’aide de leurs collègues J. B. Collip et John Macleod, sont allés plus loin. Une forme d’insuline plus raffinée et plus pure a été développée, cette fois à partir des pancréases des bovins.

En janvier 1922, Leonard Thompson, un garçon de 14 ans qui meurt de diabète dans un hôpital de Toronto, devient la première personne à recevoir une injection d’insuline., En 24 heures, la glycémie dangereusement élevée de Leonard est tombée à des niveaux presque normaux.

Les nouvelles sur l’insuline se sont répandues dans le monde entier comme une traînée de poudre. En 1923, Banting et Macleod reçoivent le prix Nobel de médecine, qu’ils partagent avec Best et Collip. Merci, chercheurs en diabète!

Peu de temps après, la société médicale Eli Lilly a commencé la production à grande échelle d’insuline. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il y ait assez d’insuline pour approvisionner tout le continent nord-américain., Dans les décennies qui ont suivi, les fabricants ont développé une variété d’insulines à action plus lente, les premières introduites par Novo Nordisk Pharmaceuticals, Inc. en 1936.

L’insuline provenant de bovins et de porcs a été utilisée pendant de nombreuses années pour traiter le diabète et a sauvé des millions de vies, mais elle n’était pas parfaite, car elle provoquait des réactions allergiques chez de nombreux patients. La première insuline « humaine” synthétique génétiquement modifiée a été produite en 1978 en utilisant la bactérie E. coli pour produire l’insuline. Eli Lilly a continué en 1982 à vendre la première insuline humaine biosynthétique disponible dans le commerce sous la marque Humulin.,

L’insuline se présente maintenant sous de nombreuses formes, de l’insuline humaine régulière identique à ce que le corps produit seul, aux insulines à action ultra-rapide et ultra-longue. Grâce à des décennies de recherche, les personnes atteintes de diabète peuvent choisir parmi une variété de formules et de façons de prendre leur insuline en fonction de leurs besoins personnels et de leur mode de vie. De Humalog à Novolog et des stylos à insuline aux pompes, l’insuline a parcouru un long chemin. Ce n’est peut-être pas un remède contre le diabète, mais c’est littéralement un moyen de sauver la vie.

Alors, quelle est la prochaine étape pour l’insuline? Les scientifiques ne sont pas sûrs (bien qu’ils y travaillent dur!,), mais une chose est certaine: l’insuline est une merveille médicale dans le monde du diabète.

Pour plus d’informations intéressantes sur l’insuline, nous vous suggérons de lire La découverte de l’insuline par Michael Bliss.