BRIAN KENNY: Vous écoutez l’un des jingles commerciaux les plus célèbres de tous les temps interprété par la chanteuse Patti Clayton en 1944. Patti a donné la voix à l’animation Miss Chiquita Banana, un dessin animé tout en courbes dans une robe rouge vif qui a équilibré un bol de fruits sur sa tête tout en dansant la Salsa. À son apogée, le jingle de la banane Chiquita a été joué jusqu’à 346 fois par jour sur les stations de radio à travers l’Amérique, faisant de Miss Chiquita un nom familier bien avant qu’elle ne danse dans les salons sur les téléviseurs dans les années 1950., Dans les décennies à venir, elle aiderait à faire des bananes le fruit le plus populaire aux États-Unis, mais ce que les Américains ne savaient pas sur le fruit joyeux avec l’autocollant bleu emblématique était le bouleversement qu’il a laissé dans son sillage.
aujourd’Hui, nous allons entendre le professeur Geoff Jones à propos de son intitulé, « Le Poulpe et Les Généraux: La United Fruit Company au Guatemala. »Je suis votre hôte, Brian Kenny, et vous écoutez Cold Call, enregistré en direct au studio Klarman Hall de la Harvard Business School.,
Geoff Jones est un historien qui étudie l’évolution, l’impact et la responsabilité des entreprises mondiales. Il a beaucoup écrit sur l’histoire des affaires des marchés émergents en Amérique latine et ailleurs, mais nous resterons avec l’Amérique latine aujourd’hui parce que c’est là que cette affaire se déroule. Merci de vous joindre à moi aujourd’hui, Geoff.
GEOFF JONES: Mon plaisir.
BRIAN KENNY: Heureux de vous avoir de retour dans le spectacle., Nous vous avons eu ici quelques fois avant, donc nous allons continuer à exposer ces cas sur l’histoire des affaires parce qu’il y a tellement de leçons que nous pouvons apprendre aujourd’hui, évidemment, de ce qui s’est passé dans le passé, donc je pense que les gens apprécieront vraiment d’entendre parler de la United Fruit Company, qui est aujourd’hui Beaucoup d’entre nous ont des bananes tous les jours. En fait, j’ai lu une statistique selon laquelle les Américains mangent jusqu’à 30 livres de bananes par an. Que son droit?
GEOFF JONES: Je crains que ce soit probablement le cas, oui.
BRIAN KENNY: C’est beaucoup de bananes. J’en ai un par jour, alors j’y contribue., Peut-être que vous pouvez commencer, comme nous le faisons toujours, en nous aidant à ouvrir le dossier. Comment commence l’affaire?
GEOFF JONES: Cette affaire commence d’une manière très dramatique. Nous sommes en juin 1954, et le président Jacobo Arbenz, qui a été le premier président démocratiquement élu dans l’histoire du Guatemala, apprend que les troupes rebelles ont envahi pour le renverser. Plus tard dans l’affaire, nous entendons qu’il va faire un discours disant que les États-Unis aident à renverser son gouvernement dans l’intérêt d’une société bananière.,
BRIAN KENNY: En tant qu’historien des affaires, je suis curieux de savoir comment décidez-vous d’écrire sur ce cas particulier?
GEOFF JONES: Comme vous l’avez mentionné, mon cours que j’enseigne actuellement traite de la montée et de la chute et de la montée et de la chute de la mondialisation, donc je suis toujours à la recherche de tournants clés et de moments clés. Le renversement d’Arbenz par la CIA a été un moment central dans les relations torturées entre les États-Unis et l’Amérique latine. Il en est venu à symboliser et à cristalliser le ressentiment latino-américain contre le pouvoir dominateur des États-Unis., L’événement mène assez directement à la Révolution cubaine cinq ans plus tard et à des décennies de populisme anti-américain en Amérique latine, c’est donc un moment vraiment clé dans l’histoire de la mondialisation.
BRIAN KENNY: Pourquoi ne pas revenir à la fin des années 1800 et nous parler des origines de la United Fruit Company.
GEOFF JONES: Eh bien, c’est une histoire très Boston, à juste titre. United Fruit est formé en 1899 par la fusion de deux sociétés bananières de Boston., Les bananes sont un fruit tropical, donc elles ne sont pas cultivées aux États-Unis continentaux, et donc ce que vous avez depuis le milieu du 19ème siècle, ce sont ces gars de Boston qui partent à la recherche d’un approvisionnement régulier en bananes d’Amérique centrale et des Caraïbes. C’est une tâche assez difficile, et ils finissent par établir des plantations, construire des chemins de fer et créer des lignes maritimes, tous conçus pour trouver une source de bananes qu’ils expédient à Boston et dans le reste des États-Unis.
BRIAN KENNY: Y avait-il un marché même pour les bananes à cette époque?,
GEOFF JONES: Si vous remontez à 1850, presque personne aux États-Unis n’avait même vu une banane.
BRIAN KENNY: Quelles étaient les conditions économiques en Amérique centrale à cette époque?
GEOFF JONES: Je pense qu’il est juste de dire que l’Amérique centrale et le Guatemala sont dans un état absolument horrible. Historiquement, c’était la maison de l’ancienne civilisation maya, elle avait donc été l’une des civilisations les plus avancées sur Terre., Il est entré en déclin et puis, lorsque les Espagnols ont envahi la région au 16ème siècle, ils ont créé une société dans laquelle une petite élite blanche dominait la société et l’économie et régnait sur les descendants des Mayas qui étaient dans de terribles conditions de pauvreté et d’analphabétisme employés pratiquement comme esclaves. Les choses se sont encore aggravées au début du 19ème siècle lorsque le régime colonial espagnol a été renversé, et cette élite blanche s’est établie entièrement à la tête du pays. Ce que nous voyons au 19ème siècle est une série de dictateurs despotiques et corrompus qui gouvernent et exploitent le pays., Au moment où United Fruit entre, le dictateur en question s’appelle Manuel Estrada. Il est meurtrier, corrompu, brutal et assez fou. Il est un adepte de l’ancien culte romain de Minerve donc, dans ce pays désespérément pauvre, il construit tout cela comme des temples romains partout. C’est lui qui donne les premières concessions de bananes à United Fruit.
BRIAN KENNY: Wow, alors ils commencent déjà dans l’ombre de ça. Quels ont été certains des défis qu’ils ont rencontrés dès le début de la création de leur entreprise?,
GEOFF JONES: Le défi le plus facile est la politique parce que ces États avaient tous des gouvernements, mais ils étaient facilement corrompables et corruptibles, et vous pourriez simplement obtenir des concessions si vous leur donnez juste assez d’argent, alors c’est très bien. Un défi beaucoup plus grand était logistique. Les bananes sont récoltées quand elles sont vertes mais, dès qu’elles sont cueillies, elles commencent à jaunir à mesure que l’amidon se transforme en sucre., Vous attendez trop longtemps, et la banane est ruinée, donc l’entreprise dépendait de la création d’une chaîne d’approvisionnement qui fonctionnait parfaitement de la cueillette de la banane à l’expédition de la banane aux États-Unis pour la mettre entre les mains des consommateurs. Si vous obtenez quelque chose de mal, vous aurez beaucoup de bananes pourries. Le transport maritime était tout à fait crucial, c’est pourquoi United Fruit a créé une flotte maritime géante, la Great White Fleet qui, à un moment donné, était la plus grande ligne maritime au monde., Le troisième problème était, comme nous avons commencé par parler, les gens ne savaient pas ce qu’était une banane, donc l’entreprise doit commencer à persuader les gens de manger ces bananes s’ils peuvent les y amener. Ils investissent massivement dans le matériel pédagogique pour les écoles, toutes sortes de façons de présenter la banane aux gens. L’une des choses les plus intéressantes qu’ils ont faites est d’unir leurs forces avec Kellogg, la société céréalière, et ils ont persuadé Kellogg de mettre des photos de bananes sur leurs flocons de maïs pour montrer aux gens qu’ils allaient très bien ensemble. Le message, tout au long, était que les bananes étaient un fruit très sain., Tout comme boire du lait, manger des bananes, vous seriez beaucoup plus sain. Il fonctionne très bien. C’est une campagne de marketing très brillante, et elle convainc les Américains de manger des bananes.
BRIAN KENNY: Le jingle que nous avons joué en haut du spectacle est en fait une chanson éducative. Elle dit aux auditeurs quand ils devraient manger les bananes, non?
GEOFF JONES: Absolument. Je veux dire manger des bananes n’est pas une chose naturelle à faire. Les gens sont persuadés que manger des bananes est une chose saine à faire, une campagne de marketing très sophistiquée.,
BRIAN KENNY: Dites-nous, quelles étaient les conditions pour les gens qui travaillaient dans les plantations à cette époque? United Fruit prenait – il soin de ses employés?
GEOFF JONES: Les conditions des indigènes au Guatemala étaient horribles avant même l’arrivée de United Fruit, donc, à certains égards, United Fruit a amélioré leurs conditions. Ils ont fourni un logement. Ils dispensaient une éducation de base. Ils ont fourni des installations médicales de base, ce qui était très important car les bananes sont cultivées dans des zones infestées par le paludisme. Cela dit, ils l’ont fait avec des conditions très restrictives., Par exemple, les travailleurs n’ont pas d’argent. Ils étaient payés en bons, que vous deviez ensuite utiliser dans les magasins de plantation. Dans l’entre-deux-guerres, vous avez un mouvement ouvrier de plus en plus militant qui tente de protester contre ce genre de conditions.
BRIAN KENNY: Comment se sont-ils comportés? Ont-ils fait des progrès?,
GEOFF JONES: Il était, dans l’entre-deux-guerres, extrêmement difficile de progresser parce que vous avez ces gouvernements brutaux qui ont réprimé toute sorte de mouvement, en particulier toute sorte de mouvement qui fait même allusion à une association avec le parti communiste qui était maintenant apparu, donc le Fruit uni est pleinement soutenu par les régimes de la région.
BRIAN KENNY: À quoi ressemblait le paysage concurrentiel de l’industrie de la banane? United Fruit n’était pas le seul joueur de ce match.
GEOFF JONES: Non., Pendant un certain temps, c’est presque le seul joueur lorsque vous obtenez cette fusion entre les deux sociétés de Boston, mais c’est une entreprise attrayante, donc vous obtenez de nouveaux entrants. Le nouvel entrant le plus important était Sam Zemurray. Il est un immigrant en provenance de Russie. Il voit la banane, et il a une vision que c’est la base d’un empire incroyable, alors il commence à vendre des bananes le long des lignes de train à la Nouvelle-Orléans. Dans les années 1920, il est entré au Honduras et a établi une grande entreprise de plantation, et il devient un redoutable concurrent de United Fruit.,
BRIAN KENNY: Le cas se concentre sur le Guatemala, donc j’étais curieux en le lisant, l’industrie de la banane était répandue en quelque sorte dans toute l’Amérique centrale à cette époque, donc ils étaient au Honduras, comme vous l’avez mentionné, et au Guatemala et dans d’autres endroits. Pourquoi vous êtes-vous concentré sur le Guatemala pour cette affaire?
GEOFF JONES: C’est absolument vrai. United Fruit est très diversifié. Dans certains pays, il existe des restrictions légales ou autres qui empêchent United Fruit de posséder des plantations., Dans ces pays, comme le Costa Rica par exemple, il va acheter des bananes aux producteurs et ensuite faire tout le reste, tout le transport. Au Guatemala, son implication est beaucoup plus profonde. Il a d’énormes plantations. Elle devient la plus grande entreprise du pays. Il possède toutes les infrastructures comme les trains, mais aussi les radios, les infrastructures de communication et les transports maritimes, et représente 75% des exportations de bananes du pays. Presque la seule chose que le pays exportait était la banane, à part un petit café, donc c’est une influence extrêmement dominante même si, ailleurs, elle était également dominante.,
BRIAN KENNY: Il y a un personnage central dans l’affaire. Jacobo Arbenz. J’aimerais que vous puissiez parler de ce qui a conduit à son ascension et du rôle qu’il joue dans l’affaire.
GEOFF JONES: Jacobo Arbenz ne fait pas partie de l’élite débarquée. Son père était un immigrant suisse qui finit par se suicider dans sa jeunesse. Sa mère était guatémaltèque mais pas l’une des meilleures élites, alors il fait ce que beaucoup de gens font dans de nombreux endroits. Il rejoint l’armée comme moyen de mobilité sociale., En 1930, il y a un ressentiment croissant parmi les … on pourrait appeler la classe moyenne urbaine, comment le haut-atterri élite totalement dominer l’endroit. Au début des années 1940, il participe, en tant que jeune capitaine, à un coup d’état militaire visant à renverser le dernier dictateur. Le coup d’État est réussi, et il fait alors partie de cette nouvelle génération de militaires qui tentent d’entamer un processus de réforme du Guatemala. Ils font de la discrimination raciale un crime. Ils légalisent les syndicats et organisent des élections libres et équitables. Le tout premier est 1951 quand il se présente comme candidat et remporte le vote.,
BRIAN KENNY: C’est là que les États-Unis commencent à s’impliquer d’une manière qu’ils n’avaient peut-être pas été auparavant dans l’histoire de l’entreprise. Vous avez mentionné avant que la CIA ne soit impliquée de manière significative. Pouvez-vous parler des raisons pour lesquelles le gouvernement américain était si préoccupé par les affaires politiques au Guatemala?
GEOFF JONES: L’une des principales préoccupations d’Arbenz est de s’éloigner de la nature féodale de la société guatémaltèque., Ce qu’il veut aborder, c’est la réforme agraire, donc il copie en fait la réforme agraire imposée par les États-Unis au Japon, qui consiste à exproprier des terres inutilisées et à les donner aux paysans. Il essaie de créer-
BRIAN KENNY: C’est assez controversé, oui.
GEOFF JONES: a une société plus juste. C’est regrettable, du point de vue américain, parce que United Fruit est une entreprise leader, mais il est plus regrettable qu’elle soit considérée comme influencée par le parti communiste. C’est la hauteur de la Guerre Froide., L’administration Eisenhower nouvellement élue est à l’avant-garde de la lutte contre la guerre froide. Le secrétaire d’État, John Foster Dulles, qui voit la lutte entre les États-Unis et le communisme comme une bataille entre le bien et le mal, et donc les États-Unis deviennent progressivement préoccupés par le fait que nous voyons ici une prise de contrôle communiste du pays. D’autre part, il faut dire que la formation de cette préoccupation est fortement influencée par Sam Zemurray et United Fruit., Zemurray embauche un gars appelé Edward Bernays qui est connu comme le père des relations publiques et qui est très important pour persuader les femmes de fumer dans l « Amérique de l » entre-deux-guerres par exemple. C’est un gars brillant, et il se met au travail en utilisant tous les pouvoirs des relations publiques pour convaincre les décideurs à Washington que nous envisageons une prise de contrôle communiste du pays. Cela allumait un feu dans l’esprit de gens comme le président Eisenhower et le secrétaire d’État Dulles.
BRIAN KENNY: Cela a-t-il été diffusé dans les médias?, De nos jours, évidemment, si quelque chose comme ça devait se produire avec Internet et les médias sociaux, il serait difficile de garder un couvercle dessus, mais était-ce this À ce moment-là, les médias achetaient-ils cette histoire, ou essayaient-ils vraiment de creuser et de rendre compte de ce qui se passait réellement là-bas?
GEOFF JONES: Bernays est une personne très intelligente. Il emmène des journalistes en tournée au Guatemala. Il est un maître du travail avec les médias, donc il a construit un cas très convaincant. Rappelez-vous, c’est l’ère McCarthy. C’est l’ère de l’énorme préoccupation au sujet du communisme.,
BRIAN KENNY: Nous arrivons en quelque sorte à l’heure actuelle, United Fruit fonctionne toujours. Ils opèrent comme Chiquita. Quel est le genre d’héritage qu’ils ont laissé dans leur sillage en Amérique Centrale?
GEOFF JONES: Le renversement d’Arbenz a détruit la société guatémaltèque. Pour les 50 prochaines années, il y a une horrible guerre civile. Une société civile ne se remet jamais vraiment. C’est maintenant l’un des pays les plus pauvres de toute la région. 23% des gens vivent dans l’extrême pauvreté, et c’est une source majeure d’immigrants qui cherchent à aller vers le nord, et c’est une source majeure de trafic de stupéfiants., Le pays lui-même est dévasté par le coup d’État de 1954, et cela a également un effet plus important sur la perception plus large des États-Unis par l’Amérique latine. Les États-Unis en viennent à être considérés comme un pays qui renversera les gouvernements démocratiques dans l’intérêt des sociétés bananières. Cela façonne la façon dont des générations d’Américains latinos ont considéré les États-Unis et les entreprises américaines. La United Fruit Company est venue représenter ce que font les entreprises américaines. C’est un effet dévastateur sur la légitimité, je pense, du capitalisme américain.,
BRIAN KENNY: Alors que vous étudiez les marchés émergents aujourd’hui, une telle situation pourrait-elle se produire dans la société contemporaine? Y a-t-il un endroit dans le monde où vous pourriez avoir le même niveau de corruption et ouvrir la porte à ce que cela se reproduise?
GEOFF JONES: Il y a de grandes parties du monde où il y a ce niveau de corruption et d’ingérence étrangère., Beaucoup d’entre eux se trouvent en Afrique, en fait, des endroits comme le Congo où vous avez la même histoire d’entreprises étrangères à la recherche de ressources, de gouvernements corrompus, de cadres juridiques très pauvres, de gouvernance internationale très limitée contrôlant ce qui se passe. Les États-Unis seraient-ils impliqués dans le renversement de gouvernements maintenant pour soutenir les entreprises américaines? Non, pas du tout. En même temps que le coup d’État guatémaltèque, il y a le renversement du gouvernement par la CIA en Iran, ce qui a également de très mauvaises conséquences dans les futures relations américaines., Cette ère, plus ou moins, de renversement des gouvernements plus ou moins se termine dans les années 1970, et elle a été remplacée par, en particulier, l’utilisation de sanctions pour tenter de pénaliser les gouvernements considérés comme hostiles aux intérêts américains ou aux entreprises américaines. Nous sommes maintenant à une ère de sanctions plutôt que d’opérations secrètes. Pour la plupart, les sanctions, comme les opérations secrètes, n’ont pas très bien fonctionné et, pire encore, menacent la légitimité.
BRIAN KENNY: Vous avez déjà discuté de ce cas en classe?
GEOFF JONES: Oui. J’ai discuté de cette affaire pendant plusieurs années.,
BRIAN KENNY: Je suis curieux de savoir quel genre de réaction vous obtenez et, en particulier, si vous avez des élèves dans la classe qui viennent de cette partie du monde.
GEOFF JONES: Je pense qu’il y a plusieurs niveaux de réaction. Le premier est le choc. Pour la plupart, les étudiants n’ont aucune idée de l’histoire de United Fruit ou du renversement du Guatemala ou de l’origine des bananes, c’est donc un énorme choc. Alors, que faire de choc, j’ai eu une variété de réactions., J’ai eu des étudiants d’Amérique centrale presque en larmes que, finalement, cela est discuté dans les salles de classe de la Harvard Business School. J’ai eu des Cubano-Américains disant que c’était une très bonne chose ou bien le renversement d’Arbenz ou bien le Guatemala aurait fini comme Cuba sous un régime communiste désagréable. Cela crée de très fortes tensions parmi les étudiants et est source d’inquiétude. Ensuite, certains des plus grands débats concernent en fait Sam Zemurray lui-même, le gars qui a lancé ce coup d » État, parce que, comme le dit le cas, il est aussi un philanthrope incroyable., Il a presque presque construit l’Université Tulane. Il finance la première chaire pour les femmes titulaires à l’Université Harvard, qui est toujours occupée maintenant. Tout cela est fait avec l’argent du parrainage de wars dans United Fruit et de l’épisode guatémaltèque, ce qui crée, je pense, une conversation importante et significative sur la philanthropie des entreprises et sur la question de savoir d’où vient l’argent pour que de bonnes choses se produisent.
BRIAN KENNY: C’est un tout autre cas, je pense. Vous allez devoir écrire un dossier à ce sujet pour qu’on puisse en discuter. Geoff, merci de vous joindre à nous aujourd’hui.,
GEOFF JONES: Mon plaisir.
BRIAN KENNY: Si vous aimez Cold Call, vous devriez consulter nos autres podcasts de la Harvard Business School, y compris After Hours, Skydeck et Managing the Future of Work. Trouvez – les sur Apple Podcasts, ou partout où vous écoutez. Merci encore de vous joindre à nous. Je suis votre hôte, Brian Kenny, et vous avez écouté Cold Call, un podcast officiel de la Harvard Business School, présenté par le réseau HBR Presents.