Au cours des dernières semaines, des statues de Christophe Colomb ont été décapitées, recouvertes de peinture rouge, lassées autour de la tête et abattues, incendiées et jetées dans un lac. Beaucoup de ces manifestations ont été menées par des militants amérindiens. Mais d’autres statues ont été défendues par des gens armés.

La Californie prévoit de retirer une statue de Colomb du capitole de l’État tandis que d’autres, y compris une célèbre statue du Columbus Circle de New York, sont à plusieurs reprises débattues.,

À la suite de l’assassinat de George Floyd, les histoires multiples et enchevêtrées de racisme de l’Amérique sont soigneusement explorées à la recherche des racines des préjugés persistants. Plantée au plus profond de la psyché de l’Amérique, une de ces racines se connecte à l’histoire d’origine de la nation elle-même: Columbus.

Ces récentes attaques contre des statues et d’autres figures associées à la colonisation font partie d’une histoire plus large de protestations autochtones contre les récits de colons de longue date.

Une fête controversée

Colomb a enduré comme un symbole national particulièrement sacré., Malgré le fait que l’explorateur italien n’ait jamais mis les pieds dans ce qui allait devenir les États-Unis, il est loué pour avoir « découvert” l’Amérique et a été soudé à l’idée même de son État-nation moderne. Dans un discours marquant le jour de l’Indépendance le 4 juillet, le président américain, Donald Trump, a suggéré que le « mode de vie américain” a commencé en 1492 « lorsque Christophe Colomb a découvert l’Amérique”.,

Le jour de Colomb, à l’origine le 12 octobre, est devenu une fête nationale en 1937, énergiquement adopté par les communautés italo-américaines comme un insigne de blancheur et d’acceptation dans une nation qui avait été hostile à de nombreux immigrants italiens. Des statues ont vu le jour à travers le pays, souvent offertes par des organisations telles que les Fils d’Italie. Les défilés de la Fête de Colomb, dont certains sont même antérieurs à la fête officielle, avec des répliques de navires sont devenus monnaie courante, et Colomb est devenu de plus en plus un symbole de courage et d’initiative, de repousser les frontières.

Les présidents ont fait la queue pour louer son héritage., En 1988, Ronald Reagan a suggéré que Columbus était « l’inventeur « du rêve américain, et en 2019, Trump l’a salué comme un”grand explorateur, dont le courage, l’habileté et la volonté de découverte sont au cœur de l’esprit américain ».

Manifestations autochtones

Depuis longtemps, les militants amérindiens considèrent Columbus comme un méchant, un agent responsable de l’invasion, de la conquête et de l’occupation subséquente des Amériques. Il représente la genèse des forces qui ont embrassé l’esclavage et le colonialisme, parce qu’il était personnellement impliqué dans l’asservissement, la brutalité de masse et le vol de terres autochtones.,

Les activistes d’aujourd’hui perpétuent une tradition plus longue des Amérindiens qui nous ont confrontés à des monuments. Ils l’ont fait de manière à offrir un contre-récit qui révèle des histoires cachées et donne la parole aux personnes réduites au silence.

Cet activisme du Pouvoir rouge des Amérindiens a cherché, souvent par des actes symboliques, à obtenir la reconnaissance de la souveraineté et de l’histoire autochtones, ainsi que la décolonisation., Au plus fort des manifestations du mouvement Red Power dans les années 1960-70, des militants occupèrent le mont Rushmore et manifestèrent le jour de Thanksgiving à Plymouth Rock, cherchant à contester ces espaces de mémoire et d’identité nationales.

Les manifestations contre la fête de Columbus et les défilés, ainsi que les statues commémoratives, ont continué d’être des événements réguliers – en particulier depuis un programme d’événements du 500e anniversaire en 1992. Cet anniversaire amplifia les protestations des Amérindiens contre ce qu’ils considéraient comme la célébration du génocide et de la conquête., Depuis lors, les manifestations anti-Columbus Day ont pris suffisamment d’ampleur pour que plus d’une douzaine d’États, dont Hawaii, le Dakota du Sud et le Nouveau-Mexique, cessent de marquer le jour de Columbus ou le rebaptisent Journée des peuples autochtones.

Une caractéristique commune des manifestations de ces dernières années a été de verser de la peinture rouge sur les statues de Colomb pour représenter le sang perdu au cours des siècles. Pendant ce temps, des affiches et des banderoles disaient « Colomb = génocide” ou « Notre histoire est sans vérité, Colomb était impitoyable”., Dans une manifestation anti-parade de Denver en 2007, des parties du corps de poupées d’enfants démembrées, symbolisant la brutalité et le meurtre, ont été éparpillées devant les chars venant en sens inverse qui recréaient les navires de Columbus.

Récit unilatéral

De nombreux États votent maintenant pour retirer les statues des bâtiments d’État et des parcs publics, reconnaissant la douleur que la célébration de Columbus cause à tant de gens et la façon dont elle privilégie le récit des colons.

Les statues de Colomb sont des marqueurs de la façon dont les sociétés choisissent de se souvenir de leur histoire., C’est un processus sélectif et souvent politisé: qui est choisi pour être rappelé et, de même, qui ne l’est pas. Abattre physiquement une statue de Colomb ne l’efface pas de l’histoire, il supprime un symbole qui célèbre publiquement et officiellement un récit historique particulier. De nombreux militants autochtones estiment que faire tomber le symbole de Colomb est un défi important pour un récit national qui continue d’effacer l’histoire autochtone ainsi qu’un moyen de mettre en avant leur propre histoire.,

En 2007, après des années d’implication dans des manifestations anti-parade, le principal militant amérindien Glenn Morris m’a dit dans une interview de recherche que le rejet de la philosophie raciste derrière Columbus Day pourrait être le problème le plus important auquel est confronté le pays indien aujourd’hui. Il n’est clairement plus acceptable d’honorer à l’échelle nationale un homme qui représente un récit festif de colons qui continue d’ignorer les histoires autochtones.