Comment William Levitt a donné naissance à la banlieue Américaine — sur un fondement de racisme qui fait écho à nos jours.
Image reproduite avec l’aimable autorisation du Centre de recherche sur les Collections spéciales. Bibliothèques de l’Université Temple. Philadelphie, Pennsylvanie.
« À Vendre: Un Nouveau Mode De Vie. »
Bill Myers avait vu la promesse éclaboussée dans les journaux et les magazines du pays., La vie à Levittown, la première banlieue américaine, signifiait plus que simplement emménager dans une communauté remplie de maisons complètement identiques. Cela signifiait avoir une maison, une communauté, et un sentiment de sécurité. Cela signifiait déménager dans une nouvelle Amérique.
Mais il y avait une chose que la famille Myers ne réalisait pas avant d’avoir emménagé. Ces rangées de maisons à deux étages, avec des clôtures blanches n’étaient pas les seules choses à Levittown qui étaient identiques. Les gens étaient, aussi.,
Les premières banlieues américaines ont été remplies, comme une politique stricte, de rangées sur des rangées de rien que des visages blancs — et quand Bill Myers et sa famille sont devenus la première famille noire dans les banlieues américaines, ils découvriraient à quel point ils ne s’intègrent pas.
William Levitt et la première banlieue de l’Amérique
Levittown Public Librarune longue file de personnes campent devant le Levitt& Sons sales office, attendant leur chance d’acheter une propriété à Levittown, N. Y. Mai 1947.
Levittown, N. Y. a surgi presque du jour au lendemain., L’année était 1947 et l’Amérique était pleine de vétérans de guerre de retour et les femmes qui les avaient attendus. Depuis quatre ans, les jeunes hommes et les jeunes femmes s’attendaient les uns aux autres, s’accrochant à des promesses d’alliances et à une maison pour appeler la leur. Maintenant, il y avait des milliers et des milliers de couples de jeunes mariés, désespérés pour un endroit abordable pour vivre.,
Le promoteur immobilier William Levitt avait la solution: Levittown, une communauté entière de maisons identiques construites à moindre coût, chacune équipée d’une cuisine pleine d’appareils les plus récents et vendue à un prix si bas que n’importe quel jeune couple pouvait se les permettre. C’était la première banlieue d’Amérique, la première communauté planifiée où les gens pouvaient vivre dans des petites boîtes identiques.
William Levitt a construit son premier Levittown à New York, en utilisant ce qu’il a appelé l’approche « Detroit assembly line” d’Henry Ford. Des équipes de travailleurs spécialisés installent les maisons identiques de la ville comme s’ils travaillaient dans une usine.,
Les maisons qu’ils ont construites n’avaient pas de sous-sols, pas de garages, pas même un seul soupçon de caractère pour les distinguer de leurs voisins. Mais cette similitude leur a permis de construire Levittown avec une vitesse comme l’Amérique ne l’avait jamais vue auparavant.
La chose la plus exceptionnelle à propos de Levittown, cependant, était le prix. Pour 6 990$, une famille pourrait acheter une maison entièrement meublée pour appeler la leur.
Pour les jeunes d’Amérique — les gens qui avaient grandi dans la dépression et ont passé les premières années de l’âge adulte à trouver dans les guerres étrangères — Levitt’s Levittown semblait être un billet pour le rêve américain.,
Le matin, les premières maisons ont été mises en vente, une file de 1 500 familles attendait déjà devant la porte du bureau de William Levitt, attendant de mettre un acompte sur une maison de Levittown. Certains avaient même campé pendant la nuit, craignant que les 17 000 maisons ne soient arrachées avant d’avoir une chance.
Comme les maisons dans lesquelles ils emménageraient, les rangées de personnes qui faisaient la queue étaient presque identiques. Presque chaque homme y avait un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, presque chaque femme une nouvelle mariée, et chacun — comme une règle stricte de Levittown — était blanc.