Le Burger King de Mattoon, Illinois, n’est pas votre Burger King typique. Vous ne trouverez pas de Whoppers ou de frites au poulet dans le menu, et bien qu’il y ait une fenêtre de lecteur, elle ne ressemblera à presque aucun autre lecteur moderne avec un haut-parleur bidirectionnel. Au lieu de cela, vous trouverez des hamburgers frais avec du bœuf directement du marché de la viande, un guichet unique et des employés qui courent vers les voitures avec un papier et un crayon en remorque lorsque la file devient trop longue (a la Portillo’s, collègues Midwest)., La plus grande différence, cependant, est que ce Burger King n’est pas du tout affilié à la chaîne de restauration rapide appartenant au groupe international Restaurant Brands de 28,65 milliards de dollars, et c’est le seul restaurant aux États-Unis avec une marque que la société mère de Burger King a été incapable d’arracher.
Ernie Drummond, le propriétaire du Burger King de Mattoon, dit que les gens sont parfois confus lors de leur première visite, s’attendant à une restauration rapide traditionnelle avec des hamburgers pré-préparés et des lampes chauffantes., Au lieu de cela, ils sont accueillis avec une sensation de petite ville accueillante et un hamburger qui va sur le gril frais lorsque vous commandez et nécessite un peu plus d’attente que ceux des autres Burger Kings. Mais les clients, en particulier les étudiants de l’Eastern Illinois University à proximité, s’y habituent, et après quelques semaines de regards perplexes à l’automne, tout le monde sait à quoi s’attendre.
« Nous ne voulons jamais changer cela”, dit-il; la tendance du service sans personne ne fournit tout simplement pas l’expérience qu’ils recherchent chez Burger King., Lorsque Drummond a acheté l’entreprise en 2017, pour y revenir après 25 ans de travail au restaurant (il a commencé en 1977 à l’adolescence et a gravi les échelons de chef de ligne à directeur général), il voulait imiter l’impression que le restaurant avait lors de son ouverture.
Lorsque Drummond a commencé, Gene et Betty Hoots étaient propriétaires du restaurant. Ils ont commencé Burger King en tant que restaurant compagnon de leur stand de crème glacée, Frigid Queen, que les Hootses ont acheté en 1952; Burger King a fait ses débuts seulement deux ans plus tard., Par coïncidence, c’est la même année que la chaîne nationale a ouvert son premier Burger King en Floride (la suite d’Insta-Burger King). À peu près au même moment que l’ouverture de Mattoon Burger King, Gene Hoots a enregistré la marque « Burger King” dans l’État de l’Illinois — la chaîne de restauration rapide Burger King n’a commencé à franchiser que sept ans plus tard, en 1959., En 1968, Hoots a intenté un procès à la chaîne de restaurants pour les empêcher d’ouvrir d’autres chaînes Burger King dans l’État de l’Illinois: La chaîne de restauration rapide avait ouvert son premier Burger King de l’Illinois à Skokie en 1961 et avait plus de 50 restaurants « Burger King” opérant dans tout l’État.
Les tribunaux ont jugé que la marque était valide, empêchant toute entreprise Burger Kings d’être construite dans un rayon de 20 miles du 1508 Charleston Avenue à Mattoon (le tribunal a considéré que cette plage était la zone du marché de Mattoon Burger King)., Le tribunal a également statué que, parce que Hoots n’avait pas l’intention d’ouvrir plus de Burger Kings dans l’Illinois, le géant de la restauration rapide pourrait poursuivre ses opérations dans les emplacements affiliés à la chaîne existante. Cette décision est toujours forte, et aujourd’hui, le Burger King le plus proche du Mattoon Burger King se trouve à environ 25 miles au nord, à Tuscola, Illinois, selon Google Maps.
Et bien que ce procès soit le plus grand tirage au sort pour le Burger King à Mattoon pour le reste du monde, c’est beaucoup plus qu’un jeu-questionnaire amusant pour ceux qui vivent à proximité., Demandez aux résidents de longue date de Mattoon et ils ont probablement une histoire de leur enfance sur le Burger King. Après 65 ans, le restaurant a vu sa juste part des lycéens à venir sur leur heure du déjeuner, restaurant anniversaires avec un six hamburgers pour un dollar spécial (retour à quand les hamburgers étaient 19 cents chacun), et les couples qui se sont rencontrés au restaurant, y compris le propriétaire actuel, Ernie Drummond, et sa femme, Jodi. Aujourd’hui, c’est toujours le genre d’endroit où vous voyez des enfants et leurs parents debout dehors pendant les soirées d’été, bondés vers 18 ou 18h30.,
Le menu a commencé simplement: des frites et un smash burger — un Steak ’n Shake-esque burger qui commence comme une boule de boeuf sur le gril, et est ensuite écrasé avec deux spatules, créant une fine galette avec une belle saisie — et a finalement grandi pour inclure des plats comme un filet de porc, sandwich au poulet grillé, et hot-dogs. Quant à la crème glacée, le menu Frigid Queen est toujours disponible, avec des shakes, des cônes et des sundaes.,
Lorsque Burger King a été construit, il était au milieu de la partie animée de la ville — entre Charleston Avenue et Broadway Avenue de la 14e à la 21e rue — selon Oscar Brown, un résident à vie de Mattoon. Son emplacement en a fait un endroit privilégié où les gens peuvent s’arrêter régulièrement. Brown était au lycée au début des années 50 et se souvient avoir été secoué par Frigid Queen avant d’aller sur son itinéraire de journal sur son vélo.
Brown n’est pas le seul à se rappeler le rituel de se faire secouer sur son itinéraire de journal. Earl Armstrong Jr, se souvient également des garçons chanceux avec des itinéraires de journaux du soir. Armstrong, qui est né et a grandi à Mattoon, dit qu » il a déjeuné à Burger King tous les jours ses années junior et senior du lycée. Il a toujours espéré que la caisse enregistreuse imprimerait une étoile rouge sur son reçu de vente, ce qui lui vaudrait une commande gratuite de frites.
Une fois, Armstrong a demandé s’il pouvait obtenir un cheeseburger triple, puisque le restaurant était connu pour son double cheeseburger. « Ils ont regardé M. Hoots là — bas, et il a dit: » Ouais, réparez Earl un triple cheeseburger si c’est ce qu’il veut » – et maintenant ils l’ont sur leur menu., »
De nombreux résidents de Mattoon — qui comptent un peu plus de 18 000 personnes — ont des souvenirs du Burger King. Le fils de Drummond, Evan, se souvient d « être allé à Burger King tous les dimanches après l” église avec des amis et de jouer à Mme Pac-Man, et dit aux gens qu » il a commencé dans la comptabilité en « comptant le changement des tiroirs des nuits précédentes pour enfant » pendant que son père travaillait sur les horaires.,
Un autre résident de longue date de Mattoon, Earl Walden, propriétaire de Walden’s Appliances, un magasin de longue date situé à quelques pâtés de maisons au nord du Burger King, se souvient de Hoots comme un membre actif de la communauté, siégeant sur des conseils communautaires et offrant aux enfants des offres sur des hamburgers et des glaces après leurs
Ces souvenirs et traditions sont les choses que Drummond espère maintenant continuer avec Burger King., Il a ramené les ventes d’anniversaire d’avril que Hoots a créées à l’occasion du 35e anniversaire de Burger King, lorsque les clients pouvaient entrer et obtenir six hamburgers pour un dollar pour une seule journée. Il se souvient que c’était le plus grand cauchemar quand il l’a travaillé, en revenant de l’université pour man the grill. Maintenant, Drummond a changé un peu la spéciale pour inclure des hamburgers à 67 cents, des banana splits et des sundaes de crème glacée les vendredi, samedi et dimanche., Après tout, un smash burger n’est pas une mince tâche, et Drummond doit demander à d’anciens employés de revenir pour aider à faire des hamburgers pour cette journée spéciale, tout comme il l’a fait à l’université.
Tous les jours, Drummond travaille derrière le comptoir, emballant et appelant des numéros pour que les commandes soient ramassées — et au fil des ans, il a grandi pour ressembler à un autre employé de longue date, Bill Douglas, qui appelait les numéros de commande. Il dit que certains clients ne réalisent même pas que ce n’est pas Douglas; quand d’autres voient Douglas autour de la ville, ils mentionnent à Drummond qu’ils ont vu son père, bien qu’il n’y ait aucune relation.,
Ce sont ces petites choses qui rendent Drummond enthousiaste à l’idée de diriger l’entreprise. Son fils, Evan, note qu’il s’attend à ce que son père continue de travailler au restaurant tous les jours. Quant à Drummond lui-même, il espère continuer à servir le même produit et le même service pour les années à venir, et aimerait éventuellement transmettre le restaurant à un membre de la famille pour « poursuivre l’histoire et l’héritage uniques. »
Elizabeth Atkinson est une rédactrice indépendante de restaurants, de bars et de styles de vie basée à Chicago.
Vide & Co est un photographe basé à Chicago.,
Editeur: Erin DeJesus