C’est l’une des plus reconnues, des symboles universels de la médecine et des soins de santé. Il est utilisé dans le monde entier par d’innombrables points de vente médicaux et figure notamment au premier plan sur le drapeau de l’Organisation mondiale de la Santé des Nations Unies (photo ci-dessus). Mais d’où vient ce symbole populaire—et mal compris—?,
Le serpent enlacé personnel de symbole est connu comme le « bâton d’Esculape. »Il remonte au dieu grec de la guérison, Asclépios, qui est mentionné par Homère dans l’Iliade (c. VIIIe siècle avant notre ère), et dont le culte s’est développé surtout à partir du vie siècle avant notre ère. Les statues de ce dieu apparaissent au moins à partir du fourth siècle avant notre ère—les représentations le montrent généralement tenant une tige avec un serpent enroulé autour d’elle., Différentes théories ont été données pour la signification de ce symbole, comme le serpent se délestant de sa peau comme symbole de régénération ou de guérison.
Mais y a—t-il une signification plus profonde à ce motif-une source originale pour le symbole grec? Un certain nombre d’histoires grecques parallèles ou dérivées de sources bibliques antérieures: histoires d’événements de l’arche de Noé à « l’arche des joncs” de Moïse; parallèles entre des personnages célèbres tels que Eve et Gaïa, Tuvalcain et Vulcain (Héphaïstos), Samson et Hercule.
Une histoire biblique, datée de c. 1410 avant notre Ère.,, décrit le séjour des Israélites dans le désert autour du pays d’Édom. Les Israélites étaient devenus « impatients » avec le long chemin et ont commencé à blasphémer Dieu et à condamner Moïse pour les avoir fait mourir de faim hors d’Égypte. Ils se plaignaient du pain miraculeusement fourni du ciel (manne): « Nous détestons cette misérable nourriture! »(Nombres 21: 6; Bible Standard chrétienne). Verset 7 lit:
Et le Seigneur a envoyé des serpents de feu parmi le peuple, et ils ont mordu le peuple; et beaucoup de gens d’Israël sont morts.,
Les Israélites demandèrent rapidement un soulagement de la peste, et Moïse pria en leur nom. Dieu donna alors à Moïse un ensemble particulier d’instructions (versets 8-9):
Et le Seigneur dit à Moïse: Fais de toi un serpent ardent, et mets-le sur un poteau: et il arrivera que quiconque sera mordu, quand il le regardera, vivra. Et Moïse fit un serpent d’airain, et il en mettra sur un poteau, et il arriva que, si un serpent avait mordu un homme, quand il vit le serpent d’airain, il vivait.,
Cela doit avoir été un joli objet pour le vaste campement des Israélites de le voir. Il a dû prendre un certain temps à construire aussi bien, au cours de laquelle beaucoup d’Israélites pourraient bien avoir continué à perdre la vie à cause de morsures de serpent. On ne sait pas si le symbole a été construit en laiton ou en bronze.,
Les versets suivants continuent avec le voyage d’Israël dans le désert. La prochaine mention de ce pôle spécial se produit quelque 700 ans plus tard, dans 2 Rois 18:1, 3-4:
Maintenant, il arriva … qu’Ézéchias, fils d’Achaz, roi de Juda, commença à régner … Et il fit ce qui était droit aux yeux du Seigneur, selon tout ce que David, son père, fit., Il enleva les hauts lieux, et brisa les images, et coupa les bosquets, et brisa en morceaux le serpent d’airain que Moïse avait fait; car jusqu’à ces jours-là, les enfants d’Israël lui brûlèrent de l’encens, et il l’appela Néhuschtan.
Ici, nous voyons que cette statue avait été transportée jusqu’en Terre promise, probablement conservée à la fois comme un rappel de la guérison miraculeuse de Dieu et comme un avertissement pour la désobéissance. Dans les années qui ont précédé le règne du roi Ézéchias, le symbole avait été relégué au statut d’idole païenne et était adoré par les Israélites. En conséquence, le juste Ézéchias a détruit la statue, l’ayant nommée Nehushtan. Ce mot est lié au terme hébreu pour laiton ou bronze, nehoshet, et étiquette essentiellement la statue vénérée comme « simplement une chose effrontée.,”
cela Pourrait-il avoir été la source d’inspiration pour le bâton d’Asclépios? Plusieurs chercheurs le pensent, et cette histoire est généralement donnée lors de la discussion des origines de la Verge d’Asclépios. Un serpent enroulé autour d’une tige, lié spécifiquement et directement à la guérison et au culte païen éventuel—c’est sûrement plus qu’une coïncidence. Mais comment est-il arrivé en Grèce?,
Il y a de plus en plus de preuves que la tribu maritime de Dan avait été directement impliquée dans le commerce aller-retour et les relations avec la Grèce et avait établi une forte présence dans les îles grecques. La tribu est également connue comme étant la plus païenne de toutes les tribus israélites. Une tradition de culte païen, liée à une tige enlacée de serpent, pourrait bien avoir été transmise par eux.
Par exemple: Comme indiqué ci-dessus, plusieurs éléments de l’histoire d’Hercule sont parallèles à celle de Samson. Samson était de la tribu de Dan., Le mot hébreu pour « marchands”—l’une des professions notées de la tribu de Dan—est Haroclim, très similaire au nom grec d’Hercule, Héraclès. Hercule serait venu d’Argos. Selon les Grecs, cette société Argive a été établie par une tribu diversement connue sous le nom de Danaoi, Danaid ou Danaan. Cette tribu est également directement assimilée aux Tuatha de Danann (Tribu de Dan) qui ont finalement déraciné de la Méditerranée et conquis l’Irlande., Beaucoup plus de détails pourraient être donnés, mais cela illustre comment certaines traditions israélites auraient facilement pu être développées dans les mythologies grecques parallèles plus tardives.
Comme un élément à noter: Le bâton d’Asclépios est connu comme le « seul véritable symbole de la médecine. »Ce qualificatif est dû au fait qu’un symbole grec similaire a commencé à être popularisé au cours du 20ème siècle par les forces armées américaines., Ce symbole, le caducée, est une tige entrelacée de deux serpents, généralement représentés avec des ailes. Ce symbole grec complètement indépendant n’avait rien à voir avec la médecine ou la guérison. Son utilisation s’est quelque peu répandue parmi les éléments de la profession médicale moderne, étant généralement préférée par le marché commercial. (La raison probable de son utilisation est l’aspect esthétique simple.) Cependant, la Tige d’Asclépios reste de loin le plus populaire des deux symboles en tant que véritable standard de la médecine. Ceux qui, dans la profession médicale, connaissent les symboles dédaignent souvent l’utilisation du caducée., Il est généralement déclaré comme trompeur ou carrément inapproprié, compte tenu de ses associations avec le vol et le commerce.
La tige enlacée de serpent est un symbole fascinant couvrant les temps anciens et modernes, et il fournit des preuves intéressantes pour le récit original de la source biblique. Les liens sont clairs: une tige enlacée de serpent, utilisée comme symbole de guérison, devenant éventuellement associée au culte païen., Peut-être y a-t-il aussi un lien antérieur avec Moïse avant l’Exode: Dieu lui a demandé de jeter son bâton à terre, le transformant en serpent, afin de prouver que Dieu travaillait à travers lui (Exode 4:1-5; voir aussi Exode 7:8-12).
Les gens se demandent souvent si les histoires bibliques ont une vérité pour eux., Pourtant, avec de multiples symboles comme celui—ci, correspondant à des événements bibliques et des descriptions, tout autour de nous-peut-être que nous ne pouvons tout simplement pas voir la forêt pour les arbres. »Il y a des preuves tout autour de nous, si nous nous soucions juste de regarder.