Le programme Apollo était le nom du projet de la NASA visant à poser des humains sur la lune dans les années 1960 et au début des années 1970. Avec le succès d’Apollo 11 en 1969, qui a mis des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois de l’histoire, les États-Unis ont pu déclarer la victoire dans la course à l’espace contre l’Union soviétique pendant la guerre froide.
À partir de 1961, le programme Apollo comprenait 11 vols spatiaux au total; quatre de ces équipements testés et six des sept autres vols ont atterri sur la lune, selon la NASA., Le premier vol avec équipage a eu lieu en 1968 et la dernière mission a eu lieu en 1972.
Au moment où les missions Apollo ont pris fin, 12 astronautes avaient marché ou roulé sur la surface de la lune, menant des recherches scientifiques et accrochant des roches pour les ramener aux chercheurs sur Terre. Ces échantillons sont toujours utilisés pour faire de nouvelles découvertes plus de 50 ans après leur collecte.
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Le programme Apollo est né de la course à l’espace, un concours qui a commencé en 1957 entre les États-Unis capitalistes et l’Union soviétique communiste sur la supériorité dans l’espace. Avec les Russes en tête au début de la course, le président américain John F. Kennedy a mis au défi la NASA nouvellement créée de poser des hommes sur la lune et de les renvoyer en toute sécurité dans son célèbre « Discours sur la Lune » de 1961 à l’Université Rice au Texas.,
La préparation d’Apollo est venue du programme Mercury de la NASA, qui s’est déroulé de 1959 à 1963 et a envoyé des équipages d’une personne en orbite pour voir si les humains pouvaient survivre et travailler dans l’espace. Cela a été suivi par le programme Gemini de l’agence, qui s’est déroulé de 1962 à 1966 et comprenait des missions de deux personnes qui ont testé de nombreuses manœuvres et composants critiques pour l’atterrissage sur la lune.
Le programme Apollo a nécessité un effort monumental, employant environ un demi-million de personnes aux États-Unis, selon SpaceFlight Insider., Le programme a coûté un total de 28 milliards de dollars sur sa durée de vie, ou environ 283 milliards de dollars une fois ajusté pour l’inflation, selon la Planetary Society.
La NASA a développé plusieurs nouveaux véhicules spécifiquement pour Apollo, le plus célèbre la fusée Saturn V., L’un des plus grands lanceurs jamais volé, le Saturn V était aussi haut qu’un bâtiment de 36 étages et se composait de trois étages.
Au sommet de la fusée se trouvait le module de commande Apollo, une capsule de trois personnes qui contenait les astronautes voyageant vers la lune et retour. L’intérieur du bateau était sur place autant que l’intérieur d’une voiture, pour assez à l’étroit voyager conditions pendant environ une semaine lunaire voyages.
Enfin, il y avait le module lunaire, qui a transporté deux astronautes vers la surface lunaire et a atterri sur des jambes épineuses., Une fois les excursions de surface terminées et que les astronautes sont revenus à l’intérieur, la partie supérieure du module lunaire a mis le feu à son moteur et est montée vers le module de commande pour le retour sur Terre.
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Les premiers tests Apollo ont eu lieu à l’aide de la fusée Saturn I, une version plus petite de la Saturn V qui a été utilisée pour tester les moteurs et le matériel nécessaire au programme., Les premiers astronautes devaient voler sur Apollo 1, mais lors d’une répétition de lancement, une étincelle de câblage a généré un incendie qui a embrasé tout le module de commande, ce qui a entraîné la mort tragique de l’équipage de trois personnes.
L’échec a été un tournant pour le programme, entraînant une refonte complète du module de commande. Il a fallu plus de 18 mois avant que la NASA ne tente à nouveau d’envoyer plus d’humains dans l’espace. Pendant ce temps, l’agence a lancé six missions non croisées pour étudier les performances de la fusée Saturn V.,
Le premier lancement réussi avec équipage au cours d’Apollo 7 a marqué la prochaine étape dans l’histoire du programme. Bien que les astronautes soient restés en orbite terrestre pendant toute sa durée, la mission a validé la sécurité de l’envoi de personnes dans l’espace à l’aide de la fusée Saturn V.
Apollo 8 a été la première mission à envoyer des astronautes jusqu’à la lune, bien que l’équipage n’ait pas atterri à sa surface, mais l’ait encerclée., Au cours de l’événement, qui a eu lieu la veille de Noël en 1968, l’équipage a lu à tour de rôle le Livre de la Genèse et a pris la photo emblématique de notre planète connue sous le nom de « Earthrise », qui a contribué à inspirer le mouvement environnemental.
Le point culminant d’Apollo a été la mission Apollo 11, lorsque les premiers astronautes ont posé le pied sur la lune. Les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont descendus sur la surface lunaire le 20 juillet 1969, tandis que Michael Collins a survolé le module de commande Columbia., Armstrong a prononcé ses mots emblématiques, » c’est un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité », alors qu’il marchait sur la lune. Les astronautes ont passé 21 heures et 36 minutes à la surface avant de retourner au module de commande.
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On se souvient d’Apollo 13 comme du vol qui a été sauvé d’une catastrophe imminente grâce à un travail acharné et à des solutions de contournement ingénieuses. Bien que l’équipage n’ait jamais atterri sur la lune, leurs travers ont été dramatisés dans le film primé « Apollo 13 » sur leur mésaventure.,
Au début des années 1970, le prix élevé du programme Apollo et l’intérêt public décroissant ont conduit à son annulation. Le président Richard Nixon et les législateurs du Congrès ont décidé de rediriger le financement d’Apollo ailleurs, comme la guerre du Vietnam. Apollo 17 était la dernière mission du programme, et la première à inclure un scientifique, le géologue Harrison « Jack » Smith, qui a aidé à identifier des spécimens de roche importants à ramener à la maison.
La NASA planifie actuellement son programme Artemis, qui vise à amener des personnes — y compris des membres d’équipage féminins — sur la lune pour la première fois depuis la fin d’Apollo., Artemis vise à avoir son premier atterrissage en 2024 et construire vers une présence humaine soutenue sur la lune d’ici 2028.
Voici un bref résumé de chaque mission Apollo:
Apollo 1 — Janv. 27, 1967. Les astronautes Virgil » Gus » Grissom, Edward White et Roger B. Chaffee avaient tous été des vétérans des programmes Mercury ou Gemini de la NASA., Une catastrophe impliquant l’air hautement oxygéné à l’intérieur de leur capsule et une étincelle parasite, ainsi que la trappe du navire étant difficile à ouvrir de l’intérieur, ont entraîné la mort des trois hommes.
Apollo 4-Nov. 9, 1967. Premier lancement non réalisé de l’énorme fusée Saturn V de la NASA.
Apollo 5 — Janv. 22, 1968. Mission non réalisée qui a amené le module lunaire dans l’espace pour la première fois.
Apollo 6 — 4 avril 1968. Dernière mission non recrée du programme Apollo. Le lancement a été conçu pour tester la capacité de la Saturn V à injecter des astronautes dans une trajectoire lunaire., Les fortes vibrations de la fusée lors du lancement n’ont que partiellement réussi la mission.
Apollo 7-Oct. 11, 1968. Les astronautes Walter M. Schirra, Donn Eisele et R. Walter Cunningham ont été le premier équipage Apollo à aller dans l’espace. Plutôt que de se diriger vers la lune, les astronautes ont passé 11 jours en orbite terrestre à tester divers composants de leur module de commande.
Apollo 8-Déc. 21, 1968. Les astronautes Frank Borman, James Lovell et William Anders sont devenus les premiers humains à quitter l’orbite terrestre basse, se dirigeant sur une trajectoire qui les a emmenés autour de la lune et de retour sur notre planète., Leur vol historique a eu lieu sur un calendrier accéléré. Les responsables de la NASA ont pris la décision de dernière minute de se diriger vers la lune après une seule mission avec équipage autour de la Terre afin de démontrer rapidement la supériorité technologique sur les Russes soviétiques.
Apollo 9-3 mars 1969., Les astronautes James McDivitt, David Scott et Russell « Rusty » Schweickart sont restés en orbite terrestre au cours de leur mission de 10 jours, testant les procédures pour amarrer leur module de commande avec le module lunaire qui serait critique pour l’atterrissage sur la lune.
Apollo 10-18 mai 1969. Les astronautes Thomas Stafford, John Young et Eugene Cernan se sont approchés de l’atterrissage sur la lune. Leur mission consistait à voler vers notre satellite naturel et à amener le module lunaire à environ 50 000 pieds (15 000 mètres) de la surface de la lune, une mission qui a servi de répétition générale pour Apollo 11.,
Apollo 11-16 juillet 1969. Les astronautes Neil Armstrong, Edwin E. « Buzz » Aldrin et Michael Collins ont fait ce qu’aucun humain n’avait jamais fait auparavant: atteindre la lune et faire marcher deux personnes sur sa surface. Armstrong et Aldrin ont laissé des empreintes de bottes historiques qui restent encore dans le régolithe lunaire.
Apollo 12-Nov. 14, 1969. Les astronautes Charles « Pete » Conrad, Alan Bean et Richard Gordon ont survécu à deux éclairs lors du décollage et ont atteint un endroit différent sur la lune qu’Apollo 11, touchant à un endroit appelé l’Océan des tempêtes., Les Moonwalkers Conrad et Bean ont visité la sonde Surveyor 3 de la NASA, qui avait atterri sur la lune deux ans auparavant.
Apollo 13-11 avril 1970. Les astronautes James Lovell, Fred Haise et John Swigert ont souffert après l’explosion d’un réservoir d’oxygène 56 heures après leur vol vers la lune, paralysant la mission. L’équipage a été contraint de se précipiter dans le module lunaire et de l’utiliser comme canot de sauvetage, faisant le tour de la lune sans se poser, puis revenant en toute sécurité sur Terre. C’était la deuxième fois que Lovell autour de la lune, la première étant sur Apollo 8.,
Apollo 14-Jan. 31, 1971. Les astronautes Alan Shepard, Edgar Mitchell et Stuart Roosa sont surtout connus pour avoir frappé des balles de golf sur la lune. Shepard a été le premier Américain dans l « espace, mais lui et ses copilotes ont collectivement eu l » une des moins d « expérience de vol de tous les astronautes Apollo, les conduisant à être affectueusement surnommés » les trois recrues. »
Apollo 15-26 juillet 1971., Les astronautes David Scott, James Irwin et Alfred Worden faisaient partie de la mission qui a transporté le véhicule lunaire itinérant, souvent connu sous le nom de moon buggy, pour la première fois sur la lune. Leur mission a mis l’accent sur le travail géologique, et l’équipage a été formé pour identifier différentes roches et formations qui aideraient les scientifiques sur Terre à reconstituer l’histoire de notre planète et de son satellite naturel.
Apollo 16-16 avril 1972. Les astronautes John Young, Charles M. Duke et Thomas Mattingly ont atterri sur les hauts plateaux de Descartes et ont cherché des roches volcaniques pendant leur mission., Confondant les attentes des scientifiques, ils ont trouvé peu d’échantillons volcaniques, indiquant que la zone n’avait pas été formée par l’action volcanique.
Apollo 17-Déc. 7, 1972. Les astronautes Eugene Cernan, Harrison Schmitt et Ronald Evans sont devenus les dernières personnes à n’avoir jamais atteint la lune. Leur mission a continué à mettre l’accent sur la science, les astronautes passant le plus de temps sur la surface lunaire et ramassant les plus gros échantillons du programme.