Image du haut: Les accusés nazis devant le Tribunal militaire international en novembre 1945. Avec la permission des Archives Nationales et de l’Administration des documents.
Le 18 octobre 1945, la séance d’ouverture du premier procès international pour crimes de guerre de l’histoire a eu lieu à Berlin, en Allemagne. Incapable de trouver un lieu approprié dans la capitale nazie détruite, le tribunal a rapidement déménagé dans la ville de Nuremberg (Nürnberg) en Bavière, où les affaires les plus médiatisées ont été entendues dans le bien nommé Palais de Justice entre le 20 novembre 1945 et le 31 août 1946., En neuf mois, le Tribunal militaire international (TMI) a inculpé 24 hauts responsables militaires, politiques et industriels du Troisième Reich. Il les a accusés de crimes de guerre, de crimes contre la paix, de crimes contre l’humanité et de complot en vue de commettre ces crimes., Bien que de nombreux nazis éminents, dont le maréchal Walter Model, Joseph Goebbels, Heinrich Himmler et Adolf Hitler, se soient suicidés avant qu’ils puissent être jugés, la liste des accusés au procès comprenait l’amiral Karl Dönitz, le ministre de l’Intérieur Wilhelm Frick, le Maréchal Wilhelm Keitel et le Gouverneur général de la Pologne occupée Hans Frank.
Le tribunal de Nuremberg n’était que le premier des nombreux procès pour crimes de guerre tenus en Europe et en Asie au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, mais l’importance des accusés allemands et la participation de tous les principaux Alliés en ont fait un événement sans précédent en droit international. Après la Première Guerre mondiale, de nombreuses personnes dans les pays alliés avaient demandé que le Kaiser Guillaume II d’Allemagne soit jugé comme criminel de guerre, mais le traité de Versailles ne prévoyait pas de tenir les Allemands responsables de leurs actes pendant ce conflit antérieur., L’IMT était la première fois que les traités internationaux conclus entre États étaient utilisés pour poursuivre des individus. Le tribunal était donc une rupture intentionnelle avec le passé rendue nécessaire par la portée insondable des crimes de l’Allemagne nazie.
Lorsque les juges ont rendu leur verdict final le 1er octobre 1946, 12 des accusés ont été condamnés à mort, trois ont été acquittés et les autres ont reçu des peines allant de 10 ans à la prison à vie., Le secrétaire du Parti nazi Martin Bormann a été jugé par contumace et sa condamnation à mort n’a donc pas pu être exécutée (un test ADN en 1998 a confirmé qu’il était mort à Berlin à la fin de la guerre). Reichsmarschall Hermann Göring s’est suicidé la veille de son exécution. Le sergent-chef américain John C. Woods pend les 10 autres condamnés le 16 octobre 1946.
Bien que les accusations portées contre les accusés allemands à Nuremberg proviennent en grande partie des traités internationaux d’avant-guerre, le tribunal a été controversé même dans les pays alliés., Plusieurs personnalités éminentes des gouvernements alliés, dont le Premier ministre britannique Winston Churchill, ont d’abord favorisé une ligne de conduite beaucoup plus extrême et ont plaidé pour l’exécution sommaire des criminels de guerre allemands. Cependant, les gouvernements de l’Union soviétique, de la Grande-Bretagne, de la France et des États-Unis finirent par convenir d’un tribunal dirigé conjointement par des juges et des procureurs issus de chacun de ces pays., Afin de combattre l’accusation selon laquelle le tribunal n’était que justice des vainqueurs, les Alliés se sont efforcés de fournir aux défendeurs l’avocat de leur choix ainsi que des services de secrétariat, de sténographie et de traduction. En ce qui concerne certaines des questions juridiques les plus discutables, telles que l’accusation ambiguë de complot, les Alliés ont veillé à ce qu’aucun des accusés ne soit condamné pour cette seule accusation. Malgré cela, certains Allemands ont accusé les Alliés de mener un procès injuste avec un résultat prédéterminé., Plusieurs des détracteurs du tribunal ont critiqué à juste titre les efforts des participants soviétiques pour attribuer les atrocités soviétiques, telles que le massacre d’officiers et d’intelligentsia polonais à Katyn, aux troupes allemandes. D’autres critiques de l’IMT ont noté que les accusés nazis ne pouvaient pas faire appel de leurs condamnations. Malgré ces condamnations, l’IMT est largement considéré aujourd’hui comme une exécution remarquablement juste de la justice. De plus, il a atteint plusieurs objectifs clés définis par ses architectes.,
Les dirigeants alliés espéraient que l’IMT, et les procès ultérieurs de plus de 1 500 criminels de guerre nazis, atteindraient un certain nombre d’objectifs ambitieux. Tout d’abord, les Alliés espéraient que les procès puniraient les Allemands coupables de crimes horribles. Les dirigeants américains espéraient également que l’IMT dissuaderait les agressions futures en établissant un précédent pour les procès internationaux., Enfin, les gouvernements alliés avaient l’intention d’utiliser l’IMT pour éduquer les civils allemands sur l’ampleur réelle des atrocités nazies et convaincre les citoyens allemands de leur responsabilité collective pour les crimes de leur gouvernement. Ce dernier objectif était crucial pour le plan allié visant à discréditer le nazisme et à dénazifier l’Allemagne.
L’IMT et les autres essais alliés qui ont suivi ont connu un succès mitigé dans la réalisation des deux premiers objectifs des Alliés. Alors que des centaines d’auteurs nazis ont été reconnus coupables de crimes de guerre, la grande majorité a reçu des peines de prison de 20 ans ou moins., En 1955, moins d’une décennie après le début de la Guerre froide, les Alliés occidentaux mettent fin à l’occupation officielle de l’Allemagne de l’Ouest et reconstituent l’armée allemande. Dans le cadre de ce processus, les Alliés occidentaux ont libéré plus de 3 300 nazis incarcérés. Parmi les libérés précocement se trouvaient trois hommes condamnés par le Tribunal militaire international: le Grand Amiral Erich Raeder, Walther Funk et Konstantin von Neurath. La guerre froide a en outre empêché l’IMT de dissuader une agression future en établissant un précédent consistant à tenir les criminels de guerre responsables devant les tribunaux internationaux., Ce n’est qu’en 1993, après l’effondrement de l’Union soviétique, qu’un autre procès international pour crimes de guerre a eu lieu.
Par conséquent, les legs les plus importants de l’IMT ont été sa punition des pires délinquants nazis, sa documentation irréfutable des crimes nazis et son discrédit du Parti nazi parmi la plupart de la population allemande. Alors que le tribunal a largement échoué à forcer les Allemands moyens à faire face à leur complicité dans les crimes de guerre de leur pays et l’Holocauste, il a probablement empêché de nombreux anciens nazis de récupérer des postes politiques importants., Ces résultats sont dus aux efforts déployés par les Alliés occidentaux pour mener des procès équitables et à la large diffusion de nouvelles liées à leurs résultats.
L’Accord de Londres, qui a été signé par la Grande-Bretagne, les États-Unis, la France et l’Union soviétique le 8 août 1945, a établi les procédures de l’IMT et visait à faire en sorte que presque tous les citoyens allemands aient connaissance du procès. Ce document exigeait que chaque puissance occupante publie des informations sur le procès dans sa zone d’occupation respective en Allemagne., L’Accord de Londres imposait que les nouvelles du tribunal soient publiées et diffusées dans toute l’Allemagne, allant jusqu’à prendre des dispositions pour que les prisonniers allemands reçoivent des nouvelles du procès. Pour répondre à ces exigences, les autorités américaines ont rétabli une presse allemande pour rendre compte des procédures à Nuremberg, érigé des panneaux d’affichage représentant des photographies des atrocités nazies et commandé des films pour documenter les horreurs des camps de concentration. Pendant le procès, les autorités américaines ont produit des affiches utilisant une grande partie des mêmes preuves obtenues pour le tribunal., Ces affiches présentaient des images dramatiques de victimes nazies et étaient souvent sous-titrées « Culture allemande » ou » Ces atrocités: Votre culpabilité. »Les autorités d’occupation américaines ont rendu ces images omniprésentes et les ont diffusées aux côtés des nouvelles de l’IMT.
Une affiche de propagande alliée de 1946 avec les mots « Nuremberg” et « Coupable” entourant une image ressemblant à un crâne d’Adolf Hitler. Avec l’aimable autorisation du Mémorial et Musée de l’Holocauste des États-Unis.,
Ce vaste effort pour diffuser des informations sur l’Holocauste et les crimes de guerre allemands était nécessaire parce que la plupart des Allemands niaient avoir jamais soutenu le Parti nazi ou faisaient écho au refrain commun selon lequel « wir konnten nichts tun” (nous ne pouvions rien faire) lorsqu’on leur présentait une liste d’atrocités allemandes., Cette affirmation ignorait de manière flagrante le fait qu’une majorité d’Allemands avait soutenu Hitler activement ou passivement, voté en faveur de lui ou de ses alliés conservateurs, et s’était généralement tenue debout alors que plus de 500 000 de leurs voisins juifs étaient persécutés et que plus de 150 000 d’entre eux avaient été envoyés dans des centaines de camps de concentration Si les Allemands avaient besoin de plus de preuves des crimes de leur gouvernement, ils n’avaient besoin que d’observer les millions d’esclaves étrangers malnutris forcés de travailler dans des usines allemandes et dans des fermes allemandes., Lorsque les civils allemands ont vu que leurs dénégations avaient peu d’effet sur les sentiments alliés, ils ont plutôt tenté de minimiser la gravité des atrocités allemandes. La correspondante de guerre américaine Margaret Bourke-White a rapporté comment, après que certains Allemands aient visionné des images de camps de concentration, ils ont répondu en disant « Pourquoi être si excités à ce sujet, après avoir bombardé des femmes et des enfants innocents? »Avec la situation alimentaire et de logement désastreuse dans la plupart des villes allemandes et des millions de soldats et de civils morts des combats, la majorité des anciens citoyens du Troisième Reich ont préféré se concentrer sur leurs propres souffrances.,
Interné dans un camp de prisonniers de guerre soviétique, le major Siegfried Knappe et les autres prisonniers de guerre allemands reçoivent quotidiennement des rapports sur les progrès de l’IMT. ” Nous avons appris les détails des camps d’extermination nazis et avons finalement commencé à les accepter comme vrais plutôt que comme une simple propagande russe », a écrit Knappe. L’ancien officier a expliqué dans ses mémoires qu’il n’a commencé à croire les témoignages des preuves présentées lors du procès « que lorsqu’il est devenu clair que les Alliés occidentaux ainsi que la Russie poursuivaient les Allemands responsables., »Knappe a réalisé que » en tant que soldat professionnel, je ne pouvais pas échapper à ma part de culpabilité, parce que sans nous Hitler n’aurait pas pu faire les choses horribles qu’il avait faites; mais en tant qu’être humain, je ne me sentais pas coupable, parce que je n’avais aucune part ou connaissance des choses qu’il avait faites. »Les écrits d’après-guerre de nombreux soldats allemands faisaient écho à des dénégations similaires sur les atrocités allemandes. Les chercheurs considèrent généralement ces affirmations comme des mensonges flagrants ou une ignorance volontaire en raison du rôle démontré que l’armée allemande a joué dans l’Holocauste., Les soldats allemands n’auraient pas pu non plus éviter d’assister au transport de Juifs vers des camps de concentration et d’extermination, à l’exécution de prisonniers soviétiques capturés et à des tracts alliés décrivant les atrocités allemandes. Les responsables alliés trouvaient déroutante la prétendue ignorance des soldats allemands, mais les soldats alliés étaient encore plus choqués que les dirigeants civils allemands puissent également affirmer leur innocence.,
Malgré le grand nombre de victimes allemandes, même de nombreux anciens membres du Parti nazi ont affirmé qu’ils ne portaient aucune responsabilité dans les crimes allemands et qu’Adolf Hitler lui-même n’était pas au courant de l’Holocauste. Cela a créé de sérieux obstacles à la tentative des Alliés de dénazifier l’Allemagne. Les Alliés occidentaux ont supervisé la création de tribunaux de dénazification à partir de mars 1946, mais il est vite devenu évident qu’il n’y aurait pas assez de médecins, d’avocats, de juges, d’enseignants et de fonctionnaires qualifiés si les anciens membres du Parti nazi étaient exclus de ces professions., À un moment donné, les responsables du gouvernement militaire américain ont même eu recours à des détecteurs de mensonges pour essayer de déterminer si des individus avaient rejoint le Parti nazi pour protéger leur emploi ou parce qu’ils étaient d’accord avec les politiques du parti.
Les Alliés ont tenté de persuader les Allemands de leur culpabilité en les forçant à visiter les camps de concentration, à regarder des images d’actualités sur les crimes nazis et à purger leurs bibliothèques de documents nazis. Le vrai problème, cependant, était que chaque adulte allemand qui n’avait pas activement résisté au régime nazi portait une part de responsabilité dans les crimes du régime., En acceptant la légitimité et les verdicts de l’IMT, les civils allemands, les soldats et les anciens responsables gouvernementaux pensaient pouvoir reconnaître que leur pays avait commis des crimes horribles, mais rejeter toute la responsabilité sur une poignée de dirigeants nazis.
Bien que le procès n’ait pas réussi à convaincre tous les Allemands de leur responsabilité dans le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et de l’Holocauste en Europe, il a forgé un consensus provisoire sur la criminalité du régime hitlérien., En octobre 1946, le mois où les sentences de l’IMT ont été annoncées, plus de 79% des Allemands interrogés par les autorités d’occupation américaines ont déclaré avoir entendu parler des jugements du tribunal et avoir estimé que le procès était équitable. Soixante et onze pour cent des personnes interrogées ont confirmé avoir appris quelque chose de nouveau de l’essai. Cette éducation a renforcé l’importance du tribunal dans la reconstruction de l’Allemagne. Comme le Dr Karl S., Bader, professeur de jurisprudence à l’Université de Mayence en Allemagne, a écrit en 1946: « personne qui considère les années 1933 à 1945 ne pourra à l’avenir passer par ce matériau. »Bader a cependant averti que toute hésitation de la part du peuple allemand à demander justice ne faisait que prouver que « Hitler en nous” n’était pas encore effacé.
Malheureusement, la Guerre froide a miné les efforts de dénazification des Alliés et l’Union soviétique et les États-Unis ont réhabilité un grand nombre d’anciens nazis. En Allemagne de l’Est, un État fantoche soviétique, le gouvernement a libéré des milliers de nazis et a demandé leur aide pour former un État policier. L’Union soviétique a également commencé à promouvoir la croyance que les capitalistes occidentaux étaient fondamentalement responsables de la montée du Parti nazi., Pendant ce temps, en Allemagne de l’Ouest, les Alliés occidentaux ont mis fin à tous leurs efforts de dénazification en faveur de l’aide d’anciens nazis dans la lutte contre le communisme. La discussion sur l’Holocauste a pratiquement disparu de la sphère publique en Allemagne de l’Ouest dans les années 1950. Les manuels scolaires mentionnaient à peine les crimes de guerre allemands, et les anciens nazis ont réintégré la société civile, beaucoup reprenant des positions similaires à celles qu’ils occupaient sous le régime de Hitler. Dans les années 1950, près de 90% des juges en Allemagne de l’Ouest appartenaient auparavant au Parti nazi., Tout aussi alarmant, en 1950, une enquête menée auprès des Allemands de l’Ouest indiquait qu’un tiers des Allemands estimaient que l’IMT avait été injuste. La même proportion de répondants a déclaré que l’Holocauste avait été justifié.
Ces développements ont conduit de nombreux chercheurs et commentateurs sociaux à condamner les procès de Nuremberg et la dénazification comme des échecs complets. Les Allemands n’ont pas exprimé de regrets publics dans l’immédiat après-guerre. La majorité des nazis ne reçurent pas non plus de punitions à la mesure de leurs crimes., Pourtant, les arrêts de Nuremberg ont établi le précédent juridique de la dénazification et créé un dossier de preuves si convaincant que, lorsqu’il a été montré au public allemand, il a dissipé toute suggestion que le régime nazi avait été innocent des accusations portées contre lui.
Ces réalisations sont dues aux procédures strictes établies pour l’IMT et les efforts des Alliés occidentaux pour faire connaître les procès en Allemagne., Dans les années 1960, quand une nouvelle génération qui ne se souvenait pas de la guerre est arrivée à l’âge adulte en Allemagne de l’Ouest, ils ont remis en question les silences entourant la Seconde Guerre mondiale et ont redécouvert le dossier des preuves produites pour l’IMT. Leurs efforts ont initié un débat public sur le passé de l’Allemagne qui a conduit à une commémoration généralisée et même à de nouveaux procès pour crimes de guerre pour les Allemands qui ont assassiné des millions de Juifs en Europe de l’Est pendant la guerre.