Les trois femmes ont suivi les mêmes procédures standard avant le jour du lancement. Ils ont rempli le journal de bord d’un capitaine, vérifié leurs combinaisons spatiales et se sont habitués à la cabine du vaisseau spatial. Mais à ce moment-là, Ponomareva avait perdu toute motivation, et il y avait des moments où les larmes piquaient le fond de ses yeux., Sergei Korolev, l’ingénieur en chef des fusées soviétiques, a demandé comment elle se sentirait si la première femme dans l’espace était quelqu’un d’autre.
« Oui, je me sentirais mal,” répondit Ponomareva.
Après une courte pause, Korolev a dit qu’il ressentirait la même chose.
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Le jour du lancement, le 16 juin 1963, Tereshkova se dirigea avec confiance vers son vaisseau spatial Vostok 6. Mais alors qu’elle atteignait la cabine, l’importance historique du moment lui envoyait de l’adrénaline dans les veines. Son rythme cardiaque a accéléré à 140 battements par minute.
« Elle est bien préparée pour le vol., Elle volera non seulement dans l’espace, mais pilotera le vaisseau spatial de la même manière que les hommes. Quand elle atterrira, nous comparerons qui est le mieux à même d’accomplir les tâches”, a déclaré Youri Gagarine à Baïkonour, quelques heures avant le lancement de Tereshkova.
Après trois jours et 48 orbites autour de notre planète, Tereshkova, 26 ans, est revenue sur Terre une célébrité mondiale, recevant une prime de récompenses d’État. Les dirigeants soviétiques ne doutaient pas que cette fuite historique était une grande victoire politique qui aiderait à promouvoir le communisme dans le monde entier.,
Valentina Tereshkova est arrivée à Moscou avec son partenaire de vol de groupe, Valery Bykovsky, qui a piloté un autre Vostok alors qu’ils étaient en orbite ensemble.
« Survolant tous les continents, moi et mon frère céleste Bykovsky ne nous sommes pas sentis seuls. Le Parti communiste, la Patrie et le grand peuple de l’Union soviétique nous ont donné de la force et des ailes pour accomplir ce vol”, a déclaré Tereshkova, debout sur la place rouge entre Khrouchtchev et Youri Gagarine. « Les paroles émouvantes et paternelles de Nikita Sergeevich dans une conversation que nous avons eue le premier jour en orbite m’ont inspiré à un service vaillant., »
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La célébration a été soigneusement planifiée à l’avance, et aucun détail ne pouvait être négligé, y compris les portraits officiellement approuvés et imprimés de Valentina Tereshkova., Les employés des médias publics savaient quels poteaux de rue à Leninsky Prospect ils devaient se tenir autour pour que leurs caméras puissent attraper Tereshkova, le héros, rencontrant des citoyens moyens.
Des foules et des rassemblements étaient planifiés et fortement contrôlés dans la capitale soviétique, en particulier lors de la célébration des réalisations spatiales de la nation. Les Soviétiques ne voulaient pas risquer des rues vides, mais avec Tereshkova, le manque d’enthousiasme du public n’était pas un problème. Elle était une sensation, et les gens réclamaient de la voir.,
Même Clare Booth Luce, ancienne députée et ambassadrice en Italie et au Brésil, déjà connue pour ses opinions anticommunistes, a écrit une tribune louant Tereshkova. Dans LIFE magazine, 1963, Luce a écrit que Tereshkova « orbite au-dessus de la barrière du sexe » et a affirmé que cela n’était possible que parce que l’idéologie soviétique contenait un message d’égalité des sexes.
La vérité était plus compliquée., Tous les pères fondateurs de la cosmonautique soviétique n’ont pas approuvé la performance de Tereshkova dans l’espace. Et ils ont blâmé son sexe pour cela.
Tout au long de son vol, Tereshkova a continué à dire au contrôle de mission qu’elle se sentait bien, mais au troisième jour en orbite, il est devenu clair qu’elle essayait de cacher son épuisement. Tereshkova s’est endormie de manière inattendue et a manqué un appel d’état avec la Terre. Elle se sentait constamment nauséeuse, vomissait, perdait l’appétit et n’effectuait aucune des expériences scientifiques prévues., Le cosmonaute Bykovsky, qui pouvait écouter toutes les communications avec la Terre, entendit les appels de Tereshkova au centre et pensait qu’elle avait pleuré.
Tereshkova est retournée sur Terre inconsciente après s’être éjectée du vaisseau spatial et être parachutée au sol, avec une mauvaise ecchymose de son casque. Quand elle a été trouvée par des villageois locaux, elle a accepté leur nourriture et a distribué ses rations d’espace tubé. Les deux actions étaient strictement contraires au protocole soviétique. Tereshkova a essayé d’expliquer que c’était la nourriture de l’espace qui la rendait malade, mais ses patrons n’acceptaient pas l’explication.,
« Plus de chiennes dans l’espace! »Korolev a déclaré quand Tereshkova est revenue sur Terre. Étonnamment, aucune des cinq femmes formées dans l’escouade spatiale n’a jamais parlé mal du principal ingénieur de fusée soviétique ou de la façon dont il les a traitées à Star City.
Korolev avait lui-même rêvé de voler dans l’espace, mais il ne répondrait jamais aux exigences sanitaires après avoir souffert pendant des années dans les camps de prisonniers de Staline. Mais il croyait aussi qu’un jour son vaisseau spatial et ses fusées deviendraient si fiables et si confortables que les exigences sanitaires ne seraient pas nécessaires., Ses commentaires ont peut-être été par frustration, car le vol de Tereshkova lui a montré la vérité décevante: que le vol spatial poussera même un jeune corps en bonne santé à la limite.
La stagiaire et concurrente de Tereshkova pour le premier vol, Valentina Ponomareva, n’était pas d’accord avec les critiques à son encontre. « Je ne doute pas qu’elle ait fait tout ce qu’elle devait accomplir, car nous avions besoin d’apprendre comment un être humain se sentirait en orbite. Les six premiers cosmonautes n’avaient aucun objectif qui serait plus important que cela., Toutes les expériences scientifiques en orbite étaient également importantes, mais elles n’étaient pas cruciales”, a écrit Ponomareva.
Le reste de l’unité spatiale féminine a continué à se préparer pour leur prochain vol, faisant confiance à la parole de Korolev qu’ils arriveraient tous un jour dans l’espace. Kamanin a essayé de parler à Korolev de l’idée d’un vol de groupe féminin, mais aucune raison politique n’existait pour que les Soviétiques poursuivent cela—le vol de Tereshkova avait déjà fourni une énorme valeur de propagande.
Korolev mourrait en 1966, et les deux années suivantes entraîneraient la mort de deux cosmonautes célèbres., Le parachute ramenant Vladimir Komarov sur Terre après l’échec de la mission Soyouz 1, faisant de Komarov la première personne à mourir lors d’un vol spatial, et Youri Gagarine a subi un accident mortel lors d’un vol d’entraînement de routine de la base aérienne de Chkalovsky. Ces incidents ont mis l’ensemble du programme spatial en attente, et l’unité spatiale féminine serait licenciée en 1969. Kamanin, n’ayant pas réussi à faire décoller son escouade spatiale féminine, sera forcé de prendre sa retraite en 1971.,
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Après leur renvoi de l’escouade spatiale, chaque femme a reçu un appartement confortable du gouvernement, et l’héritage de leur formation de cosmonaute a continué d’avoir un impact durable sur leur vie personnelle. Après le programme, chaque ancien membre de l’équipe a épousé d’autres cosmonautes. Quatre femmes sur cinq sont restées à Star City et ont continué à travailler dans l’industrie spatiale. Tous les dossiers liés à leur programme de formation demeureront classifiés jusqu’aux années 1980.,
Zhanna Yorkina dira plus tard au journal Novaya Gazeta que toutes les femmes stagiaires, à l’exception de Tereshkova, n’avaient pas le droit de tomber enceintes jusqu’à la dissolution de l’escouade spatiale. Ponomareva, qui a donné naissance à son fils avant de rejoindre le programme, a également dû obéir à cette règle., Yorkina a rompu cet accord et, à titre de punition, un grade militaire accordé à toutes les femmes stagiaires après l’obtention de leur diplôme lui a été retiré.
Valentina Ponomareva obtiendrait son doctorat et jouerait d’autres rôles dans l’industrie spatiale soviétique. Après l’effondrement de l’URSS, elle retournera à la littérature et écrira plusieurs livres sur son temps dans l’escouade spatiale.
Tatyana Morozycheva, qui a été envisagée pour l’escouade spatiale mais n’a jamais accepté, donnerait naissance à un enfant et poursuivrait sa carrière record en parachutisme., Lorsqu’elle a pris sa retraite du parachutisme, elle a rejoint une fondation d’art locale et a bien gagné sa vie en travaillant pour des clients privés. Morozycheva a fait face à des problèmes d’alcool qui ont contribué à sa mort, malgré les interventions de Tereshkova, avec qui elle est restée proche.
Valentina Tereshkova, la première femme dans l’espace, est devenue une figure politique active et le reste à ce jour. À la Douma d’Etat, elle représente Russie unie, le parti pro-Kremlin qui occupe la majorité des sièges à la chambre basse du Parlement russe.,
Andryan Nikolaev, le troisième cosmonaute soviétique à voler dans l’espace, est devenu le premier mari de Tereshkova, et Khrouchtchev lui-même a assisté à leur mariage. Un an plus tard, leur fille est née, mais Tereshkova et Nikolaev divorceront plus tard dans les années 1980. Dans une interview, Tereshkova a déclaré que Nikolaev était génial de travailler avec, mais à la maison, il est devenu un tyran. Nikolaïev jamais remariée. Les gens qui le connaissaient ont dit qu » il ne voulait pas partager sa vie avec une femme, mais Valentina.
Tereshkova s’est mariée une deuxième fois, avec un médecin. Ses deux maris sont décédés depuis.,
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Aujourd’hui, elle n’aime pas la presse et ne fait presque jamais de remarques publiques. On sait peu de choses sur sa vie, si ce n’est qu’elle est impliquée dans quelques organismes de bienfaisance et soutient plusieurs orphelinats. Mais, dans de rares entrevues, elle a dit qu’elle aimerait revenir à l’espace. « Mars est ma planète préférée, et c’est mon rêve d’y arriver pour apprendre si la vie a déjà existé sur Mars. Et si il l’a fait, pourquoi il a disparu., »
Tereshkova et Kuznetsova ont postulé à un nouveau programme d’entraînement soviétique en 1978. Les deux passeraient des tests de santé, mais ils ont été refusés en raison de leur âge. Valentin Glushko, qui dirigeait le bureau de conception spatiale, a déclaré qu’il avait promis au maréchal de l’armée de l’air Savitsky d’envoyer une jeune stagiaire, la fille de Savitsky, Svetlana.
Glushko a tenu parole, et après près de deux décennies, Svetlana Savitskaya deviendrait la deuxième femme soviétique en orbite en 1982—la même année que Kamanin est mort.
La première femme américaine ne volera dans l’espace qu’en juin 1983, presque exactement 20 ans après Valentina Tereshkova.,
Note de l’éditeur, 17 avril 2019: Une version précédente de cet article indiquait à tort que John Glenn était le premier astronaute américain, alors qu’il était en fait le premier astronaute américain à orbiter autour de la Terre. L’histoire a été modifiée pour corriger ce fait.