« La domination du militaire sur le civil, une prépondérance excessive des exigences militaires et l’accent mis sur les considérations militaires” était la définition donnée par Alfred Vagts, un historien allemand qui a servi dans la Première Guerre mondiale.
Le militarisme était une force importante dans plusieurs pays européens avant la Première Guerre mondiale. Les chefs militaires avaient une influence sur les gouvernements civils et plaçaient leurs intérêts et leurs priorités en premier., Les généraux et les amiraux ont même agi en tant que ministres et conseillers. Ils ont influencé les politiques nationales et exigé une augmentation des dépenses de défense et d’armement. Cette tendance a conduit à une course aux armements, qui a donné naissance à de nouvelles technologies militaires. Le militarisme a également façonné la culture nationale, les médias et l’opinion publique. La presse a présenté les chefs militaires comme des héros tout en dépeignant les nations rivales comme des agresseurs.
Le militarisme à lui seul ne pouvait pas déclencher la Première Guerre mondiale, mais il créait un environnement où la guerre pouvait se produire., La diplomatie et les négociations qui auraient pu résoudre ces différends ne pourraient pas avoir lieu dans cet environnement.
Militarisme, nationalisme et impérialisme étaient tous intrinsèquement liés car ils se complétaient pour déclencher la Première Guerre mondiale. Les militaires du 19e et du début du 20e siècle étaient considérés comme une mesure de la force nationale et impériale. Une nation puissante avait besoin du soutien d’une armée puissante pour protéger ses intérêts. Pour protéger la patrie et les intérêts impériaux et commerciaux à l’étranger, des armées et des marines fortes étaient nécessaires, mais la guerre était évitée dans la mesure du possible., Si elle était inévitable, une guerre pourrait être menée pour faire avancer les intérêts politiques ou économiques d’une nation. Au 19ème siècle, les Européens croyaient que la politique et le pouvoir militaire étaient inséparables, et que l’un ne pouvait exister sans l’autre, tout comme le monde moderne où la politique et la gestion économique sont co-dépendantes. Le nationalisme a fait paraître faibles et incompétents les gouvernements et les dirigeants qui n’ont pas réussi à maintenir les armées et les marines.
L’origine
Le militarisme européen proviendrait du royaume de Prusse, dans le nord de l’Allemagne., Le gouvernement et les forces armées de l’Allemagne ont été conçus sur le modèle prussien et de nombreux généraux et politiciens allemands étaient des nobles prussiens propriétaires de terres, également connus sous le nom de Junkers. La Prusse était l’État allemand le plus puissant avant l’unification de l’Allemagne en 1871, car le maréchal von Moltke avait réformé et modernisé son armée dans les années 1850. De nouvelles stratégies et une meilleure formation pour ses officiers ont été mises en œuvre sous la direction de von Moltke. Il a également introduit des armes avancées et un moyen de commandement et de communication plus efficace., La défaite massive de la France en 1871 par cette armée témoigne de sa force et de son efficacité, consolidant son statut d’armée la plus redoutable d’Europe.
Par la suite, l’Allemagne s’est unifiée en permettant au militarisme prussien et au nationalisme allemand de devenir étroitement liés. Les commandants prussiens et leurs méthodologies sont devenus le noyau de la nouvelle armée impériale allemande. Le Kaiser allemand a agi en tant que commandant suprême et a été conseillé par un conseil militaire composé d’aristocrates Junker et d’officiers de carrière., Le gouvernement civil n’avait pas de rôle majeur à jouer car il n’était que des conseillers.
Dans d’autres régions d’Europe, le militarisme était différent, mais il restait une force politique et culturelle importante. En Grande-Bretagne, par exemple, le militarisme a joué un rôle essentiel dans le maintien des intérêts impériaux et commerciaux de la nation, bien que plus modéré que son homologue allemand. La fierté de la Grande-Bretagne était la Royal Navy, qui était, de loin, la plus grande force navale du monde. Il a aidé à protéger les routes maritimes et commerciales et les ports coloniaux., L’ordre a été maintenu et les politiques impériales mises en œuvre par les forces terrestres britanniques dans les colonies britanniques qui comprenaient l’Inde, l’Afrique, l’Asie et le Pacifique.
Les attitudes britanniques à l’égard de l’armée ont subi une transformation au 19ème siècle. Faire partie des forces britanniques était décrit comme une noble vocation et un acte désintéressé de devoir envers son pays. Tout comme en Allemagne, les soldats britanniques ont été glorifiés et romancés, à la fois par les médias et la culture populaire. Cela allait à l’encontre de la pensée initiale de la Grande-Bretagne au 18ème siècle où ils considéraient les armées et les marines comme un mal inutile., Les grades avaient été remplis de la lie de la classe inférieure et la plupart de leurs officiers n’avaient pas reçu une formation suffisante. Cet éloge des soldats a été incarné par le poème de Tennyson The Charge of the Light Brigade (1854) et a également été reflété dans des romans populaires sur les guerres, réelles et imaginaires.
La course aux armements
Les victoires militaires, que ce soit dans les guerres coloniales ou les conflits majeurs comme la guerre de Crimée (1853-56) ou la guerre Franco-prussienne (1870-71) n’ont fait qu’accroître l’effet du militarisme et intensifier le nationalisme., À l’inverse, des défaites militaires comme la défaite de la Russie face au Japon en 1905 ou la victoire coûteuse de la Grande-Bretagne lors de la guerre des Boers (1899-1902) ont exposé des problèmes de militarisme et accru les appels à la réforme militaire et à la diminution des dépenses. Pratiquement toutes les grandes nations européennes ont été impliquées dans une forme de rajeunissement militaire à la fin des années 1800 et au début des années 1900. En Allemagne, le Kaiser Guillaume II, nouvellement couronné, a pleinement approuvé l’expansion et la modernisation militaires en prétendant conserver la « place au soleil”de son pays.,
L’intérêt public et la presse ont conduit la course aux armements en Grande-Bretagne alors que la monarchie prenait une place de choix. En 1884, W. T. Stead, un éminent journaliste, publia une série d’articles suggérant que la Grande-Bretagne n’était pas préparée à la guerre, en particulier dans sa marine. Cela a amené des groupes de pression comme la British Navy League à exprimer leurs préoccupations et à faire pression pour plus de navires et de personnel. Au début des années 1900, la Navy League et la presse demandent au gouvernement de commander plus de cuirassés. Il y avait même une chanson composée, intitulée We want eight et nous n’attendrons pas!, pour ramener ce point à la maison.,
Cette pression, couplée à d’autres facteurs, a fait exploser les dépenses militaires européennes entre 1900 et 1914. Les dépenses militaires combinées des six grandes puissances (Grande-Bretagne, France, Allemagne, Autriche-Hongrie, Russie et Italie) totalisaient 94 millions de livres en 1870, mais elles avaient été multipliées par plus de quatre pour atteindre 398 millions de livres en 1914. Les dépenses de l’Allemagne au cours de cette période ont augmenté de plus de 73%, contre 10% pour la France et 13% pour la Grande-Bretagne., La défaite embarrassante de la Russie face aux Japonais (1905) a incité le tsar à ordonner des changements massifs sous la forme d’un programme de réarmement, entraînant une augmentation des dépenses de défense russes de plus de 33%. En 1910, environ 45% des dépenses du gouvernement russe étaient allouées aux forces armées, dont seulement cinq % à l’éducation.
Toutes les grandes puissances européennes, à l’exception de la Grande-Bretagne, avaient introduit ou augmenté la conscription pour étendre leurs armées. Cela a été principalement réalisé par des jeunes forcés de rejoindre l’armée., L’Allemagne a ajouté 170 000 soldats à plein temps à son armée en 1913-1914, ce qui a augmenté la taille de sa marine et la construction de 17 nouveaux navires a été ordonnée en 1898. Berlin a également été exemplaire dans la construction de sous-marins militaires (U-boote) et en 1914, la marine allemande avait 29 sous-marins opérationnels. Les Britanniques étaient très méfiants à ce sujet et ont répondu en ajoutant 29 nouveaux navires à la Royal Navy.
Il y a eu des changements dans la qualité et la quantité des armes et du matériel militaires., Après analyse de la guerre de Crimée et d’autres conflits du 19ème siècle, les industriels militaires ont développé des centaines d’améliorations et se sont précipités pour les breveter. Les améliorations les plus notables ont peut-être été le calibre, la portée, la précision et la portabilité de l’artillerie lourde et des armes. Pendant la guerre de Sécession (1861-1865), un type d’artillerie lourde a été inventé qui pouvait tirer jusqu’à 2 500 mètres et au début de 1900, il avait été encore amélioré. L’invention des obus explosifs était également importante. Ils avaient un plus grand pouvoir de tuer car ils explosaient partout où ils atterrissaient., Ces inventions ont fait que les attaques d’artillerie sont devenues une pratique courante le long du front occidental pendant la Première Guerre mondiale.
Développées pour la première fois en 1881, les mitrailleuses sont devenues plus petites, plus légères, plus précises, plus fiables et plus rapides, certaines pouvant tirer jusqu’à 600 coups par minute. Les petites armes à feu se sont également améliorées au cours de cette période. La portée effective d’un fusil dans les années 1860 seulement d’environ 400 mètres. Le fil de fer barbelé, une invention des années 1860, a également été adopté par les stratèges militaires car il empêchait les ennemis de franchir une ligne défensive., Les historiens sont souvent en désaccord sur les raisons de la course aux armements, mais il ne faut pas confondre le fait que le développement de nouveaux armements a changé le visage de la guerre moderne et le terme de « superpuissance » tel que nous le connaissons.