Plus tôt ce mois-ci, le film Slender Man a frappé les salles avec peu de fanfare. Basé sur le long terme Creepypasta, le film raconte l’histoire de quatre amis qui invoquent Slender Man, une grande créature tentaculaire sans visage et un costume sombre qui s’attarde à l’arrière-plan des images Photoshoppées en ligne. Un thème envahit ses critiques médiocres: les critiques étaient complètement ennuyés, non seulement par le film mais par le concept., David Ehrlich chez Indiewire l’a appelé le” Creepypasta le plus stalinien d’Internet », tandis qu’Andrew Whalen chez Newsweek a qualifié la créature éponyme du film de » utilisée comme tout mème vieux de plusieurs années. »Sa cote Rotten Tomatoes se situe actuellement à 9%.
Si le studio et les cinéastes avaient simplement prêté attention aux origines de leur sujet, ils se seraient peut-être épargnés l’humiliation., Après près d’une décennie et une poignée de hauts et de bas très publics — y compris une affaire de coups de couteau largement médiatisée en 2014 qui a laissé une adolescente gravement blessée, ainsi que d’autres allégations — Slender Man et la communauté en ligne qui a grandi autour de lui sont presque morts, bousculés par d’autres fandoms de Creepypasta et Quelques créateurs prolifiques de fiction Slender Man sont toujours actifs, mais dans l’ensemble, le consensus est clair: les gens sont passés à autre chose.
« La communauté est …, la plupart du temps mort dans l’eau,” Utilisateur Reddit et fan de longue date Slender Man Xoxeyos a récemment déclaré à The Verge via Reddit. « Soit les gens sont accrochés par quelques fils, totalement obsédés, soit ils ont grandi. »
Il était une fois, Slender Man était nouveau et terrifiant. En 2009, Eric Knudsen, alias Victor Surge, a posté les premières images inspirées de Phantasm sur les forums Something Awful. C’étaient de simples photos en noir et blanc d’enfants jouant. Mais en arrière-plan, quelque chose était quelque chose: il y avait une longue silhouette dans un costume noir. Dans certains, on pouvait voir des tentacules., Chacun était accompagné d’une légende vague: « »Nous ne voulions pas partir, nous ne voulions pas les tuer, mais son silence persistant et ses bras tendus nous horrifiaient et nous réconfortaient en même temps… » – 1983, photographe inconnu, présumé mort. »
Presque immédiatement, l’idée de ce qu’on appelait the Slender Man a pris une vie propre. Les gens ont commencé à créer des images et des histoires. Au début, ce n’était que des anecdotes sur la disparition d’enfants et des photos en noir et blanc effrayantes. Ensuite, le mème a explosé., D’autres ont commencé à raconter des histoires, inventant des observations historiques et parfois anciennes, et essayant leurs propres photos. Lancé dans un fil sur les Photoshops effrayants, Slender Man est rapidement devenu la star du fil.
Sa popularité est rapidement devenue trop grande pour le forum one, alors les fans se sont déplacés vers YouTube. Marble Hornets, une série Web et la plus connue des premières contributions des fans de Slender Man, a publié sa première vidéo 10 jours après que Knudsen ait publié les premières images de Slender Man sur Something Awful, et il a duré cinq ans sur YouTube., À ce jour, la chaîne compte encore près de 500 000 abonnés, contre environ 100 000 en 2011.
D’autres créateurs ont emboîté le pas. D’autres séries web et jeux de réalité alternative (ou ARGs) ont suivi, de TribeTwelve et EverymanHYBRID à DarkHarvest00, et chacun a ajouté une autre couche au mythe de Slender Man.,
Si vous voulez étudier le cycle de vie d’un mème d’un post Internet aléatoire à un concept pleinement réalisé et culturellement connu — comme regarder une légende urbaine qui aurait pu se propager à travers des générations de bouche à oreille, maintenant perforé dans hyperdrive — vous ne pouvez pas obtenir beaucoup mieux que Slender Man. Beaucoup de mèmes et de Creepypastas ont survécu au — delà de la phase d’obsession initiale — la Fondation SCP, Search and Rescue Woods et Candle Cove, pour n’en nommer que quelques-uns-capturant l’imagination des lecteurs de manière majeure., Même les fans de Slender Man qui n « ajoutaient pas à la légende s » y engageaient profondément; de nouvelles vidéos ou des articles de blog devenaient soumis à un examen minutieux de la part de personnes qui voulaient rechercher des indices sur la goule ou ce qui allait venir dans ces histoires.
Il est difficile de quantifier à quel point le fandom Slender Man était à son apogée. Son existence s’étendait sur plusieurs sites Web, dont beaucoup n’existent plus. Chacun des plus grands ARGs avait plus de 10 000 abonnés sur YouTube., À son apogée, Slender Man était assez populaire pour que quiconque sur Internet et sous un certain âge ait probablement une idée de qui était le personnage. Ceux qui étaient autour pendant la hauteur du fandom Slender Man, autour de 2012, décrivent attendre de nouvelles entrées ARG ou des articles de blog comme s’ils étaient des cadeaux le matin de Noël.
« Sur Tumblr, nous étions une grande famille. Tous les producteurs de contenu étaient bien connus; dans un sens, tout le monde était un fan de grand nom”, Robyn Stillings, qui était un grand fan de Marble Hornets et du fandom Slender Man à cette époque, raconte The Verge par e-mail., « Il y avait des vues de groupe mises en place sur TinyChat, étaient approfondies, et comme elles étaient souvent annoncées sur Twitter, les nuits de nouvelle entrée étaient comme attendre minuit le réveillon du Nouvel An. »
En raison des origines communautaires de Slender Man, his lore et mythos ont continué à être un projet de groupe vaguement collaboratif. De retour sur le fil quelque chose d’horrible d’origine, Slender Man était nouveau et familier mais vague. D’où venait-il? Quelles étaient ses motivations? Qu’est-il arrivé aux personnes sur les photos qui ont disparu? Pourquoi avait-il porter un costume? C’est quoi, les tentacules?, Il y avait tellement de questions, donc toute contribution, narrative ou visuelle, avait le potentiel d’élargir le mythe. Les idées que les fans ont crachées dans un forum faisaient partie de l’histoire, et les gens pouvaient la regarder se produire en temps réel.
« Ce fil était un tourbillon de créativité et d’idées innovantes — le lire même maintenant, le regarder évoluer is est remarquable”, déclare Cat Vincent, qui écrit sur la communauté Slender Man depuis ses débuts sur des sites Web comme The Daily Grail., « La nature » open source » de celui — ci-un canon de grande envergure avec beaucoup de lacunes à combler autour d’une colonne vertébrale assez bien définie-a beaucoup aidé, je pense. »
En raison des origines squelettiques de l’histoire, de nombreuses créations de fans ont été rapidement absorbées pour devenir des parties officielles du mythe de Slender Man. Marble Hornets présente l’une des premières mentions de la « procuration”, le nom qui serait adopté pour décrire la coterie de serviteurs de Slender Man., D’autres séries, comme TribeTwelve, ont créé des mandataires établis canoniquement comme The Observer, qui est devenu l’un des serviteurs les plus puissants de Slender Man et un méchant principal. Chaque créateur de ventilateur suivant pourrait utiliser et construire sur ce qui était déjà là.
Le mythe de Slender Man — son histoire, ses coutumes, ses actes les plus récents, ses procurations — a été rapidement établi. Il a commencé comme quelques images photoshoppées et une poignée de phrases. Moins de deux semaines plus tard, il a eu sa première série YouTube., Quelques années plus tard, il y aurait des jeux vidéo faits maison, comme Slender: The Eight Pages, puis des titres à plus gros budget, comme Slender: The Arrival.
« Nous avions l’habitude de voyager à travers le pays pour assister à des conventions, et on nous disait constamment comment nous étions l’introduction à la communauté pour beaucoup de gens”, raconte Troy Wagner, co-créateur de Marble Hornets, dans un e-mail à The Verge. « À l’origine, nous pensions que ce serait juste une chose amusante à faire au cours de l’été que quelques dizaines de personnes sur les forums de Something Awful verraient Now Maintenant Entry #1 a plus de six millions de vues!, »
” C’était un tourbillon d’une époque pour la communauté de fans », a convenu Stillings, qui a assisté à GMX, une convention à Nashville, où les créateurs de Hornets ont pris la parole sur un panel. « Marble Hornets a été un tirage au sort international pour une petite convention, ce qui était tout à fait une chose en 2012. C’était comme une grande réunion de famille très dysfonctionnelle. »
Comme tout, cependant, la communauté Slender Man a finalement commencé à perdre de la vapeur. Même avant l’affaire des coups de couteau de 2014, la communauté mourait de causes naturelles; les séries se dégageaient et les fans se dispersaient., Il se divisait également selon des lignes idéologiques. Un blog en particulier, White Elephants, a présenté la théorie de base, qui était cette idée que Slender Man était un tulpa, ou un être amené à la vie par l’imagination de différentes personnes. Certains n’étaient pas trop friands de cette interprétation, disant que cela enlevait le mystère de la créature., D’autres n’ont pas apprécié la sortie de Slender: The Arrival, qui était essentiellement une version commercialement refaite et plus complète des DIY Eight Pages — l’une des nombreuses tentatives grand public (ou extra-communautaire) de le commercialiser en masse qui ne convenait pas à ceux qui pensaient que l’attrait culte et homebrew de Slender Man était perdu avec sa marchandisation.
Vincent se souvient comment « l’enthousiasme initial s’était estompé après que la gamification l’ait rendu plus grand public. »Le jeu mince et le personnage Enderman dans Minecraft semblait enlever beaucoup de l’intensité de tout cela”, dit-il.,
Mais le véritable tournant pour Slender Nation a été le coup de couteau. En 2014, Anissa Weier et Morgan Geyser — tous deux âgés de 12 ans — ont attiré Payton Leutner, 12 ans, dans les bois près de chez eux à Waukesha, dans le Wisconsin, où ils l’ont poignardée 19 fois avec un couteau de cuisine. Plus tard, ils ont dit aux enquêteurs qu « ils l » ont fait pour apaiser Slender Man afin de devenir ses » procurations. »Un coup de couteau lui a manqué le cœur d’un millimètre, mais Leutner a survécu à l’attaque., Weier et Geyser, quant à eux, ont tous deux plaidé coupables en 2017 en raison d’une maladie mentale ou d’un défaut, et chacun a été condamné à de longs séjours dans des établissements psychiatriques.
L’affaire a été très médiatisée, d’abord lorsque les coups de couteau ont eu lieu, puis de nouveau lorsque les filles ont été condamnées trois ans plus tard. Il a laissé une tache indélébile sur la communauté Slender Man et tous ceux qui ont déployé des efforts pour garder le mythe vivant. Le Wiki Creepypasta a publié une déclaration précisant que Slender Man était une fiction et a même organisé une collecte de fonds pour Leutner, mais la communauté ne pouvait pas vraiment revenir du choc., Dès lors, il était impossible de se définir comme une communauté sans reconnaître la tragédie.
« Les nouvelles du Wisconsin, presque exactement au cinquième anniversaire , ont tout changé”, se souvient Vincent. « Les quelques blogs restants ont soit fermé, soit sévèrement limité la publication sur le sujet, et écrire sur le sujet ne pouvait pas ignorer l’événement. »
Même maintenant, le coup de couteau est un sujet tabou parmi les communautés dissidentes de Slender Man qui restent., Quand j’ai demandé à parler avec un modérateur du Wiki Slender Man pour cet article, ils ont répondu par ce qui suit:
« Nous ne tolérons pas la violence, nous ne voulons pas que les gens soient blessés, nous n’approuvons pas la haine, nous nous sentons affreux pour les familles de la tragédie du wisconsin et essayons de notre mieux pour empêcher que cela ne se reproduise avec le peu de pouvoir que nous avons. Nous voulons juste profiter d’une bonne histoire d’horreur. Nous voulons juste être laissé seul., »
D’autres fans que j’ai contactés étaient plus disposés à discuter du coup de couteau et de l’effet qu’il a eu sur Slender Nation. La plupart ont convenu que même si c’était une tragédie et qu’il ne fallait en aucun cas la tolérer, elle avait un effet de perception.
Le coup de couteau était explicitement lié à Slender Man, bien que d’autres incidents aient été présumés avoir ces liens. Les gens en dehors d’Internet savaient qui il était, et ce qu’ils savaient, c’était qu’il était dangereux., Alors que l’incident de Waukesha était très réel, Slender Man est devenu un autre bogeyman pour une génération de parents qui s’inquiétaient de la dernière mode corrompant les jeunes.
Au moment du coup de couteau, le chef de la police de Waukesha, Russell Jack, a déclaré que l’attaque « devrait être un réveil pour tous les parents”, car « Internet est plein de choses sombres et méchantes. »C’est devenu le mantra de la frénésie médiatique, qui paralyserait finalement le fandom pour de bon.
La communauté existe toujours aujourd’hui, bien que ce ne soit pas la même chose., Quelques ARGs sont toujours en cours d’exécution, mais avec beaucoup moins de versions. Wagner, le co-créateur de Marble Hornets, travaille toujours sur des projets liés à Slender Man, tels qu’une suite de roman graphique de Hornets et une nouvelle série appelée ECKVA Network. Il croit que le mythe a encore un avenir, même s’il admet qu’il est beaucoup plus petit.
« Tout ce que je fais à partir d’ici peut ne pas finir par être aussi grand que Marble Hornets était”, dit-il, « mais c’est tout à fait bien avec moi. »
La pitoyable réception de Slender Man, le film, semble être le dernier clou dans le cercueil à bien des égards., Les gens en dehors de la communauté, ceux qui ont probablement peu de connaissances de la créature au-delà de ce qui est traversé dans le courant dominant, ne sont plus intéressés par ce qu’ils voient comme un mème vieux de plusieurs années, quelque chose qui semble encore plus terne maintenant qu’il a été explosé pour le grand écran. Ceux qui ont participé à la création de the creature Online, quant à eux, ont vu le film comme dérivé et ne rendaient pas justice à leur histoire et à ce qui le rendait spécial. Le film était juste une histoire sur un groupe de personnes qui rencontrent Slender Man dans les bois. Il ne comprenait rien de leur histoire ou des détails sur leurs traditions., Rien à ce sujet ne suggérait que l « histoire de Slender Man était différente de la formule d » horreur hollywoodienne standard.
Hollywood a eu peu de succès avec ce modèle d’adaptation des modes trop tard. Angry Birds a fait de l’argent, mais il a été publié longtemps après que le jeu a cessé d’être un méga-succès. (Il est également sorti après que le studio qui l’a créé a coupé 38 pour cent de son personnel.) The Darkest Minds, une version récente de YA dystopia, n’a pas encore rendu son budget en partie à cause de la façon dont il a raté la tendance YA apocalypse de quelques années (sans parler de son emprunt implacable à ses prédécesseurs)., Les films qui sont derrière la courbe ont tendance à échouer comme il est — il est juste que cette fois, la magie de Slender Man était en train de mourir avant même Hollywood a réussi à mettre la main sur elle.
Comme tout mème sur lequel elles sont basées, les communautés de fans en ligne ont un cycle de vie limité. Après un certain temps, le matériel source devient obsolète lorsque ses créateurs perdent tout intérêt et que leur nombre diminue. Slender Nation a faibli lorsque le mythe est devenu trop grand, puis a diminué à nouveau lorsque les entreprises qui n’ont pas compris la nature du matériel ont essayé de profiter des efforts organiques et collaboratifs de la communauté., Et contrairement à tant de cas où un fandom reprend une propriété et en revendique la propriété, Slender Man a toujours été une création de fans. En tant que Creepypasta avec un fandom prospère et dévoué, il était l’une des images d’horreur les plus répandues d’Internet parce qu’elles le maintenaient en vie. Sans eux, il devient un autre morceau de tradition qui s’estompe.,
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