En matière de cuir, un végétalien fait face à deux choix: porter du synthétique ou n’en porter aucun. Mais le cuir synthétique, parfois appelé cuir végétalien, est-il vraiment la meilleure option? La réponse est compliquée.
Bien qu’il soit facile de comprendre ce que le cuir végétalien n’est pas—produit animal—comprendre ce qu’il est peut être difficile. Les articles qui sont considérés comme végétaliens ou faux cuir peuvent être fabriqués à partir de matériaux aussi variés que le liège, le barkcloth, le coton glacé, le coton ciré, le papier, le chlorure de polyvinyle (PVC) et le polyuréthane., Ce sont ces deux derniers matériaux qui sont les matériaux les plus couramment utilisés pour le cuir synthétique.
Pendant des années, le PVC a été le principal produit de référence, le plus utilisé à Naugahyde. Mais selon Andrew Dent, Vice-président des matériaux de bibliothèque et de recherche chez Material ConneXion, une société de conseil en matériaux, il est récemment tombé en disgrâce. « Il y a eu des préoccupations au cours des dernières années au sujet du PVC en raison des défis de production et parce qu’ils libèrent des dioxines, des produits chimiques potentiellement dangereux, s’ils sont brûlés”, explique Dent.
Les substances connues sous le nom de phtalates augmentent les inquiétudes., En tant que plastique rigide, le PVC nécessite l’ajout de plastifiants tels que les phtalates afin de le rendre flexible. « Certains phtalates ont été interdits et d’autres sont à l’étude parce qu’ils peuvent se lessiver”, explique Dent. « Ce lessivage peut se produire au fil du temps au soleil, ou cela peut aussi se produire si vous sucez un jouet en PVC, c’est pourquoi ils ont été examinés. »Tous les tissus à base de PVC utilisent des phtalates, ce qui signifie que les niveaux de toxicité dépendent uniquement du type de phtalate utilisé.
Actuellement, l’alternative la plus populaire au PVC pour le faux cuir est le polyuréthane., Polyuréthane, cependant, présente son propre ensemble de défis économiques et environnementaux. La chimie derrière elle est compliquée, ce qui fait monter le prix et crée également une plus grande variation de qualité et de performance. D’un point de vue environnemental, la principale préoccupation du cuir synthétique à base de polyuréthane est l’utilisation de solvants. Le processus de production consiste à peindre du polyuréthane sous forme liquide sur un support en tissu. Faire du polyuréthane dans un liquide nécessite un solvant, et ceux-ci peuvent être très toxiques.,
« Les dernières versions de polyuréthane utilisent un revêtement à base d’eau, et ceux-ci sont beaucoup mieux,” dit Dent. En fin de compte, cependant, le type de polyuréthane utilisé dans un vêtement n’est qu’une partie de l’équation environnementale. Son impact dépendra également de la qualité de l’approvisionnement, de la manière dont il est appliqué sur le tissu et des types de chimie utilisés à chaque étape du processus de fabrication. Avec autant d’étapes, il y a beaucoup de possibilités pour que de mauvaises choses se produisent.
Mais est-ce mieux ou pire que le cuir réel?, Dent dit, » Cela dépend de qui vous demandez et cela dépend de la façon dont vous évaluez. »Évidemment, pour le végétalien dont les préoccupations éthiques privilégient la vie animale avant tout, le cuir est de sortie. Mais pour ceux qui ne mettent pas l’éthique animale en haut de la liste, il y a d’autres facteurs en jeu. Le plus important est que, comme le souligne Gwendolyn Hustvedt, professeur agrégé en Merchandising de la mode à la Texas State University, « la plupart des vaches ne meurent pas pour devenir un sac à main.” La majeure partie des peaux utilisées dans la production de cuir proviennent de bovins élevés pour le bœuf et le lait, de sorte que ne pas utiliser leurs peaux pourrait être considéré comme un gaspillage., Cela n’atténue en aucun cas les inquiétudes concernant la cruauté envers les animaux ou d’autres préoccupations environnementales comme la déforestation, c’est juste que, pour ceux qui mangent de la viande, cela donne au cuir, écologiquement parlant, un avantage.
C’est un avantage, cependant, qui peut être facilement rendu discutable par le processus de bronzage. ” Le processus de tannage du cuir a toujours été horrible », explique Dent. « Les gens ne vivent pas très longtemps s’ils deviennent tanneurs dans certaines parties du monde. »Les produits chimiques utilisés dans le bronzage comprennent le formaldéhyde, les dérivés du goudron de houille et certaines finitions à base de cyanure., Une étude de la vallée du Chiampo, une région de bronzage dans le nord de l’Italie, a montré que plus de 30 solvants ont été libérés dans l’air des usines de bronzage environnantes.
En fin de compte, ce qui peut donner au cuir un avantage environnemental, c’est sa durabilité. Le PVC et le polyuréthane ne vont pas durer presque aussi longtemps que le cuir et, comme le souligne Dent, lorsque le cuir synthétique commence à s’user, il ne s’use pas aussi joliment. « Ce qui est » usé « dans un cuir est différent de ce qui constitue le » usé » dans un polyuréthane,” dit-il., Dans de nombreux cas, le cuir semble et se sent mieux avec l’âge, ce qui lui donne la possibilité d’être recyclé et réutilisé pendant une période beaucoup plus longue.
Le saint graal de la durabilité est un système en boucle fermée. « Avec le cuir, la nature a créé sa propre sorte de système en boucle fermée”, explique Hustvedt. « La carcasse d’un animal peut se décomposer dans le sol et nourrir les plantes qui sont mangées par la prochaine génération d’animaux. »Le faux cuir, d’autre part, ne se décompose pas et, au mieux, « recyclage vers le bas”, ce qui signifie qu’il ne peut pas être transformé en un autre article de faux cuir., Cela nécessiterait une décomposition moléculaire complète pour ensuite la re-fabriquer. Au lieu de cela, si le faux cuir de PVC ou de polyuréthane est recyclé, il est généralement réutilisé comme quelque chose comme un auvent en vinyle.
Pour Hustvedt, la vraie question que nous devrions nous poser, alors, n’est pas de savoir s’il faut acheter du vrai cuir de faux cuir, c’est de savoir s’il faut acheter quelque chose du tout. Accepter que nous vivons dans une ère consumériste, cependant, elle suggère que nous pensons au moins au-delà de la simple façon dont le produit a été fabriqué. Nous devons considérer l’ensemble de son cycle de vie., « Combien de temps ce produit en dernier, quand j’ai besoin de le remplacer, comment vais-je l’utiliser, combien de temps vais-je l’utiliser, et ensuite, quand je fais de la jeter, ce qui va se passer?” Certainement beaucoup plus que juste, vrai ou faux?
*Vocativ est un partenaire de contenu officiel de la Fashion Week de New York — Les défilés. Suivez-nous sur Facebook & Twitter pour toute notre dernière couverture.