Les résultats de l’élection restent parmi les plus contestés de tous les temps. Bien qu’il ne soit pas contesté que Tilden ait battu Hayes lors du vote populaire, après un premier décompte des voix, Tilden a remporté 184 voix électorales contre 165 à Hayes, avec 20 voix de quatre États rapportant des résultats contestés. Les électeurs des deux partis politiques ont déclaré qu’ils étaient les gagnants en Floride, en Louisiane et en Caroline du Sud. En Oregon, un électeur a été remplacé après avoir été déclaré illégal pour être un « fonctionnaire élu ou nommé »., La question de savoir qui aurait dû recevoir ces votes électoraux est la source de la controverse persistante.
Le Congrès a créé une Commission électorale a été créée le 29 janvier 1877 pour résoudre le différend. Il était composé de 15 membres: cinq de la Chambre et du Sénat, plus cinq juges de la Cour suprême. Huit membres étaient républicains; sept étaient démocrates. Un accord informel a été conclu qui est devenu connu sous le nom de Compromis de 1877., À la suite du compromis, la Commission a voté selon la ligne de parti pour attribuer les 20 votes électoraux contestés à Hayes, assurant ainsi sa victoire électorale par une marge de 185-184.
Le compromis stipulait essentiellement que les démocrates du Sud reconnaîtraient Hayes en tant que président, mais uniquement à condition que les républicains répondent à certaines exigences. Les éléments suivants sont généralement les points du compromis: