Pendant la Révolution française, les dirigeants ont redémarré le calendrier à zéro et renommé les mois de l’année. Les Soviétiques renommèrent les villes, effacèrent les noms des ennemis politiques des archives historiques et bannirent les théories scientifiques en conflit avec la doctrine marxiste.
À Princeton, Stanford, Georgetown, Harvard et ailleurs, les étudiants ont exigé que les bâtiments, les programmes et les héritages soient renommés pour tenir compte des sensibilités modernes., Amherst College a abandonné Lord Jeffrey Amherst comme mascotte parce que l’administrateur colonial était méchant avec les Indiens. Des étudiants de l’Université du Missouri ont demandé à retirer une statue du « violeur raciste” Thomas Jefferson. Cela fait partie d’un effort plus vaste, sur et en dehors des campus, pour éliminer les attitudes dissidentes et réécrire l’histoire pour se conformer aux préjugés contemporains.
Mais toute la raison d’être des universités n’est-elle pas de briser la myopie du présent et de poursuivre la vérité? N’est-ce pas une raison importante pour laquelle ils bénéficient d’un soutien public et d’allégements fiscaux aussi somptueux?,
du 18ème siècle de la peinture à l’huile de Elihu Yale, avec un serviteur.
Photo: Yale University Art Gallery
Un point de discorde à Yale a été le collège résidentiel nommé en l’honneur de John C. Calhoun, membre du congrès, sénateur, secrétaire à la guerre et vice-président. Hélas, Calhoun était aussi un fervent partisan de l’esclavage.
M., Salovey est également peut-être encore sous le choc de l « horreur d » Halloween, le tumulte de l « année dernière pour savoir si les étudiants de l » Ivy League peuvent faire confiance pour choisir leurs propres costumes de vacances, ce qui a fait de crybullies de Yale une risée nationale. Dans la foulée, il a affecté 50 millions de dollars à des initiatives telles que le Center for the Study of Race, Indigeneity, and Transnational Migration.
Il a ensuite annoncé que le Calhoun College ne changerait pas de nom. Apparemment, il a reconsidéré., Une fois que le Comité sur le changement de nom aura fait son travail pour élaborer des « principes clairement délimités”, a—t —il écrit, « nous serons en mesure de tenir des demandes de retrait d’un nom historique-y compris celui de John C. Calhoun-jusqu’à eux.”
J’ai des nouvelles malheureuses pour M. Salovey. Dans le grand concours sur le racisme, John Calhoun était un amateur. Beaucoup plus flagrant était Elihu Yale, le philanthrope dont les bienfaits ont aidé à fonder l’université. En tant qu’administrateur en Inde, il était profondément impliqué dans la traite des esclaves. Il a toujours veillé à ce que les navires quittant sa juridiction pour l’Europe transportent au moins 10 esclaves., Je propose que le comité sur le changement de nom table la question de Calhoun College et se concentrer sur le nom beaucoup plus flagrant « Yale.”
Il y a aussi la question des artefacts historiques. Plus tôt cette année, un employé malheureux du Calhoun College a brisé un vitrail parce qu’il représentait des esclaves. Il a été licencié, puis, après un tollé étudiant, réembauché. En réponse, M. Salovey a convoqué un Comité sur l’art dans les Espaces publics. Les objets incriminés, a-t-il expliqué, y compris « certaines fenêtres”, seraient « déplacés” et « conservés pour une étude future.,” N’y avait-il pas une initiative similaire en Europe à la fin des années 1930 et 1940?
Les dirigeants de Yale ont comparé le comité de renommage au soi-disant Comité Woodward qui, au milieu des années 1970, a publié au nom de l’école une défense retentissante de la liberté d’expression (« penser l’impensable, discuter de l’inimaginable et défier l’incontestable”).
Un parallèle historique plus proche, cependant, pourrait être le Comité de Sécurité publique, qui pendant la Révolution française a travaillé des heures supplémentaires pour s’assurer que les citoyens vivaient à la hauteur de son idéal de vertu., « Vertu » était un mot toujours sur les lèvres des révolutionnaires en France. Ils ont pris le terme de l’homme que Robespierre a appelé un « prodige de la vertu”, Jean-Jacques Rousseau.
Dans la vie de tous les jours, agir vertueusement signifie des choses aussi ennuyeuses que d’être gentil, honnête et dévoué. Pour les prodiges moraux, de tels exemples de piétons sont sous-estimés. Rousseau, » ivre de vertu” comme il le dit dans ses « Confessions”, expédia néanmoins dans une maison de trouvailles les cinq enfants qu’il eut avec sa maîtresse semi-lettrée., Elle protesta, mais Rousseau ne se souciait pas qu’il n’avait « jamais ressenti la moindre lueur d’amour pour elle. »
Robespierre flottait en hauteur sur une ivresse tout aussi insensible. La République, a-t-il dit, a été fondée sur « la vertu et son émanation, la terreur. »D’où le travail du Comité de sécurité publique, dont la servante principale était la guillotine et dont les activités dépendaient de manière critique de rapports anonymes sur ceux dont l’engagement envers la vertu était moins que sincère.,
Yale, bien que assise sur une dotation exonérée d’impôt de 24 milliards de dollars, n’a pas la guillotine. Mais comme de nombreuses institutions chargées d’éduquer les futurs dirigeants américains, il est difficile de saper une procédure régulière et de favoriser une atmosphère d’accusation anonyme. Dans un courriel à l « échelle du campus ce printemps, Stephanie Spangler, professeur d” obstétrique et de gynécologie à Yale ainsi que « Coordonnateur du titre IX de l » Université, « a discuté des plans de l » école pour lancer « des outils en ligne pour signaler anonymement l » inconduite sexuelle., »
Le droit à une procédure régulière et le droit de faire face à son accusateur sont des garants sacrés de la liberté depuis la République romaine. Ils sont inscrits dans la Constitution américaine. Mais ceux qui sont entichés de leur propre vertu trouvent qu’il est facile de se passer de contraintes aussi lourdes.
Je soupçonne que M. Salovey croit qu’il sera en mesure de calmer les griefs professionnels sur son campus par des pots-de-vin et des capitulations. Il devrait se rappeler ce qu’un provocateur culturel antérieur, le leader Yippie Jerry Rubin, a dit: « Satisfaites nos demandes, et nous en avons douze de plus., Plus vous satisferez de demandes, plus nous en aurons. »
Le Comité de sécurité publique a vu le jour en avril 1793. Le 28 juillet 1794, Robespierre, l’homme qui a supervisé le meurtre de tant de personnes, a lui-même été guillotiné. Ainsi les révolutions consomment – elles leurs soutiens.
M. Kimball est éditeur et rédacteur en chef de ce Nouveau Critère, président et éditeur de la Rencontre Livres.