Les historiens craignaient que le dernier navire négrier documenté connu pour forcer les esclaves d’ascendance africaine aux États-Unis ait été perdu à jamais. Après tout, les récits historiques du navire négrier Clotilda se sont terminés par ses propriétaires incendiant la goélette de 86 pieds jusqu’à sa coque et l’enterrant au fond de la baie de Mobile en Alabama., Puis, plus tôt cette année, des chercheurs aidés par la NMAAHC ont récupéré des restes de la Clotilda et, ce faisant, ont élargi notre compréhension de notre histoire américaine dans le cadre d’une histoire humaine plus grande.
Grâce au Slave Wrecks Project (SWP), un réseau international d’institutions et de chercheurs hébergé par le NMAAHC, le Musée s’est aventuré bien au-delà de ses murs pour rechercher et trouver des épaves d’esclaves dans le monde entier. Des épaves ont été trouvées au large des côtes de pays tels que l’Afrique du Sud, le Mozambique, le Sénégal et les îles Vierges américaines.,
Lorsque le navire négrier Clotilda est arrivé aux États-Unis en 1860, il a marqué la persistance de la pratique de la migration forcée cruelle des personnes en provenance d’Afrique: le Congrès avait interdit la traite négrière internationale plus de 50 ans auparavant. Le navire a accosté au large de Mobile, en Alabama, la nuit pour échapper aux yeux des forces de l’ordre et a déposé 110 hommes, femmes et enfants volés loin de leur patrie dans le Bénin moderne. L’arrivée du navire à l’aube de la guerre de Sécession témoigne de la présence légale de l’esclavage en Amérique jusqu’à l’adoption du treizième amendement en 1865., Après la guerre, des personnes qui avaient été retenues captives à bord du navire ont aidé à fonder la communauté d’Africatown, une communauté qui existe encore aujourd’hui.