Si le centre de la mémoire du cerveau humain peut faire pousser de nouvelles cellules, il pourrait aider les gens à se remettre de la dépression et du trouble de stress post-traumatique (SSPT), retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer, approfondir notre compréhension de l’épilepsie et offrir de nouvelles connaissances sur la mémoire et l’apprentissage. Sinon, eh bien, c’est juste une autre façon dont les gens sont différents des rongeurs et des oiseaux.,
Pendant des décennies, les scientifiques ont débattu de la possibilité de la naissance de nouveaux neurones—appelés neurogenèse—dans une zone du cerveau responsable de l’apprentissage, de la mémoire et de la régulation de l’humeur. Un nombre croissant de recherches ont suggéré qu’ils le pourraient, mais un article de Nature l’année dernière a soulevé des doutes.
Maintenant, une nouvelle étude publiée en mars dans une autre revue de la famille Nature—Nature Medicine—fait pencher la balance vers « oui., »À la lumière de la nouvelle étude,” je dirais qu’il y a un cas écrasant pour la neurogenèse tout au long de la vie chez l’homme », a déclaré Jonas Frisén, professeur à l’Institut Karolinska en Suède, dans un e-mail. Frisén, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle recherche, a écrit une Nouvelle et des points de vue sur l’étude dans le numéro de mars de Nature Medicine.
Pas tout le monde a été convaincu. Arturo Alvarez-Buylla était l’auteur principal de l’article Nature de l’année dernière, qui remettait en question l’existence de la neurogenèse., Alvarez-Buylla, professeur de chirurgie neurologique à l’Université de Californie à San Francisco, dit qu’il doute toujours que de nouveaux neurones se développent dans l’hippocampe du cerveau après la petite enfance.
” Je ne pense pas que cela règle du tout les choses », dit-il. « J’ai étudié la neurogenèse des adultes toute ma vie. J’aimerais pouvoir trouver un endroit où cela se produit de manière convaincante. »
Pendant des décennies, certains chercheurs ont pensé que les circuits cérébraux des primates—y compris les humains—seraient trop perturbés par la croissance d’un nombre important de nouveaux neurones., Alvarez-Buylla dit qu’il pense que le débat scientifique sur l’existence de la neurogenèse devrait se poursuivre. « Les connaissances de base sont fondamentales. Le simple fait de savoir si les neurones adultes sont remplacés est un problème fondamental fascinant”, dit-il.
Les nouvelles technologies capables de localiser les cellules dans le cerveau vivant et de mesurer l’activité individuelle des cellules, dont aucune n’a été utilisée dans l’étude Nature Medicine, pourraient éventuellement mettre fin aux questions persistantes.
Un certain nombre de chercheurs ont salué la nouvelle étude comme réfléchie et soigneusement menée., C’est un « tour de force technique”, et répond aux préoccupations soulevées par le document de l’année dernière, dit Michael Bonaguidi, professeur adjoint à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud.
Les chercheurs espagnols ont testé diverses méthodes de préservation du tissu cérébral de 58 personnes récemment décédées. Ils ont constaté que différentes méthodes de conservation conduisaient à des conclusions différentes sur la possibilité de développer de nouveaux neurones dans le cerveau adulte et vieillissant.,
Le tissu cérébral doit être préservé quelques heures après la mort, et des produits chimiques spécifiques utilisés pour préserver le tissu, ou les protéines qui identifient les cellules nouvellement en développement seront détruites, a déclaré Maria Llorens-Martin, auteur principal de l’article. D’autres chercheurs ont manqué la présence de ces cellules, car leur tissu cérébral n’était pas aussi précisément préservé, explique Llorens-Martin, neuroscientifique à l’Université autonome de Madrid en Espagne.,
Jenny Hsieh, professeure à l’Université du Texas à San Antonio qui n’a pas participé à la nouvelle recherche, a déclaré que l’étude fournit une leçon à tous les scientifiques qui comptent sur la générosité des dons de cerveau. « Si et quand nous allons regarder quelque chose en post-mortem humain, nous devons être très prudents face à ces problèmes techniques. »
Llorens-Martin a déclaré qu’elle avait commencé à collecter et à préserver soigneusement des échantillons de cerveau en 2010, lorsqu’elle s’est rendu compte que de nombreux cerveaux stockés dans des banques de cerveau n’étaient pas suffisamment conservés pour ce type de recherche., Dans leur étude, elle et ses collègues ont examiné le cerveau des personnes décédées avec leurs souvenirs intacts, et celles décédées à différents stades de la maladie d’Alzheimer. Elle a constaté que le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer montrait peu ou pas de signes de nouveaux neurones dans l’hippocampe—avec moins de signal plus les personnes étaient au cours de la maladie., Cela suggère que la perte de nouveaux neurones—si elle pouvait être détectée dans le cerveau vivant—serait un indicateur précoce de l’apparition de la maladie d’Alzheimer, et que la promotion d’une nouvelle croissance neuronale pourrait retarder ou prévenir la maladie qui affecte maintenant plus de 5.5 millions d’Américains.
Rusty Gage, président du Salk Institute for Biological Studies et neuroscientifique et professeur dans ce pays, se dit impressionné par l’attention portée aux détails par les chercheurs., « Méthodologiquement, cela établit la barre pour de futures études », explique Gage, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche, mais a été l’auteur principal en 1998 d’un article qui a trouvé les premières preuves de la neurogenèse. Gage dit que cette nouvelle étude répond aux préoccupations soulevées par la recherche d’Alvarez-Buylla. « De mon point de vue, cela met fin à ce blip qui s’est produit”, dit-il. « Ce document d’une très belle manière evalu évalue systématiquement toutes les questions que nous estimons tous très importantes., »
La neurogenèse dans l’hippocampe est importante, dit Gage, car les preuves chez les animaux montrent qu’elle est essentielle pour la séparation des motifs », permettant à un animal de distinguer deux événements étroitement associés l’un à l’autre. »Chez les personnes, dit Gage, l’incapacité de faire la distinction entre deux événements similaires pourrait expliquer pourquoi les patients atteints de SSPT continuent de revivre les mêmes expériences, même si leur situation a changé. En outre, de nombreux déficits observés dans les premiers stades du déclin cognitif sont similaires à ceux observés chez les animaux dont la neurogenèse a été arrêtée, dit-il.,
Chez les animaux en bonne santé, la neurogenèse favorise la résilience dans les situations stressantes, dit Gage. Les troubles de l’humeur, y compris la dépression, ont également été liés à la neurogenèse.
Hsieh dit que ses recherches sur l’épilepsie ont révélé que les neurones nouveau-nés sont mal câblés, perturbant les circuits cérébraux et provoquant des convulsions et une perte de mémoire potentielle. Chez les rongeurs atteints d’épilepsie, si les chercheurs empêchent la croissance anormale de nouveaux neurones, ils préviennent les crises, dit Hsieh, lui donnant l’espoir que quelque chose de similaire pourrait un jour aider les patients humains., L’épilepsie augmente le risque d’Alzheimer ainsi que la dépression et l’anxiété, dit-elle. « Donc, tout est connecté d’une manière ou d’une autre. Nous croyons que les nouveaux neurones jouent un rôle vital reliant toutes ces pièces », explique Hsieh.
Chez la souris et le rat, les chercheurs peuvent stimuler la croissance de nouveaux neurones en incitant les rongeurs à faire plus d’exercice ou en leur fournissant des environnements plus stimulants sur le plan cognitif ou social, explique Llorens-Martin. « Cela ne pouvait pas être appliqué aux stades avancés de la maladie d’Alzheimer., Mais si nous pouvions agir à des stades plus précoces où la mobilité n’est pas encore compromise”, dit-elle, « qui sait, peut-être pourrions-nous ralentir ou empêcher une partie de la perte de plasticité .”