Lorsqu’il a été abattu au-dessus de la Corée et capturé en 1952, le colonel Frank Schwable était le plus haut officier militaire à rencontrer ce sort, et en février 1953, lui et d’autres prisonniers de guerre avaient faussement avoué avoir utilisé la guerre des germes contre les Coréens, laissant tomber tout, de l’anthrax à la peste sur des civils sans méfiance. Le public américain a été choqué, et a grandi encore plus lorsque 5,000 des 7,200 prisonniers de guerre ont adressé une pétition aux États-Unis., gouvernement pour mettre fin à la guerre, ou signé des aveux de leurs crimes présumés. Le coup final est venu quand 21 soldats américains ont refusé le rapatriement.
Soudain, la menace du lavage de cerveau était bien réelle, et elle était partout. L’armée américaine a nié les accusations portées dans les « aveux” des soldats, mais n’a pas pu expliquer comment ils avaient été contraints de les faire. Qu’est-ce qui pourrait expliquer le comportement des soldats en plus du lavage de cerveau?, L’idée du contrôle de l’esprit a prospéré dans la culture pop, avec des films comme Invasion of the Body Snatchers et The Mandchurian Candidate montrant des personnes dont l’esprit a été effacé et contrôlé par des forces extérieures. Le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, a fait référence à plusieurs reprises au contrôle de la pensée dans son livre Masters of Deceit: The Story of Communism in America and How to Fight It. En 1980, même l’American Psychiatric Association lui avait donné de la crédibilité, y compris le lavage de cerveau sous « troubles dissociatifs” dans le Manuel Diagnostique et statistique des troubles mentaux-III., Les communistes chinois et soviétiques avaient-ils vraiment découvert une machine ou une méthode pour réécrire l’esprit des hommes et supplanter leur libre arbitre?
La réponse courte est non—mais cela n’a pas empêché les États-Unis de consacrer des ressources à la combattre.
« Le problème fondamental que le lavage de cerveau est conçu pour résoudre est la question » pourquoi quelqu’un deviendrait-il communiste? » »dit Timothy Melley, professeur d’anglais à l’Université de Miami et auteur de The Covert Sphere: Secrecy, Fiction, and the National Security State. « est une histoire que nous racontons pour expliquer quelque chose que nous ne pouvons pas expliquer autrement., »
Le terme avait plusieurs définitions qui changeaient en fonction de qui l’utilisait. Pour Hunter—qui s’est avéré être un agent de l’aile de propagande de la CIA-c’était une pratique mystique et orientale qui ne pouvait pas être comprise ou anticipée par l’Occident, dit Melley. Mais pour les scientifiques qui ont effectivement étudié les prisonniers de guerre américains une fois qu’ils sont revenus de Corée, le lavage de cerveau était tout à fait moins mystérieux que le résultat facilement apparent: Les hommes avaient été torturés.,
Robert Jay Lifton, l’un des psychiatres qui a travaillé avec les anciens combattants et qui a étudié tardivement les médecins qui ont aidé les crimes de guerre nazis, a énuméré huit critères de réforme de la pensée (le terme de lavage de cerveau utilisé par le gouvernement communiste de Mao Zedong). Ils comprenaient des choses comme le « contrôle du milieu” (avoir un pouvoir absolu sur l’environnement de l’individu) et la « confession” (dans laquelle les individus sont forcés d’avouer des crimes à plusieurs reprises, même s’ils ne sont pas vrais)., Pour les soldats américains pris au piège dans les camps de prisonniers coréens, le lavage de cerveau signifiait une position debout forcée, la privation de nourriture et de sommeil, l’isolement cellulaire et une exposition répétée à la propagande communiste.
« Il y avait des inquiétudes de la part de ce qui était réellement arrivé à et s’ils avaient été manipulés pour être un” candidat mandchou »”, explique Marcia Holmes, historienne des sciences au projet « Hidden Persuaders » de l’Université de Londres. « Ce ne sont pas des agents dormants, ils sont juste extrêmement traumatisés.,”
Le début des années 1950 a marqué le début des études militaires sur la torture psychologique, et au lieu de conclure que les soldats américains avaient besoin de réhabilitation, les directeurs militaires sont arrivés à une conclusion plus inquiétante: que les hommes ” Ils sont devenus moins intéressés par le fantasme du lavage de cerveau et se sont inquiétés que nos hommes ne puissent pas résister à la torture », explique Holmes., Cela a abouti au programme Survie, Évasion, Résistance, Évasion (SERE), destiné à inoculer les hommes contre de futures tentatives de torture psychologique en utilisant ces mêmes techniques de torture dans leur formation.
Pendant ce temps, le public américain était encore enveloppé dans des fantasmes de lavage de cerveau hypnotique, en partie grâce aux recherches de psychologues pop comme Joost Meerloo et William Sargant., Contrairement à Lifton et aux autres chercheurs embauchés par l’armée, ces deux hommes se sont présentés comme des intellectuels publics et ont établi des parallèles entre le lavage de cerveau et les tactiques utilisées par les spécialistes du marketing américains et les propagandistes communistes., Meerloo croit que » les sociétés totalitaires comme l’Allemagne nazie et l’Union soviétique ou la Chine communiste étaient dans le passé, et continuent d’être, tout à fait réussi dans leurs programmes de contrôle de la pensée the les techniques plus récemment disponibles de l’influence et le contrôle de la pensée sont plus solidement fondées sur des faits scientifiques, plus puissant et plus subtil,” écrit psychanalyste Edgar Schein dans une critique 1959 du livre de Meerloo, Le Viol de l’Esprit: La Psychologie du contrôle de la Pensée-Menticide et Lavage de cerveau.,
Les psychiatres, ainsi que des écrivains comme Aldous Huxley, ont été aidés par la théorie dominante de l’esprit humain à l’époque, connue sous le nom de « behaviorisme”. Pensez aux chiens baveux d’Ivan Pavlov, entraînés à saliver en entendant une cloche, même s’ils n’étaient pas tentés par la nourriture. L’hypothèse de base du behaviorisme était que l’esprit humain est une ardoise vierge à la naissance et est façonné par le conditionnement social tout au long de la vie. Là où la Russie avait Pavlov, les États-Unis avaient B. F. Skinner, qui a suggéré que la psychologie pourrait aider à prédire et à contrôler le comportement., Il n’est donc pas étonnant que le public et les militaires ne puissent pas abandonner le lavage de cerveau comme concept de contrôle social.
Avec cette peur d’une arme de contrôle mental qui hante toujours la psyché américaine, le directeur de la CIA Allen Dulles a autorisé une série d’expériences psychologiques utilisant des hallucinogènes (comme le LSD) et des manipulations biologiques (comme la privation de sommeil) pour voir si le lavage de cerveau était possible. La recherche pourrait alors, théoriquement, être utilisée à la fois dans des programmes défensifs et offensifs contre l’Union soviétique., Le projet MK-ULTRA a commencé en 1953 et s’est poursuivi sous diverses formes pendant plus de 10 ans. Lorsque le scandale du Watergate a éclaté, la peur de la découverte a conduit la CIA à détruire la plupart des preuves du programme. Mais 20 000 documents ont été récupérés grâce à une demande de Loi sur la liberté de l’information en 1977, déposée lors d’une enquête du Sénat sur le projet MK-ULTRA. Les fichiers ont révélé que les expériences testaient des drogues (comme le LSD), la privation sensorielle, l’hypnotisme et les électrochocs sur tout le monde, des agents d’agence aux prostituées, en passant par les toxicomanes et les prisonniers—souvent sans leur consentement.,
Malgré la violation par MK-ULTRA des normes éthiques pour les expériences humaines, l’héritage des expériences de lavage de cerveau a continué de vivre dans la politique américaine. Les mêmes méthodes qui avaient autrefois été utilisées pour former les soldats américains ont fini par être utilisées pour extraire des informations des terroristes à Abou Ghraib, en Irak et à Guantanamo Bay.
« Voici donc la brève histoire du lavage de cerveau”, écrit Melley dans un article de 2011 pour Grey Room. « Le concept a commencé comme une fiction de propagande rientaliste créée par la CIA pour mobiliser un soutien national pour une construction militaire massive., Cette fiction s’est avérée si efficace que la direction des opérations de la CIA y a cru et a commencé une recherche furieuse d’une véritable arme de contrôle mental. La recherche n’a pas abouti à une nouvelle arme miraculeuse, mais à un programme de lavage de cerveau simulé conçu comme prophylactique contre les mauvais traitements de l’ennemi. Cette simulation est devenue à son tour la véritable base pour interroger les détenus dans la guerre contre le terrorisme. »
Bien que peu de gens prennent au sérieux la notion de lavage de cerveau semblable à l’hypnose (en dehors des films hollywoodiens comme Zoolander), il y en a encore beaucoup qui voient un danger dans certains types de contrôle., Considérez les conversations sur ISIS et la radicalisation, dans lesquelles les jeunes sont essentiellement dépeints comme ayant subi un lavage de cerveau. « Pouvez-Vous Transformer un Terroriste En Citoyen? Un nouveau programme controversé vise à réformer les recrues locales de l’Etat islamique en jeunes Américains normaux”, proclame un article de Wired. Ou il y a le titre plus provocateur de Vice: « À l’intérieur des Méthodes de contrôle mental que l’État Islamique Utilise pour Recruter des adolescents. »
” Je pense qu’un programme d’isolement et de conversion rigoureuse a toujours une vie dans notre concept de radicalisation », dit Melley., Mais en dehors de ces cas liés au terrorisme, il est principalement utilisé facétieusement, ajoute-t-il.
« La notion de lavage de cerveau, pas moins que la radicalisation, obscurcit souvent bien plus qu’elle ne révèle”, écrivent Sarah Marks et Daniel Pick du projet Hidden Persuaders. « Les deux termes pourraient être une façon paresseuse de refuser de se renseigner davantage sur les histoires individuelles, invitant à supposer que la façon dont les gens agissent peut être connue à l’avance. »
Pour l’instant, les seuls exemples de lavage de cerveau « parfait” restent dans la science-fiction plutôt que dans les faits., Au moins jusqu’à ce que les chercheurs trouvent un moyen de pirater le réseau de synapses qui composent le cerveau.
Note de l’éditeur, 25 mai 2017: L’article indiquait précédemment que Robert Jay Lifton avait étudié les crimes de guerre des médecins nazis avant d’étudier les prisonniers de guerre américains, et qu’il avait inventé le terme « réforme de la pensée. »