le garçon de Ferme avec sac plein de boll charançons il a récupéré sur les plants de coton. Il tient dans sa main des « carrés” de coton infectés (bourgeons) et de jeunes bolls. Macon Géorgie. Photo de Dorothea Lange, 1937. LC-USF34-017873-E
La première fois que j’ai vu Boll Weevil,
Il était assis sur un carré de coton.
La prochaine fois que j’ai vu Boll Weevil,
Il y avait toute sa famille.,
Cette chanson sur le charançon de boll est l’une des nombreuses popularisées par Huddie « Lead Belly” Ledbetter, Woody Guthrie et d’autres artistes. Une version de cette chanson la plus connue « Boll Weevil” chantée par Buster « Bus” Ezell a été enregistrée par John Wesley Work III en 1941. Peut-être, comme moi, vous avez appris une version de cette chanson quand vous étiez enfant à l’école ou au camp. Ou peut-être que la chanson que vous avez apprise était différente. Mais connaissez-vous l’histoire derrière les chansons?,
Vers 1892, un petit coléoptère originaire d’Amérique centrale ou d’Amérique du Sud a traversé la frontière mexicaine dans les environs de Brownsville, au Texas, et s’est rapidement répandu dans les régions productrices de coton. Dans les années 1920, Anthonomus grandis, le charançon du boll, causait plus de dommages économiques que n’importe quel ravageur agricole de l’histoire des États-Unis. Le charançon du coton se nourrit de pollen de coton, mais fait ses dégâts en pondant des œufs sur les boutons floraux de coton, appelés » carrés”, ou sur le jeune charançon du coton en développement (les chansons traitent souvent du charançon du coton comme un « he” ou « Mr., »mais clairement, les dommages aux cultures sont causés par la femelle et ses petits). Les cotons-tiges sont entourés de trois ou parfois quatre bractées qui fournissent au scarabée une plate-forme pour sa « maison” dans la chanson. Le bourgeon ou boll infecté cesse de se développer et tombe souvent lorsque les larves de coléoptères le mangent, ce qui endommage la culture du coton.
La destruction des champs de coton par le charançon boll s’est propagée du Texas à travers le Sud et le Sud-ouest, de sorte que lors de la Grande Dépression, les producteurs de coton avaient déjà souffert de nombreuses années de récoltes dévastatrices., Finalement, il a également trouvé son chemin vers les champs de coton de Californie.
Le fermier a pris le charançon boll
et l’a mis dans le sable chaud.
Le charançon dit au fermier:
« Tu me traites comme un homme. »
Le fermier a pris le charançon boll
et l’a mis sur la glace.
Le charançon de boll dit au fermier,
« C’est puissant cool mais agréable. »
Les chansons sur le charançon boll prennent souvent la forme d’une interaction entre l’insecte et le fermier. Peu importe ce que l’agriculteur fait pour essayer de décourager le charançon boll, le charançon s’adapte toujours., Certaines chansons semblent le présenter comme un héros folklorique fictif avec « Just looking for a home” comme refrain, tandis que d’autres avertissent le fermier: « Je vais prendre votre maison” ou, comme dans la version de Bus Ezell, « Vous n’aurez pas de maison.” L’observation de la résilience du petit insecte par le chant populaire est basée sur la réalité. L’arsenic a été le premier pesticide utilisé sur les cultures de coton infestées, mais le charançon de boll a développé une tolérance pour cela., Des travailleurs, dont beaucoup d’enfants, ont été envoyés pour ramasser toutes les capsules et bourgeons infectés pour essayer de réduire la reproduction du charançon des bolles, ce qui a eu un certain avantage pour les agriculteurs individuels, mais n’a pas empêché la propagation de l’insecte à travers la ceinture de coton. Le DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane) était l’insecticide de choix au milieu du XXe siècle, mais une fois de plus, des charançons boll résistants aux pesticides se sont développés. Pire, l’application intensive de pesticides a tué un large éventail d’insectes bénéfiques, ce qui a permis à d’autres ravageurs d’augmenter leur nombre et d’endommager le coton et d’autres cultures., Le niveau élevé de pesticides autrefois utilisés sur les cultures de coton comportait également les risques de polluer les cultures vivrières adjacentes, les approvisionnements en eau et les dommages écologiques qui en résultaient.
L’impact économique des dégâts causés par le charançon de boll a touché des régions entières car une grande partie de la richesse du sud dépendait des cultures de coton. Ce sont souvent les pauvres qui ont le plus souffert. Dans une chanson autobiographique chantée par José Suarez avec la première ligne « Yo cuando era niño-mi padre querido » (voir la vidéo ci-dessous), le chanteur raconte avoir cueilli du coton avec son père quand il était enfant., Les paroles expliquent qu’ils pouvaient gagner peu d’argent parce que le charançon du boll détruisait les récoltes et que les salaires versés aux cueilleurs étaient très bas (dans cette vidéo, la chanson est illustrée de photographies provenant des collections de la Bibliothèque du Congrès et fait partie de la nouvelle présentation en ligne The Library of Congress Celebrates the Songs of America).
La chanson” Charançon de Boll » chantée par Bus Ezell porte une menace plus large que la plupart, reflétant l’impact profond de l’insecte sur les régions productrices de coton., Le charançon dit: « the quand j’aurai fini avec ce pays, tu ramperas à genoux. »Mais, comme les charançons de boll, les êtres humains sont adaptables. La réponse culturelle au charançon du boll a été remarquable. Par exemple, à partir d’une expérience en 1916, les agriculteurs de l’État de l’Alabama ont transféré la majeure partie de leur production de coton vers la production d’arachides et d’autres cultures. Alors que les États environnants souffraient de l’impact dévastateur du charançon de boll sur leurs cultures de coton, l’Alabama a bénéficié d’une revitalisation économique avec des agriculteurs faisant plus de profits que jamais auparavant., Ainsi, le 11 décembre 1919, la ville d’Enterprise, en Alabama, a élevé un monument au charançon boll, célébrant le ravageur qui leur a appris à s’adapter et l’appelant un « héraut de la prospérité. »Un festival annuel d’automne du charançon du Boll a lieu à Enterprise en octobre.
Aujourd’hui, la nature adaptable des humains confrontés à l’adversité rend la vie difficile pour le charançon de boll. Un programme d’éradication lancé dans les années 1970 est sur le point de chasser le charançon du boll des États-Unis., En utilisant une variété de stratégies tout au long de l’année, telles que les pièges à phéromones au printemps, la cueillette manuelle des cotons-tiges infectés pendant la saison de croissance, le labour sous les tiges de coton après la récolte et de faibles niveaux de pesticides lorsque l’insecte manque de nourriture à l’automne, les charançons de boll ont été éradiqués Dans de nombreuses régions, le coton peut maintenant être cultivé avec une très faible application de pesticides, ou pas du tout. La partie sud du Texas, où le charançon de boll a traversé pour la première fois aux États-Unis, est le dernier peuplement du charançon de boll au nord de la frontière., Le programme est maintenant utilisé dans le nord du Mexique, bénéficiant à la fois aux agriculteurs mexicains et aux agriculteurs américains en continuant d’étendre les zones exemptes de charançon du boll.
John et Ruby Lomax ont recueilli une chanson de blues également appelée « Boll Weevil”, chantée par Willie « Gar Mouth” Williams à Cummins State Farm à Gould, Arkansas. Dans cette chanson, « Boll Weevil prend un chemin circulaire autour de la lune, et a dit » Je serai de retour pour vous voir M. Farmer le vingt-cinquième juin. » »Lorsque l’enregistrement a été fait en 1939, le retour du charançon de boll chaque année semblait aussi inévitable que le décrit la chanson., Aujourd’hui, le programme d’éradication du charançon de Boll est l’une des plus grandes réussites de l’agriculture américaine et dans la plupart des États, le charançon de boll est parti et ne reviendra probablement pas. Pourtant, la célébration du charançon boll à Enterprise, Alabama, continue, parce qu’il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre d’un insecte envahissant, même si nous lui montrons la porte.
Notes
- Une photographie de Bus Ezell se produisant au Fort Valley State College Folk Festival publiée dans une édition de mars 1944 du magazine du collège, The Peachite, est disponible en ligne., Une biographie du folkloriste John Wesley Work III est également disponible.
- José Suarez est devenu aveugle dans l’enfance et donc, compte tenu de l’époque, la cueillette du coton était un moyen pour lui de gagner sa vie quand il était jeune. En avril 1939, lorsque cet enregistrement a été fait, les collectionneurs John et Ruby Lomax ont rapporté qu’il était devenu un musicien professionnel. Suivez ce lien pour l’enregistrement vidéo illustré avec une liste des sources pour les médias utilisés. Suivez ce lien pour la notice bibliographique de l’enregistrement sonore.,
- La Fiche d’information de mai 2013 sur le Programme d’éradication du charançon Boll est disponible auprès du Département de l’Agriculture des États-Unis, du Service d’Inspection de la Santé Animale et Végétale (APHIS).