Là, nous étions, ma future femme et moi, sauter vers le haut et vers le bas dans un lit de jardin, des larmes coulaient sur nos joues, nos cris ajoutant le rugissement des milliers de personnes rassemblées dans le pré de l’aube à la lumière. Sur l’un des écrans de télévision géants disséminés autour de Circular Quay, Juan Antonio Samaranch venait d’annoncer que Sydney accueillerait les Jeux Olympiques de 2000., C’était le 24 septembre 1993 et mes premières pensées ont été de voir à quel point cela serait formidable pour ma ville, pour mon jeune frère et ma sœur, pour l’Australie.
Sept ans semblait une éternité, au tournant du siècle, chose qui est souvent considéré comme étant dans le futur lointain. Pourtant, Sydney avait tellement de travail à faire pour se préparer aux Jeux, que beaucoup doutaient que sept ans suffiraient. Tous les efforts jusqu’à présent avaient été déployés pour convaincre le Comité international olympique que nous pouvions le faire – maintenant c’était à Sydney de livrer.,
Les bulldozers ont roulé, la banlieue de Homebush au bord de la rivière Parramatta est devenue un centre d’activité, car d’anciens bâtiments industriels et un abattoir ont été appropriés et effacés de la surface de la terre., Le paysage-une tache de naissance en croûte de sable et d’argile au milieu de la banlieue de Sydney-verrait la construction d’un stade de 110 000 places, d’un stade plus petit en forme de chaussure de cheval pouvant accueillir 21 000 personnes, d’une arène intérieure pouvant accueillir plus de 18 000 personnes, d’un complexe de hockey, d’un complexe de tennis, d’une piscine olympique conçue pour accueillir plus de 10 000 personnes, d’un centre de tir à l’arc et de divers autres bâtiments pour « Le plus Grand spectacle sur Terre ».
Des banlieues de surf à l’est, jusqu’à la périphérie ouest de la ville, les sites olympiques ont germé. À Horsely Park, un complexe équestre a été construit, à Bass Hill un vélodrome, à Penrith un complexe d’eau vive et d’aviron. Des plans ont été établis pour un stade temporaire sur la plage de Bondi pour le beach volley. Le stade de football de Sydney a reçu un lifting pour aider à accueillir le football; à Ryde, un complexe de piscines a été construit pour accueillir le water-polo et les bâtiments de Darling Harbour ont été réorientés., À Blacktown, un complexe de softball et de baseball a été construit, à Cecil Park, un complexe de tir. Il semblait que l’ensemble de Sydney était déterré et construit, et au milieu de tout le système de transport public était en cours de modernisation et d’extension. C’était une période occupée et excitante pour la ville.
Les Sydneysiders ont été tenus au courant des progrès, des problèmes qui se sont développés et ont été surmontés, de la spirale des coûts et de la pression constante pour respecter les délais. Même si vous n’étiez pas directement impliqué d’une manière ou d’une autre, il était difficile de ne pas vous investir dans l’ensemble du projet., Notre Sydney était en train de devenir une ville hôte olympique.
Le stade olympique a été achevé et le 6 mars 1999, a accueilli une foule record de 104 583 spectateurs. Un certain nombre d’événements ont été organisés sur le site pour le tester avant les Jeux. Ma première visite là-bas était pour un affrontement d’exposition de la NFL entre les Broncos de Denver et les Chargers de San Diego en août 1999., Il y avait plus de 73 000 personnes ce jour-là, mais l’immensité de la grande structure en béton semblait les consommer. Ce fut différent pour ma prochaine visite en septembre pour la Grande Finale de la LNR 1999, lorsque 108 000 fans ont rempli le stade, avec mes amis et moi perchés sur les sièges arrière surplombant tout cela. J’ai également eu la chance d’être là l’année suivante dans le cadre de la foule record du monde de rugby union de 109,874 qui a assisté à un incroyable affrontement Bledisloe Cup., Le stade était certainement à la hauteur des attentes – c’était un énorme joyau au milieu de l’enceinte olympique presque achevée et c’était une structure dont les Sydneysiders pouvaient être fiers.
Avant les Jeux, des hordes de bénévoles se sont inscrits pour aider fièrement tout se dérouler sans heurts. Lorsque l’appel a été lancé pour la première fois, les organisateurs ont été submergés par le nombre de réponses. Les bénévoles seraient universellement reconnus comme l’une des grandes forces des Jeux. Un de mes amis m’a dit qu’il s’était inscrit pour être chauffeur bénévole et cela m’a séduit., La possibilité de prendre des dignitaires arrivant de partout dans le monde et de les transporter dans ma ville dans un tout nouveau Holden Commodore semblait être un moyen idéal de participer. Je me suis inscrit, j’ai passé un test de conduite et j’ai attendu que la formation commence.
Alors que les Jeux se profilaient, le monde faisait face à la menace que tout tomberait une fois que les horloges seraient passées à l’an 2000., Les experts en informatique avaient fait une course folle pour essayer de convaincre les logiciels que 99 ne revenait pas à 00, qu’il s’agissait en fait de 1999 qui avançait vers 2000. Les feux d’artifice du Nouvel An sur le port de Sydney ont apporté avec eux un sentiment de soulagement que la catastrophe avait été évitée et la reconnaissance que nous entrions dans la plus grande année de 212 ans d’existence de la ville.
Ma carrière a pris une direction différente au début de 2000, lorsque je suis devenu le Producteur Sportif pour AOL Australia., Cela signifiait une occasion rêvée de gagner sa vie en couvrant le sport, mais cela signifiait aussi que mes plans de conduite bénévole devaient être mis de côté. Mes espoirs d’assister à autant d’événements que possible en tant que spectateur ont également dû être réduits. Je dirigeais le contenu olympique en ligne pour AOL, mais je n’assistais à rien en tant que membre accrédité des médias. Pourtant, alors que les demandes de billets s’ouvraient, j’ai mis mon nom pour un ensemble d’événements au cours des deux semaines, soit pour m’y assister, soit pour le transmettre à ma famille si j’étais indisponible.,
Je vivais dans un appartement à Artarmon lorsque la flamme olympique est passée le long de la Pacific Highway tôt le matin du 15 septembre 2000. Dans la lumière tamisée, les foules se sont rassemblées deux profondément le long des sentiers. Il était presque impossible d’être cynique à propos de tout cela, telle était l’excitation d’être si proche de quelque chose de si grand., Exactement 13 400 porteurs de flambeaux ont participé au voyage qui a commencé à Athènes, visité de nombreuses nations insulaires du Pacifique, la Nouvelle-Zélande et parcouru la largeur et la largeur de l’Australie avant de se frayer un chemin à travers Sydney jusqu’à la cérémonie d’ouverture au Stade Olympique, qui se tiendra ce soir-là.
La Cérémonie d’ouverture était la première chance de Sydney de briller sur la scène mondiale lors de ces Jeux., C’était brillamment fait avec beaucoup de couleurs, de la musique locale, des milliers d’enfants et assez de moments déchirants pour équilibrer les plus grinçants. Le point culminant de la nuit a été le relais de la flamme olympique culminant dans les mains du grand espoir australien pour l’or de l’athlétisme Cathy Freeman. Le chaudron mécanique s’est arrêté pendant un temps douloureusement long après avoir été allumé-la plupart pensaient que cela devait être pour un effet dramatique, mais nous devions découvrir plus tard qu’il n’avait presque pas atteint le sommet du stade., Un mécanicien profondément dans les entrailles du stade a sauvé la journée de cette manière séculaire: donnez-lui un coup. Les feux d’artifice omniprésents ont explosé au-dessus de la mer de couleurs formée par le rassemblement des différents uniformes des équipes nationales. J’ai tout regardé à la télévision, saisissant des photos au fur et à mesure pour les présenter dans une galerie de photos pour le public d’AOL.
Mon premier avant-goût des Jeux est venu la nuit suivante quand j’ai emmené mon frère et ma sœur au Stade de football de Sydney pour regarder l’Australie jouer au Nigeria dans un match préliminaire de football masculin qui a été jumelé avec les femmes de l’Australie La foule a été incroyable dans son soutien aux équipes à domicile, les femmes réussissant un match nul de 1-1 tandis que les hommes se sont inclinés 3-2. Il se sentait différent de tout autre match de football que j « avais jamais été, les résultats apparemment pas aussi important que d » être là.,
Ma première expérience de la enceinte olympique est venue avec des billets pour un match de baseball entre l’Australie et les Pays-Bas. Se promener dans l’enceinte rappelait d’être au spectacle de Pâques, qui ironiquement, s’y tient maintenant. Tout le monde était habillé de leurs couleurs nationales, tout le monde avait le sourire aux lèvres, les gens étaient presque trop amicaux les uns envers les autres., Je commençais à reconnaître l’esprit olympique presque tangible. Malheureusement, tous les bons sentiments n’ont pas aidé l’Australie, qui a perdu le match 6-4. Qui savait que les Hollandais étaient bons au baseball? Je reviendrais pour le match de baseball pour la médaille de bronze, des billets achetés avec optimisme dans l’espoir que l’Australie puisse jouer, pour voir la Corée du Sud vaincre le Japon.
Pendant les Jeux, mes journées de travail ont commencé par allumer la télévision pour la couverture locale., Chaque jour, la couverture a commencé de la même manière, avec « Beautiful Day » de U2 jouant sur un montage d’images de cartes postales classiques de Sydney à son meilleur. Chaque jour terminé en retard avec Roy et HG prenant leur regard satirique sur les événements de la journée. Entre les deux, j’ai assisté à la domination de Ian Thorpe dans la piscine, à la réalisation de son énorme promesse par Freeman, à Marion Jones dominant la piste pour un sac de médailles plus tard dépouillé à cause de son utilisation de drogues améliorant la performance et au moment angoissant où Jane Saville a perdu une médaille d’or dans le 20, Il y a eu des hauts et des bas, des performances incroyables et des records du monde battus. Partout où vous avez regardé, il y avait des faits saillants alors que des athlètes du monde entier ont tout donné dans l’aboutissement d’une vie de dévouement.
Peut-être que le point culminant de toute mon expérience olympique est venu sous la forme d’un concert gratuit organisé dans le domaine de Sydney le 27 septembre., Mon ami et moi sommes arrivés tôt et avons jalonné une position sur l’un des nombreux blocs de ciment tenant des poteaux de drapeau situés à l’arrière du domaine. Nous étions loin de la scène, mais plus important encore, près des tentes à bière. Au fur et à mesure que l’après-midi avançait et que groupe après groupe se produisait, le parc débordait et notre île en béton devenait une parcelle de biens immobiliers très recherchée. Nous avons rencontré des gens du monde entier, de toute l’Australie et tout le monde s’amusait jusqu’à ce que Neil Finn signe avec un air de maison bondé., La foule s’est dispersée dans les rues de Sydney, chantant et riant, pour continuer à faire la fête.
Il me restait encore un moment fort sportif en direct, un ami m’offrant un billet pour la finale du hockey sur gazon féminin le 29 septembre. Ornés d’autant d’attirail national que nous pouvions rassembler, y compris les capes de drapeau australien élégamment portées, nous avons pris place dans les gradins à mi-chemin. Tout d’abord, nous avons vu les Pays-Bas vaincre l’Espagne pour la médaille de bronze, et je savais que les Néerlandais étaient très bons au hockey sur gazon., Puis l’Australie a pris le terrain contre l’Argentine pour l’or. Deux buts en première période suivis d’un autre après la pause ont scellé la victoire de l’Australie, l’Argentine marquant un but de consolation en seconde période. Ce serait la seule fois de ma vie que j’assisterais à une cérémonie de médaille olympique et les larmes coulaient alors que l’hymne australien jouait et que notre drapeau s’élevait au-dessus des membres de l’équipe qui étaient si visiblement extatiques. Le hockey sur gazon est l’un de ces sports où gagner l’or olympique est le summum absolu et vous pouviez voir à quel point cela signifiait pour les Hockeyroos., C’était aussi l’une des premières fois que j’ai vraiment remarqué le phénomène étrange de l’équipe qui collectionnait les médailles d’argent étant beaucoup moins heureuse que l’équipe qui prenait le bronze. Dans les sports d’équipe, les médaillés d’argent sont souvent inconsolables après avoir perdu le match pour la médaille d’or.
Les Jeux tiraient à leur fin, l’Australie réussissant sa récolte de médailles la plus lucrative de tous les temps., Sydney ne voulait vraiment pas que la fête se termine, et des milliers de personnes ont à nouveau rempli le stade olympique pour la cérémonie de clôture. Plus de couleur, plus de musique locale, des milliers d’enfants et beaucoup de larmes, puis Juan Antonio Samaranch s’est levé pour prononcer son discours de clôture.
Il y avait un buzz public, sans doute stimulé par les médias, que Samaranch fermerait les Jeux avec le compliment ultime. Le stade plein à craquer et des millions de foyers l’ont écouté attentivement en parlant des athlètes, du comité d’organisation et des merveilleux bénévoles., Puis les mots que nous attendions, accueillis par un rugissement assourdissant; « Je suis fier et heureux de proclamer que vous avez présenté au monde les meilleurs Jeux Olympiques de tous les temps. »
C’était une affirmation que l’incroyable fête sportive dont nous avions tous été témoins et appréciés était en effet appréciée dans le monde entier., C’étaient des moments heureux pour Sydney dans un monde qui, à peine 12 mois plus tard, allait changer radicalement avec les attaques terroristes du 11 septembre. La joie innocente de ces deux semaines sous le soleil de Sydney reste un rappel de ce que le monde peut faire lorsqu’il est uni dans l’esprit de l’effort sportif.
J’assiste encore, à l’occasion, à des événements au stade, parfois en travaillant, parfois avec mes fils. Le chaudron olympique a été déplacé dans le parc adjacent Cathy Freeman et transformé en fontaine., Sur le parvis pavé du stade, il y a une série de poteaux métalliques peints pour ressembler à des didgeridoos avec des plaques gravées sur eux énumérant les noms de tous les volontaires olympiques dans l’ordre alphabétique. Je regarde parfois à travers le » As » et je vois mon oncle et mon cousin représentant le nom Arthur. Je regarde dans le » Ps » et vois le nom de mon ami, lui qui parle encore de ses expériences de conduite de dignitaires autour de Sydney.
Je regrette parfois de ne pas avoir joué un plus grand rôle dans le plus grand événement jamais organisé par ma ville, mais je regarde avec beaucoup de tendresse tout ce que j’ai vécu à Sydney 2000., jeu. Nos Jeux.