Historiquement, il existe deux écoles de pensée sur la vengeance. La Bible, dans Exode 21:23, nous ordonne de « donner la vie pour vie, œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied » pour punir un délinquant. Mais plus de 2 000 ans plus tard, Martin Luther King Jr.a répondu: « L’ancienne loi du » œil pour œil » laisse tout le monde aveugle. »
Qui a raison? Alors que les psychologues explorent la machinerie mentale derrière la vengeance, il s’avère que les deux peuvent être, selon qui et où vous êtes., Si vous êtes un chercheur de pouvoir, la vengeance peut servir à rappeler aux autres que vous ne devez pas être bagatelle avec. Si vous vivez dans une société où l’état de droit est faible, la vengeance fournit un moyen de maintenir l’ordre.
Mais la vengeance vient à un prix. Au lieu de vous aider à avancer dans votre vie, cela peut vous laisser vous attarder sur la situation et rester malheureux, selon les recherches des psychologues.
Considérant que la vengeance est une réponse très humaine au sentiment de mépris, les humains sont atroces à prédire ses effets.,
The avengers
Le psychologue social Ian McKee, PhD, de l’Université d’Adélaïde en Australie, étudie ce qui pousse une personne à se venger plutôt que de simplement laisser aller un problème. En mai 2008, il a publié un article dans Social Justice Research (Vol. 138, no 2) reliant les tendances vengeuses principalement à deux attitudes sociales: l’autoritarisme de droite et la domination sociale, et les valeurs de motivation qui sous-tendent ces attitudes.
« Les gens qui sont plus vengeurs ont tendance à être ceux qui sont motivés par le pouvoir, par l’autorité et par le désir de statut », dit-il. « Ils ne veulent pas perdre la face., »
Dans son étude, McKee a interrogé 150 étudiants universitaires qui ont répondu à des questions sur leurs attitudes envers la vengeance, l’autorité et la tradition, et l’inégalité de groupe. Il a constaté que les étudiants dont les réponses montraient une déférence envers l’autorité et le respect des traditions et de la domination sociale, avaient les opinions les plus favorables sur la vengeance et le châtiment.
Ces personnalités, dit McKee, « ont tendance à être moins indulgentes, moins bienveillantes et moins axées sur des valeurs de type connexion universelle., »
Il y a aussi une dimension culturelle à la prédilection des gens pour la vengeance, explique Michele Gelfand, PhD, chercheur en vengeance, professeur de psychologie à l’Université du Maryland, College Park. Elle et ses collaborateurs Garriy Shteynberg et Kibum Kim ont constaté que différents événements déclenchent le processus de vengeance dans différentes cultures; Les étudiants américains se sentent plus offensés lorsque leurs droits sont violés, tandis que les étudiants coréens se sentent plus offensés lorsque leur sens du devoir et de l’obligation est menacé, ils montrent dans un article publié dans le Journal de janvier, Cette distinction pourrait alimenter les conflits interculturels quand une partie cherche à se venger pour un léger l « autre ne savait même pas qu » il a commis. Par exemple, un Américain pourrait être plus susceptible de chercher à se venger de quelqu’un qui empiète sur son droit d’exprimer une opinion, alors que la critique publique qui embarrasse un Coréen devant ses amis pourrait être plus susceptible de déclencher des sentiments de vengeance.
Gelfand a également constaté que les collectivistes sont plus susceptibles que les individualistes de venger la honte d’autrui., Pour les collectivistes, la honte à quelqu’un avec une identité partagée est considérée comme une blessure à soi-même, explique-t-elle. En conséquence, dit – elle, » la vengeance est plus contagieuse dans les cultures collectivistes. »
» Vous ne réalisez tout simplement pas que ces situations sont interprétées comme très importantes et auto-déterminantes », dit Gelfand.
Les émotions qui alimentent la vengeance peuvent également différer selon les cultures, dit Gelfand. Dans ses études, elle a constaté que la colère entraîne souvent les sentiments de vengeance des gens dans les cultures individualistes, tandis que la honte alimente la vengeance dans les cultures collectivistes.,
Le paradoxe de la vengeance
Demandez à quelqu’un pourquoi ils cherchent à se venger, cependant, et ils sont susceptibles de vous dire que leur objectif est la catharsis, dit Kevin Carlsmith, PhD, psychologue social à l’Université Colgate à Hamilton, N. Y. Mais exactement le contraire se produit, selon une étude qu’il a publiée dans le Mai 2008 Journal of Personality 95, no 6).,
Dans une série d’expériences, lui et ses collègues Daniel Gilbert, PhD, à Harvard, et Timothy Wilson, PhD, à l’Université de Virginie, ont mis en place un jeu d’investissement de groupe avec des étudiants où si tout le monde coopérait, tout le monde en bénéficierait également. Cependant, si quelqu’un refusait d’investir son argent, cette personne en bénéficierait de manière disproportionnée aux frais du groupe.
Carlsmith a planté un expérimentateur secret dans chaque groupe et les a fait convaincre tout le monde d’investir de manière égale. Mais quand est venu le temps de mettre l’argent, les plantes ont fait défection., Les free riders, comme les appelle Carlsmith, ont gagné en moyenne 5,59$, tandis que les autres joueurs ont gagné environ 2,51$.
Alors Carlsmith a offert à certains groupes un moyen de revenir sur le free rider: Ils pourraient dépenser une partie de leurs propres revenus pour punir financièrement le transfuge du groupe.
« Pratiquement tout le monde était en colère par rapport à ce qui leur est arrivé », dit Carlsmith, « et tous ceux qui ont eu l’occasion l’ont saisie. »
Il a ensuite donné aux étudiants une enquête pour mesurer leurs sentiments après l’expérience., Il a également demandé aux groupes qui avaient été autorisés à punir le free rider de prédire comment ils se sentiraient s’ils n’avaient pas été autorisés à le faire, et il a demandé aux groupes non punisseurs comment ils pensaient qu’ils se sentiraient s’ils l’avaient fait. Dans l’enquête sur les sentiments, les punisseurs ont déclaré se sentir moins bien que les non-punisseurs, mais ont prédit qu’ils se seraient sentis encore plus mal s’ils n’avaient pas eu la possibilité de punir. Les non-punisseurs ont dit qu « ils pensaient qu » ils se sentiraient mieux s « ils avaient eu cette occasion de se venger—même si l » enquête les a identifiés comme le groupe le plus heureux., En d’autres termes, les deux groupes pensaient que la vengeance serait douce, mais leurs propres sentiments rapportés étaient plus d’accord avec MLK Jr.qu’avec Exodus.
Les résultats suggèrent que, malgré la sagesse conventionnelle, les gens—du moins ceux qui ont des notions occidentalisées de vengeance—sont mauvais pour prédire leurs états émotionnels après la vengeance, dit Carlsmith. La raison pour laquelle la vengeance peut attiser les flammes de la colère réside peut-être dans nos ruminations, dit-il. Quand nous ne nous vengeons pas, nous sommes capables de banaliser l’événement, dit-il., Nous nous disons que parce que nous n’avons pas agi sur nos sentiments de vengeance, ce n’était pas un gros problème, il est donc plus facile de l’oublier et de passer à autre chose. Mais quand nous nous vengeons, nous ne pouvons plus banaliser la situation. Au lieu de cela, nous pensons à ce sujet. Beaucoup.
« Plutôt que de fermer, il fait le contraire: il garde la plaie ouverte et fraîche », dit-il.
la Vengeance ou de justice?
Si la vengeance ne nous fait pas nous sentir mieux, pourquoi la cherchons-nous? Carlsmith décrit une hypothèse évolutive, suggérée par les psychologues allemands Ernst Fehr, PhD, et Simon Gechter, PhD.,
« Punir les autres dans ce contexte—ce qu’ils appellent la » punition altruiste « —est un moyen de maintenir le bon fonctionnement des sociétés », explique Carlsmith. « Vous êtes prêt à sacrifier votre bien-être afin de punir quelqu’un qui s’est mal conduit. »
Et pour amener les gens à punir de manière altruiste, ils doivent se laisser berner. Par conséquent, l’évolution pourrait avoir câblé nos esprits à penser que la vengeance nous fera nous sentir bien.,
Une autre possibilité pourrait être que certains groupes et sociétés—tels que ceux de la Somalie en grande partie sans loi ou dans les régions du Moyen—Orient où la domination tribale a plus d’influence que le gouvernement national-sont plus enclins à chercher à se venger parce qu’il n’y a tout simplement pas d’autre moyen
« Dans l’ensemble, ces types d’impulsions ont surgi et existent toujours là où il n’y a pas de recours à la loi », dit-il.
Cela peut s’appliquer à des cultures sans système juridique fonctionnel, dit-il, ou à des groupes qui opèrent en dehors de la loi, comme les gangs et la mafia., « Ils doivent compter sur leurs propres méthodes de rétorsion », dit-il.
Certaines de ces cultures pourraient même ne pas éprouver le contrecoup émotionnel négatif que Carlsmith a trouvé dans son étude. Selon son expérience, Gelfand dit, les cultures qui accordent une grande valeur à la vengeance offrent plus de soutien social aux vengeurs.
Mais en regardant ce qui motive la vengeance, et en augmentant nos connaissances sur la façon dont la vengeance nous fait ressentir, il pourrait être possible de combiner le meilleur aspect de la justice et de la vengeance., Par exemple, McKee étudie les façons dont la punition institutionnelle peut fusionner avec le désir de la victime de participer à cette punition. Les déclarations de la victime, dans lesquelles les victimes sont autorisées à décrire leur épreuve et à donner leur avis sur la détermination de la peine d’un délinquant, sont devenues courantes dans les tribunaux américains, australiens et finlandais. Cela peut partiellement satisfaire les sentiments de vengeance d’une victime tout en mettant la responsabilité de la punition sur l’État, protégeant la victime du piège à rumination décrit par Carlsmith.
« Alors les victimes obtiennent en quelque sorte le meilleur des deux mondes », dit McKee.