Par Bill Finley
À environ 50 miles de l’I-95 de Gulfstream Park, le leader d’Abbi a remporté le 100 000 Legacy Legacy Grand Championship samedi soir au Palm Beach Kennel Club, la course la plus riche de Mais ce n’était pas une soirée à célébrer. Avec la conclusion de la carte, il ne restait que 18 jours de course avant que la piste greyhound ne soit forcée de fermer après avoir fonctionné pendant environ 90 ans., En 2018, les électeurs de Floride ont approuvé un amendement qui rendait les paris sur les courses de chiens dans l’État illégaux, interdisant effectivement le sport. Il entre en vigueur Jan. 1.
C’était la dernière et la plus importante victoire à ce jour des militants des droits des animaux qui ont tellement réussi dans leurs efforts pour mettre fin au sport qu’il est proche de l’extinction aux États-Unis.C’est une histoire de ce qu’ils sont capables d’accomplir et une course de pur-sang peut mal se permettre
En 2000, il y avait 45 pistes de chien en cours d’exécution aux États-Unis dans 14 États. Il y avait 17 pistes seules en Floride., Une fois les pistes de Floride fermées, il ne restera plus que quatre pistes de lévriers aux États-Unis, dont deux devraient fermer à la fin de 2022. La dernière retenue sera la Virginie-Occidentale, qui a deux pistes de lévriers.
Même le Congrès s’est impliqué dans l’introduction de la HR 7826, la Loi sur la protection des lévriers de 2020, ce qui en ferait un crime fédéral de s’engager dans des courses de chiens commerciales., Dans quelques années, le sport aura probablement disparu tous ensemble dans ce pays
« Les gens des droits des animaux ont supprimé le cirque, ils nous ont supprimés et ils travaillent sur SeaWorld”, a déclaré Richard Winning, le PDG de Derby Lane à Saint-Pétersbourg. « Ils étaient même assez forts pour les amener à enlever les barres de l’avant de la boîte de craquelins pour animaux. Les questions relatives aux droits des animaux sont importantes, en particulier pour les jeunes générations. »
À certains égards, la course de lévriers a été son pire ennemi, fournissant beaucoup de munitions à ses critiques., Pendant des décennies, des milliers de chiens en bonne santé ont été abattus, parfois de manière macabre, une fois leurs journées de course terminées. Le même sort attendait souvent d’autres chiens qui ne se sont jamais rendus à l’hippodrome. En 2002, le New York Times et d’autres ont rapporté l’histoire d’un ancien garde de sécurité sur une piste de Pensacola, en Floride, qui a été arrêté pour le meurtre de 3 000 chiens. Il aurait été payé 10 $pour chaque prise de vue après qu’ils sont devenus trop vieux pour la course. En 2010, un entraîneur a abandonné 37 chiens après la fin de la saison de sa piste locale et 32 d’entre eux ont ensuite été retrouvés morts de faim., Pas plus tard qu’en septembre, deux entraîneurs de l’Iowa ont été interdits après que des vidéos leur aient montré entraîner leurs chiens en utilisant des lapins vivants comme leurres.
L’industrie du lévrier a pris des mesures significatives pour s’assurer que des maisons sont trouvées pour les chiens retraités, mais il a été un cas trop peu trop tard.
« Les choses que nous faisons maintenant avec le bien-être animal, nous aurions dû faire il y a 20 ans, il y a 30 ans, d’ailleurs”, a déclaré Jim Gartland, directeur exécutif et secrétaire trésorier de la National Greyhound Association et ancien directeur général d’Arapahoe Park, une piste de pur-sang dans le Colorado., « Si nous l’avions fait, nous ne serions peut-être pas dans le bateau dans lequel nous sommes maintenant. Nous aurions dû éliminer les mauvaises pommes, y compris les mauvaises pommes qui exploitaient les hippodromes. Cela aurait grandement aidé notre cause. »
Le plus grand adversaire des courses de chiens a été l’organisation Grey2K USA, fondée en 2001 et dont la mission est” d’adopter des lois plus strictes sur la protection des lévriers et de mettre fin à la cruauté des courses de chiens » et dit avoir plus de 250 000 partisans., Il a enregistré son premier succès en 2008 lorsque les électeurs du Massachusetts ont approuvé une initiative de vote pour mettre fin aux courses de lévriers dans l’État.
« Dans notre cas, la Humane Society et Grey2K nous ont combattus”, a déclaré Gartland. « C’est beaucoup plus facile de faire ça avec un chien qu’avec un cheval. Ils diront » regardez ce pauvre chien, feriez-vous cela à votre animal de compagnie? »De la façon dont les médias sociaux sont, il était facile pour eux de diffuser de la désinformation. Il est si difficile de lutter contre cela et vous feriez mieux d’avoir des réponses et des munitions prêtes à tout moment.”
Après le Massachusetts, un état après l’autre a commencé à tomber., Selon le site Web Grey2K, les courses de lévriers sont illégales dans 41 États et 40 pistes ont fermé depuis la création de l’organisation.
Cela n’a pas aidé que les paris sur les courses de lévriers diminuaient rapidement. Sa base de fans vieillissait et les casinos se sont avérés être une concurrence féroce. Un autre facteur était que de nombreux propriétaires de pistes étaient plus concentrés sur les casinos et les formes alternatives de jeux d’argent que sur les courses de chiens, un problème qui est familier à tout le monde dans les courses de chevaux., La sagesse dominante était que certains opérateurs de piste espéraient que les militants des droits des animaux réussiraient, ce qui leur permettrait de continuer avec leurs salles de poker, leurs opérations de diffusion simultanée et, dans certains cas, leurs machines à sous, sans avoir à organiser de courses de chiens.
« Le problème en Floride a commencé lorsque toutes les pistes voulaient devenir des casinos”, a déclaré Jack Cary, lobbyiste pour l’industrie du lévrier. « Ils voulaient réduire les courses en direct et ils ne s’occupaient pas de leur cœur de métier. Ils n’ont pas fait la promotion de la course et ils n’ont pas changé car tout autour d’eux a changé., »
Mais mettre fin aux courses de lévriers en Floride ressemblait à une bataille difficile à gagner. L’industrie du lévrier y était fermement ancrée, infiltrée dans l’histoire et responsable de milliers d’emplois. Après le projet de loi visant à mettre fin au sport a été présenté, intérêts greyhound creusé pour un combat.
« Nous n’avons jamais pensé que cela se produirait en Floride”, a déclaré Gartland. « Jusqu’à la veille de l’élection, avant les premiers votes, nous étions assez confiants que nous avions gagné. Tous les sondages ont dit que nous l’avons fait., Nous pensions que nous étions en sécurité en raison de l’impact économique du sport et du fait que nous avions le côté agriculture de notre côté. Nous avions le soutien des pêcheurs, des chasseurs, des groupes de défense des armes à feu. Le sentiment était que s’ils allaient éliminer les courses de chiens, ils pourraient venir pour les chasseurs, pour les pêcheurs et tout le reste. Nous étions très confiants que cela ne nous arriverait pas et c’est sûr que heck l’a fait. Nous étions stupéfaits. »
L’amendement constitutionnel–amendement 13–adopté par une marge de 69-31.,
« Vous allez d’être en colère contre la désinformation et les mensonges et la façon dont ils ont procédé pour y arriver à la tristesse de réaliser que 1,500 de vos amis les plus proches vont être sans emploi”, a déclaré Gartland. « Certaines de ces personnes ont fait cela toute leur vie et c’est tout ce qu’ils savent. Ils oublient le côté humain de cette. »
Avec la fermeture des pistes, il y aura des centaines de chiens qui auront besoin de maisons, mais les placer ne devrait pas être un problème.,
« Je vous assure que chaque chien trouvera une maison”, a déclaré Sharon Dippel, qui dirige GST Sunstate Greyhound Adoption. « Nous n’avons eu aucun problème avec l’adoption de ces chiens. Ils sont une race fabuleuse et ils s’acclimatent très facilement à la vie à la maison. Ils sont gentils, affectueux, pas agressifs et liés à leurs propriétaires. Il n’y aura aucun problème à les faire adopter. »
Quant à Derby Lane, qui a ouvert ses portes en 1925 et était autrefois fréquenté par Babe Ruth alors qu’il participait à l’entraînement de printemps, l’installation restera ouverte au poker et à la diffusion simultanée., Le Palm Beach Kennel Club, la seule autre piste de l’État qui fonctionne toujours, fera de même. Mais pour ceux qui ont le sport dans le sang comme la victoire de Derby Lane, ce ne sera pas la même chose.
« C’est triste de le voir aller,” Gagner dit. « Nous courons ici depuis 95 ans. Le lévrier est le seul chien mentionné dans la bible. Oui, l’entreprise a été déposer lentement. Je crains que notre sport et, d’ailleurs, les courses de chevaux, est comme l’industrie du fouet buggy. La technologie nous a dépassés. Nous avons toujours la diffusion simultanée, donc nous survivrons en tant qu’entreprise., C’est juste triste ce qui est arrivé. Personne ne voulait sortir de cette façon.”
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Cette histoire a été publiée dans Shared News et marquée avec Derby Lane, Grey2K USA, Greyhound Racing, Jim Gartland, National Greyhound Association, Palm Beach Kennel Club, Richard Winning.