Les observateurs sur Terre pourraient remarquer que la lune garde essentiellement le même côté face à notre planète lorsqu’elle traverse son orbite. Cela peut conduire à poser la question, la lune tourne? La réponse est oui, même si cela peut sembler contraire à ce que nos yeux observent.
Le côté « sombre » de la lune
La lune orbite autour de la Terre une fois tous les 27,322 jours. Il faut également environ 27 jours pour que la lune tourne une fois sur son axe. En conséquence, la lune ne semble pas tourner mais semble aux observateurs de la Terre rester presque parfaitement immobile., Les scientifiques appellent cette rotation synchrone.
Le côté de la lune qui fait perpétuellement face à la Terre est connu comme le côté proche. Le côté opposé ou » arrière » est le côté éloigné. Parfois, le côté éloigné est appelé le côté obscur de la lune, mais c’est inexact. Lorsque la lune est entre la Terre et le soleil, pendant la phase de la nouvelle lune, l’arrière de la lune est baigné de lumière du jour.
L’orbite et la rotation ne sont cependant pas parfaitement adaptées. La lune se déplace autour de la Terre sur une orbite elliptique, un cercle légèrement étiré., Lorsque la lune est la plus proche de la Terre, sa rotation est plus lente que son voyage dans l’espace, permettant aux observateurs de voir 8 degrés supplémentaires du côté est. Lorsque la lune est la plus éloignée, la rotation est plus rapide, donc 8 degrés supplémentaires sont visibles du côté ouest.
Si vous pouviez voyager de l’autre côté de la lune comme le faisaient autrefois les astronautes d’Apollo 8, vous verriez une surface très différente de celle que vous êtes habitué à regarder., Alors que le côté proche de la lune est lissé par maria — de grandes plaines sombres créées par des coulées de lave solidifiées — et des hauts plateaux lunaires légers, le côté éloigné est fortement cratérisé.
Bien que vous ne puissiez pas voir l’arrière de la Lune depuis la Terre, la NASA et d’autres agences spatiales l’ont aperçue avec des satellites.
« Il est surprenant de voir à quel point la Terre est plus brillante que la lune », a déclaré Adam Szabo, scientifique du projet pour le satellite Deep Space Climate Observatory de la NASA au Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Maryland, dans un communiqué après que le satellite a capturé la lune traversant la face de la Terre., « Notre planète est un objet vraiment brillant dans l’espace sombre par rapport à la surface lunaire. »
l’évolution de l’orbite
La période de rotation de la lune n’a pas toujours égal à son orbite autour de la planète. Tout comme la gravité de la lune affecte les marées océaniques sur la Terre, la gravité de la Terre affecte la lune. Mais parce que la lune n’a pas d’océan, la Terre tire sur sa croûte, créant un renflement de marée à la ligne qui pointe vers la Terre.
La gravité de la Terre tire sur le renflement de marée le plus proche, essayant de le maintenir aligné., Cela crée une friction de marée qui ralentit la rotation de la lune. Au fil du temps, la rotation a été suffisamment ralentie pour que l’orbite et la rotation de la lune correspondent, et la même face est devenue verrouillée, pointée à jamais vers la Terre.
La lune n’est pas le seul satellite à subir des frictions avec sa planète mère. Beaucoup d’autres grandes lunes du système solaire sont verrouillées avec leur partenaire. Parmi les plus grandes lunes, seule Hypérion, la lune de Saturne, qui dégringole de manière chaotique et interagit avec les autres lunes, n’est pas synchronisée de manière tidale.,
La rotation lunaire a déterminé si l’Homme infâme dans la Lune, un motif ressemblant à une face de maria sombre du côté de la Terre, s’est retrouvé pointé vers notre planète. La gravité a créé un renflement du côté de la Terre dans la lune, ralentissant sa rotation dans le passé pour créer la rotation synchrone et garder l’axe lunaire plus long vers notre monde. Des recherches récentes ont suggéré que le côté de la lune face à la Terre était déterminé par la rapidité avec laquelle la rotation lunaire a ralenti., Parce que la lune perdait lentement de la vitesse, il y avait environ deux à un chances que l’Homme dans la Lune se retrouve face à la Terre plutôt que de garder une vue spatiale.
« La vraie coïncidence n’est pas que l’homme fait face à la Terre », a déclaré Oded Aharonson, chercheur en sciences planétaires au California Institute of Technology qui a étudié pourquoi l’Homme sur la Lune regarde la Terre, dans un communiqué. Au lieu de cela, la vraie coïncidence est que le ralentissement de la lune était juste suffisant pour charger la pièce.
La situation ne se limite pas aux grandes planètes., La planète naine Pluton est étroitement liée à sa lune Charon, qui est presque aussi grande que l’ancienne planète.
La Terre (et les autres planètes) ne s’en sortent pas complètement indemnes. Tout comme la Terre exerce un frottement sur la rotation de la lune, la lune exerce également la friction sur la rotation de la Terre. En tant que tel, la durée du jour augmente de quelques millisecondes chaque siècle.
« La lune et la Terre se profilaient dans le ciel les uns des autres lorsqu’elles se sont formées », a déclaré Arpita Roy, étudiante diplômée de l’époque, dans un communiqué.,
« À l’époque des dinosaures, la Terre a effectué une rotation en environ 23 heures », a déclaré Daniel MacMillan, du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, dans un communiqué. « En 1820, une rotation prenait exactement 24 heures, soit 86 400 secondes standard. Depuis 1820, le jour solaire moyen a augmenté d’environ 2,5 millisecondes. »
Le 30 juin 2012, une seconde supplémentaire a été ajoutée à toutes les horloges de la Terre à cause de ce phénomène.
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