Les légendes classiques de la Guerre de Troie se sont développées continuellement dans la littérature grecque et latine. Dans l’Iliade et l’Odyssée d’Homère, les premières preuves littéraires disponibles, les histoires principales ont déjà pris forme, et des thèmes individuels ont été élaborés plus tard, en particulier dans le drame grec. L’histoire de l’origine troyenne, à travers Énée, de Rome a contribué à inspirer l’intérêt romain; Le livre II de l’Énéide de Virgile contient le récit le plus connu du sac de Troie., Enfin, il y a les pseudo-chroniques qui vont sous les noms de Dictys Cretensis et Dares Phrygius.
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La guerre de Troie entre les Grecs et Troie a pris naissance de la manière suivante. Le roi Priam de Troie était riche et puissant; par sa femme Hécuba et par ses concubines, il avait 50 fils et 12 filles. Mais son fils Paris a été invité à juger laquelle des déesses Aphrodite, Héra et Athéna avait le droit de recevoir la pomme d’or marquée par la déesse Éris (Discorde) « pour la plus belle., »Aphrodite a promis à Paris la plus belle femme du monde: il lui a donc décerné la pomme et est allé en Grèce, où il a gagné l’amour de, et s’est enfui avec, Hélène, épouse de Ménélas, le roi de Sparte.
Pour récupérer Hélène, les Grecs lancent une grande expédition sous le commandement général du frère de Ménélas, Agamemnon, roi d’Árgos ou Mycènes. Les Troyens ont refusé de rendre Helen. Les petites villes dans ou près de la Troade ont été mises à sac par les Grecs, mais Troie, aidé par des alliés d’Asie Mineure et de Thrace, a résisté à un siège grec pendant 10 ans., Les dieux ont également pris parti, notamment Héra, Athéna et Poséidon pour les Grecs, et Aphrodite (qui a eu un fils, Énée, par le Troyen Anchis, petit-fils d’Assaraque), Apollon et Arès pour les Troyens. L’Iliade, qui se déroule dans la 10e année de la guerre, raconte la querelle entre Agamemnon et Achille, qui était le meilleur guerrier grec, et les morts consécutives au combat de (entre autres) l’ami d’Achille Patrocle et le fils aîné de Priam, Hector.,
Après la mort d’Hector, les Troyens ont été rejoints par deux alliés exotiques, Penthésilée, reine des Amazones, et Memnon, roi des Éthiopiens et fils de la déesse de l’aube Eos. Achille a tué les deux, mais Paris a ensuite réussi à tuer Achille avec une flèche. Avant de pouvoir prendre Troie, les Grecs devaient voler de la citadelle l’image en bois de Pallas Athéna (le Palladium) et aller chercher les flèches d’Héraclès et de l’archer malade Philoctète de Lemnos et le fils d’Achille Neoptolème (Pyrrhus) de Skyros; Ulysse et Diomède ont réalisé tout cela., Enfin, avec l’aide d’Athéna, Epeius a construit un énorme cheval de bois. Plusieurs guerriers grecs se cachèrent à l’intérieur; le reste de l’armée grecque partit pour Ténédos, une île voisine, prétendant abandonner le siège. Malgré les avertissements de Cassandre, la fille de Priam, les Troyens furent persuadés par Sinon, un Grec qui feignait la désertion, de prendre le cheval à l’intérieur des murs de Troie en offrande à Athéna; le prêtre Laocoön, qui essayait de faire détruire le cheval, fut tué par des serpents de mer. La nuit, la flotte grecque est revenue et les Grecs du cheval ont ouvert les portes de Troie., Dans le sac total qui a suivi, Priam et ses fils restants ont été massacrés; les femmes troyennes sont passées en esclavage dans diverses villes de Grèce. Les voyages aventureux des dirigeants grecs ont été racontés dans deux épopées, les Retours (Nostoi; perdu) et l’Odyssée d’Homère.
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Parmi les rares survivants troyens figuraient Énée, dont les descendants continuèrent à régner sur les Troyens; la tradition plus tard emmena les Troyens d’Énée en Italie comme ancêtres des Romains.