La Grande Dépression a mis les familles américaines au défi de manière majeure, imposant de grandes tensions et exigences économiques, sociales et psychologiques aux familles et à leurs membres. Les familles de diverses classes, origines ethniques, raciales et régionales, présentant divers styles de relations conjugales et familiales, ont répondu de différentes manières aux contraintes et aux exigences qui leur étaient imposées. En 1933, le revenu familial moyen avait chuté à 1 500$, soit 40% de moins que le revenu familial moyen de 2 300.en 1929., Des millions de familles ont perdu leurs économies lorsque de nombreuses banques se sont effondrées au début des années 1930. Incapables d’effectuer des paiements hypothécaires ou de loyer, beaucoup ont été privées de leur maison ou ont été expulsées de leurs appartements. Les familles de la classe ouvrière et de la classe moyenne ont été considérablement touchées par la dépression.
DÉSORGANISATION ET PRIVATION FAMILIALES
D’un point de vue, l’histoire émergeant de la Grande Dépression peut être décrite comme une histoire de « désorganisation » et de privation familiales., Les taux de mariage ont diminué, bien qu’ils aient commencé à augmenter en 1934,et la tendance à la baisse des taux de natalité, déjà en cours, s’est accélérée au cours des années 1930. Bien que les taux de divorce aient également diminué, cela semble avoir été en grande partie la conséquence de l’incapacité à payer les honoraires des avocats; les taux de désertion ont augmenté au cours de la décennie. Dans certains cas, deux familles ou plus s’entassent dans des appartements ou des maisons conçues comme des résidences unifamiliales. Quelque 250 000 jeunes étaient sur la route, voyageant en train de marchandises ou en auto-stop pour trouver du travail ou des circonstances plus favorables., De 1929 à 1931, le nombre d’enfants entrant dans des institutions de garde a augmenté de 50%. Dans de nombreuses familles économiquement défavorisées, les enfants souffrent de malnutrition et de vêtements inadéquats.
Les choses semblaient être particulièrement difficiles pour les hommes chefs de famille au chômage et sous-employés. Les conceptions traditionnelles des rôles de genre ont prévalu pendant les années 1930; en conséquence, les hommes étaient censés être les soutiens de famille de leurs familles. Les hommes sans emploi se sentaient comme des échecs en raison de leur incapacité à subvenir aux besoins de leur famille., Ces sentiments d’insuffisance ont été accentués lorsque, souvent après avoir épuisé leurs économies de vie, ces hommes ont été forcés de subir l’expérience humiliante de demander une aide. Les hommes au chômage se retrouvaient souvent à traîner chez eux, irritant leurs femmes; les querelles devenaient plus fréquentes entre maris et femmes. Parfois, les hommes se sont retirés émotionnellement et même physiquement de leurs familles et amis. Les enfants de familles appauvries, se souvenant des souvenirs de la vie de famille dans les années 1930, se souvenaient souvent de leurs pères comme émotionnellement distants et indifférents., Certains chômeurs ont commencé à boire. D’autres sont partis faire de longs voyages, à la recherche d’un emploi dans d’autres villes. Certains ont complètement abandonné leurs femmes et leurs familles.
S’ADAPTER À LA DÉPRESSION
D’un point de vue différent, une autre histoire de la famille émerge—une histoire qui met l’accent sur la résilience et la capacité de la famille à s’adapter face à des circonstances économiques défavorables., Certaines familles, bien sûr, n’ont pas été touchées par des privations économiques majeures au cours des années 1930, mais même parmi celles qui l’ont été, beaucoup ont pu maintenir des modèles de vie familiale relativement « normaux »—le père étant placé à la tête de la famille et des relations relativement harmonieuses régnant au sein du foyer. Dans les années qui ont suivi la dépression, beaucoup ont rappelé l’époque, peut-être avec un sentiment exagéré de nostalgie, comme une période de convivialité familiale et de solidarité., Les membres de la famille écoutaient la radio ensemble (dans les années 1930, des millions de familles urbaines possédaient au moins une radio) ou se livraient à des activités telles que le Monopoly, un jeu populaire apparu au milieu des années 1930.
Les caractéristiques qui pourraient être considérées comme des symptômes de la désorganisation familiale, en particulier l’emploi des femmes et des enfants à l’extérieur du foyer, peuvent peut-être mieux être considérées comme des moyens par lesquels les familles s’adaptent activement à la privation économique et y font face., Afin d’aider à fournir un soutien économique à leur famille, les femmes mariées ont de plus en plus commencé à travailler à l’extérieur du foyer au cours des années 1930, généralement dans des emplois de faible statut et peu rémunérés, souvent dans les secteurs des services et de la fabrication légère. Malgré la condamnation généralisée de l’emploi des femmes mariées et le refus de nombreuses agences gouvernementales, écoles, bibliothèques, etc. de les employer, le pourcentage de femmes mariées sur le marché du travail a continué d’augmenter pendant les années de dépression., Les femmes mariées ont également contribué à la subsistance de leur famille en intensifiant leur travail domestique—par exemple, en entretenant des jardins potagers et en préservant les produits qui en résultent, ou en réparant et en refaisant de vieux vêtements. Les enfants ont également contribué à leur famille. Les garçons travaillaient, généralement à temps partiel, dans des activités telles que la livraison de journaux, la conciergerie et l’aide comme commis de magasin. Les filles, en revanche, avaient tendance à rester à la maison et à aider aux tâches domestiques, en particulier lorsque leurs mères travaillaient à l’extérieur de la maison.,
Un autre exemple de la façon dont la vie familiale a été activement adaptée aux circonstances sociales et économiques que les Américains ont rencontrées pendant l’ère de la Dépression a été la création d’une culture syndicale axée sur la famille par le Congrès des organisations industrielles (CIO) à la fin des années 1930. Comme l’historienne Lizabeth Cohen l’a démontré, les syndicats de CIO en sont venus à mettre l’accent sur la vie familiale, en particulier les activités sociales et récréatives axées sur la famille, comme moyen de renforcer la solidarité
entre les divers groupes ethniques et raciaux impliqués dans le CIO., Reconnaissant que les femmes de la classe ouvrière jouaient un rôle clé en tant que décideurs au sein de leur famille, les syndicats ont tenté de les faire participer à des activités telles que des campagnes d & apos; achat de produits fabriqués par des syndicats et des manifestations sociales visant à éliminer les barrières raciales et ethniques entre les familles de la classe ouvrière. En effet, les femmes ont été conçues comme jouant un rôle directeur dans l & apos; élaboration d & apos; une culture d & apos; union familiale.
Les efforts déployés pour adapter la famille à l’adversité économique au cours des années 1930 n’ont pas entraîné de remise en cause des rôles traditionnels de genre., Beaucoup de femmes mariées travaillaient pour un salaire à l’extérieur de leur foyer pendant les années de dépression, mais leurs enfants, qui arrivaient souvent à l’âge adulte après la Seconde Guerre mondiale, ne voyaient pas l’emploi des femmes mariées comme un bien positif en soi., Habitués dès leur plus jeune âge à assumer des rôles traditionnels de genre—comme les garçons travaillaient à temps partiel en dehors de leur foyer, tandis que les filles travaillaient aux tâches domestiques à la maison-les enfants des années 1930 considéraient que l’emploi de leur mère était peut—être nécessaire dans les circonstances, mais pas comme une indication que les femmes mariées, De même, bien que le CIO encourageait les femmes à adhérer à des syndicats dans des industries telles que l’emballage de viande, exigeait un salaire égal pour les femmes et enrôlait des épouses de la classe ouvrière comme guides de la culture syndicale familiale, les syndicalistes du CIO persistaient à considérer les hommes comme les principaux soutiens de famille. Les femmes n’ont pas été encouragées à assumer des rôles de direction dans les syndicats des DPI, et peu d’efforts ont été faits pour organiser les travailleurs dans les secteurs du clergé et des services, qui ont tendance à être dominés par les femmes.,
Avec l’avènement du New Deal en mars 1933, le gouvernement fédéral en est venu à assumer un nouveau rôle dans la promotion de la sécurité économique et du bien-être des familles américaines. Comme les critiques l’ont suggéré, cependant, les programmes du New Deal avaient tendance à assumer la primauté du soutien de famille masculin au sein de la famille, renforçant ainsi les rôles traditionnels de genre., Les programmes d’aide au travail, tels que la Works Progress Administration (WPA), discriminaient les femmes et les travailleuses n’étaient généralement pas suffisamment couvertes par les programmes de pension de retraite et d’assurance-chômage établis par la Social Security Act de 1935., Bien que le New Deal welfare State doive une grande partie de son inspiration à l’idée du « commonwealth maternel » formulée par les femmes réformatrices à la fin du XIXe siècle et à l’ère progressiste, et malgré le rôle majeur que les administratrices et les travailleuses sociales ont joué dans la mise en œuvre du New Deal welfare State, il y avait peu de souci pour faire avancer les intérêts et les droits spécifiques des femmes pendant les années 1930.
Les familles afro-américaines ont été particulièrement durement touchées par la dépression., Les taux de chômage étaient nettement plus élevés pour les noirs que pour les Blancs dans les villes du Nord, et dans le Sud, où la majeure partie de la population afro-américaine a continué à vivre pendant les années 1930, les conditions économiques étaient particulièrement mauvaises. Les métayers noirs du Sud ont été contraints de subsister à un niveau minimal, et de plus en plus, ils ont été expulsés de leurs fermes à la suite des politiques de l’Administration de l’ajustement agricole., Dans les zones urbaines, il y avait un pourcentage particulièrement élevé de familles dirigées par des femmes en raison des taux de mortalité élevés chez les hommes noirs et de leur incapacité à subvenir aux besoins de leur famille en tant que soutien de famille. De plus, les conditions d’admissibilité du programme d’aide aux enfants à charge, établi par la Loi sur la sécurité sociale de 1935, ont apparemment contribué au problème en chassant les pères noirs des ménages. Encore une fois, cependant, la question de la domination féminine dans beaucoup de familles noires est plus qu’une simple histoire de la « désorganisation » de la famille noire., En fait, tant dans les villes du Nord que dans le Sud rural, les femmes noires avaient tendance à être le centre de réseaux de parents, d’amis et de voisins—réseaux au moyen desquels des ressources rares étaient partagées, permettant ainsi aux familles de survivre dans des conditions d’adversité économique extrême. En général, les mesures du New Deal bénéficiaient moins aux Noirs (et parfois pas du tout) par rapport aux Blancs, bien que les programmes d’aide au travail et d’aide sociale du New Deal aient fourni une aide importante aux familles noires, en particulier dans les villes du Nord.,
L’HÉRITAGE DE LA DÉPRESSION
L’ère de la Dépression a légué un héritage mixte aux familles et aux ménages américains. Le principal aspect positif de cet héritage était peut-être l’idée que la sécurité économique et le bien-être de la famille devraient être un objectif national fondamental. Bien sûr, cette idée était imparfaitement réalisée dans le New Deal Welfare State, qui discriminait souvent les femmes salariées et reléguait les familles de noirs et d’autres non blancs au statut de seconde classe., Néanmoins, au cours des années 1930 et des décennies suivantes, le gouvernement fédéral a joué un rôle majeur dans la santé, le bien-être, l’éducation et le logement des familles américaines.
Voir aussi: ENFANTS ET ADOLESCENTS, IMPACT DE LA GRANDE DÉPRESSION SUR; ÉDUCATION; PERSONNES ÂGÉES, IMPACT DE LA GRANDE DÉPRESSION SUR; RÔLES DE GENRE ET RELATIONS SEXUELLES, IMPACT DE LA GRANDE DÉPRESSION SUR; SANS-ABRI; HOMMES, IMPACT DE LA GRANDE DÉPRESSION SUR.
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Dennis Bryson