Une véritable iconoclaste connue pour son intelligence, sa détermination et son comportement féroce Katharine Hepburn a fait preuve d’une remarquable résistance dans une carrière à l’écran qui s’est étendue sur plus de six décennies, remportant trois de ses quatre Oscars de la meilleure actrice après l’âge de 60 ans. Une sensation du jour au lendemain en remportant son premier Oscar pour « Morning Glory » (1933), l’actrice entêtée s’est vite heurtée aux contraintes du système de studio dominé par les hommes., Impétueuse et franche – elle a été l’une des premières célébrités américaines à porter un pantalon – son image publique épineuse et une série de mauvais choix de projets lui ont valu une réputation de « poison du box-office » jusqu’à ce que « The Philadelphia Story » (1940) lui permette de prendre le contrôle de sa carrière comme peu d’actrices auparavant. À partir de ce moment, Hepburn a soigneusement cultivé des rôles qui étaient en grande partie le reflet de sa propre personnalité unique., Elle perfectionne la formule de la comédie de la bataille des sexes avec l’amour de sa vie, Spencer Tracy, dans des films tels que « Femme de l’année » (1942) et « Adam’s Rib » (1949), puis entre dans une deuxième phase de sa carrière avec les premiers rôles « spinster » vus pour la première fois dans « The African Queen » (1951). Pour beaucoup, ces performances emblématiques finiraient par éclipser ses triomphes antérieurs. Son dernier film avec Tracy dans » Guess Who’s Coming to Dinner « (1967) lui a valu un autre Oscar, tout comme son couple avec Peter O’Toole dans » The Lion in Winter « (1968) et Henry Fonda dans » On Golden Pond » (1981)., Personne privée impénitent, Hepburn a maintenu une vie recluse, mais profondément satisfaisante jusqu’à son décès à l’âge de 96 ans.
Katharine Houghton Hepburn est née à Hartford, CT le 12 mai 1907 de Katharine Houghton et du Dr Thomas Norval Hepburn. Membres progressistes et bien éduqués de l’élite sociale, l’individualité et les opinions fortes de ses parents ont grandement façonné la jeune Hepburn et ses cinq frères et sœurs. Sa mère était une suffragiste qui prônait le contrôle des naissances, tandis que son père chirurgien était un éducateur franc sur les réalités et les dangers des maladies vénériennes., Elle était un garçon manqué de bonne foi dès son plus jeune âge – se référant même à elle – même comme « Jimmy » à un moment donné-portant ses cheveux courts, et excellant dans des activités physiques telles que le tennis, la natation et le golf. La vie idyllique de Hepburn a été bouleversée quand, à l’âge de 14 ans, elle a découvert le corps de son frère aîné bien-aimé, Thomas, suspendu à un chevron lors d’une visite chez un ami de la famille à New York., Alors que sa famille a refusé de reconnaître la mort comme un suicide – ils ont maladroitement insisté sur le fait qu’il devait s’agir d’une expérience ou d’un tour de magie qui a mal tourné – Hepburn a été sensiblement modifiée par l’expérience traumatisante. L’adolescente autrefois extravertie et précoce est soudainement devenue retirée et maussade, à tel point qu’elle a finalement été retirée de la prestigieuse école d’Oxford et enseignée en privé à la maison., Ayant été loin de la dynamique sociale de l’école pendant plusieurs années au moment où elle est entrée au Bryn Mawr College, les premiers semestres de Hepburn à l’université se sont avérés difficiles, comme en témoignent ses faibles notes.
C’est le théâtre et un amour nouvellement découvert du jeu d’acteur qui ont fait sortir Hepburn de sa coquille. Ayant besoin d « une GPA satisfaisante pour participer au programme d » art dramatique du collège, elle a augmenté ses efforts académiques afin de décrocher des rôles dans des productions universitaires telles que » La Femme dans la Lune., Après avoir obtenu son diplôme de Bryn Mawr en 1928, Hepburn s’est lancée dans une carrière sur scène, faisant ses débuts professionnels en tant que dame d’honneur dans une production de Baltimore de « The Czarina. »Malgré ses débuts à Broadway dans l’éphémère « These Days » de 1928, les premières expériences professionnelles de la jeune actrice ont été ponctuées de critiques négatives et même de licenciements purs et simples. Tout en envisageant brièvement une retraite anticipée de la scène, elle a épousé le riche homme d’affaires pennsylvanien Ludlow Ogden Smith la même année., Plus tard, elle admettra avec un profond regret que le mariage avait été un acte impulsif de convenance et qu’il était injuste pour Smith, qui semblait l’aimer profondément. La scène l’appelait encore, cependant, et bientôt Hepburn était de retour pour travailler avec des compagnies de théâtre stock dans le Massachusetts et le Connecticut. Ses relations avec les réalisateurs et ses collègues acteurs ont continué d « être difficiles jusqu » à ce qu » elle décroche un rôle apparemment sur mesure pour ses attitudes et ses attributs uniques., Incarnant l’héroïne grecque Antiope dans » Le Mari du Guerrier « (1932), une mise à jour de » Lysistrata », Hepburn fait son retour à Broadway avec une entrée qui l’appelle à sauter sur la scène avec un cerf en bandoulière sur ses épaules athlétiques. Le spectacle et Hepburn ont reçu des avis forts, et avant longtemps Hollywood est venu appeler.
Hepburn fait ses débuts au cinéma dans le mélodrame conjugal du réalisateur George Cukor « A Bill of Divorcement » (1932) face à pas moins de John Barrymore., Le film a été un succès commercial et la performance saluée par la critique de Hepburn a fait d’elle une star pratiquement du jour au lendemain. Nouvellement signé un contrat avec RKO Studios, elle a continué à apparaître dans le moins de succès « Christopher Strong « (1933), suivi par un rôle principal face à Douglas Fairbanks, Jr.dans le drame romantique » Morning Glory » (1933). Le tour convaincant de Hepburn en tant qu’actrice en herbe dans seulement son troisième film a valu à la jeune femme de 25 ans son premier Oscar de la meilleure actrice., Dans un mouvement typique de Hepburn, elle n « a pas assisté à la cérémonie pour recevoir la statuette – un snub qu » elle répéterait trois autres fois au cours de sa carrière historique. Elle revient avec Cukor – qui deviendra un ami de longue date-pour une adaptation de « Little Women » (1933) de Louisa May Alcott, qui connaîtra un énorme succès et sera plus tard considérée par Hepburn comme l’une des plus belles performances qu’elle ait jamais engagées au cinéma., Ayant atteint la célébrité qu’elle recherchait si désespérément, Hepburn divorça calleusement de « Luddy » Smith en 1934, et bien qu’elle admit plus tard librement le traiter horriblement pendant leur temps ensemble, les deux restèrent des amis proches tout au long du reste de sa vie.
L’ascension soudaine de Hepburn vers la célébrité a connu un changement de trajectoire tout aussi rapide et radical après la sortie de « Spitfire » (1934), dans lequel elle était terriblement mal perçue comme une colline de montagne Ozark. Le film a été un flop commercial., L’humiliation de l’actrice n’a été exacerbée que lorsque son retour à Broadway plus tard cette année-là dans « The Lake » a suscité des critiques désastreuses, sa performance inspirant la célèbre plaisanterie de Dorothy Parker, « Miss Hepburn parcourt la gamme des émotions de A à B. » Après deux autres longs métrages au box-office, Hepburn a gagné un minimum de rédemption pour son tour nommé aux Oscars en tant que grimpeur social dans la romance à succès « Alice Adams » (1935), son premier des trois films avec George Stevens., Son film suivant, « Sylvia Scarlett » de Cukor (1936), dans lequel Hepburn se déguise en garçon tout au long de la majeure partie du film, est un exemple précoce du sens de la mode androgyne alors controversé d’Hepburn, en plus d’être son premier jumelage à l’écran avec Cary Grant. Néanmoins, il a joué lamentablement dans les théâtres et a été rejeté par les critiques, tout comme ses trois prochaines photos. Il semblait que la sensation du jour au lendemain était sur le point de devenir un Hollywood a-été après seulement cinq ans dans l » entreprise.,
Malheureusement, le travail admirable de Hepburn aux côtés d’une forte distribution d’ensemble dans « Stage Door » (1937) de Gregory La Cava n’a guère contribué à briser la tendance. Elle n’a pas non plus renoué avec Grant pour la comédie romantique screwball du réalisateur Howard Hawks « Bringing Up Baby » (1938), qui, bien qu’un échec commercial au moment de sa sortie, a ensuite été considéré comme un chef-d’œuvre du genre. Maintenant sur la liste du « poison du box-office » de l’Association des propriétaires de théâtre indépendants et se voyant proposer des films B par son studio, Hepburn a acheté son contrat avec RKO., Elle a ensuite porté ses talents à Columbia Pictures, où elle a continué à affiner sa chimie avec Grant dans la comédie dirigée par Cukor « Holiday » (1938), basée sur une pièce de Phillip Barry pour laquelle elle avait servi de doublure une décennie plus tôt. Malgré de fortes critiques pour son travail avec Grant – l’un des plus grands hommes de premier plan d’Hollywood à l’époque -, ce fut aussi un flop., Dans un mouvement sans précédent à l « époque, l » actrice a pris sa carrière fermement en main lorsqu « elle a accepté d » apparaître dans la dernière pièce de Barry « The Philadelphia Story, » en plus d « obtenir ses droits cinématographiques avec l » aide du millionnaire Howard Hughes, son amant à l » époque. Lorsque la production est devenue une sensation à Broadway, tous les grands studios sont venus à Hepburn avec des offres pour le filmer. Volontaire et rusée, elle a obtenu un accord avec MGM qui lui a permis non seulement de jouer dans le film, mais de choisir son réalisateur et ses co-stars, ainsi., Réalisé par Cukor et mettant en vedette Grant et Jimmy Stewart, « The Philadelphia Story » (1940) a été l’un des films les plus réussis de l’année. Sa délicieuse performance en tant que mondaine gâtée Tracy Lord a presque effacé la stigmatisation du « poison du box-office » qui l’avait tourmentée deux ans auparavant.
Sa carrière étant littéralement sauvée par « The Philadelphia Story », Hepburn collabore à nouveau avec le dramaturge Barry pour le drame romantique « Without Love » à Broadway en 1942 avec un rôle écrit spécialement pour elle., Elle a été jumelée avec l’acteur respecté Spencer Tracy pour la première fois dans « Femme de l’année » de George Stevens (1942). Le film avec Tracy a rapidement déclenché ce qui serait le plus important, relation amoureuse significative Hepburn aurait jamais. « Femme de l’année » a été un autre succès dans les théâtres et a incité plusieurs critiques à commenter la chimie palpable à l’écran de ses co-stars. Elle a repris avec Cukor et Tracy pour le mystère sombre » Keeper of the Flame « (1942), puis de nouveau dans une adaptation du drame romantique de guerre de Barry » Without Love » (1945)., Alors qu’aucun des efforts ne présentait la comédie et les plaisanteries faciles si répandues dans « Femme de l’année », et les deux ont rencontré un accueil tiède de la part des critiques, la combinaison Tracy-Hepburn s’est avérée être un favori des cinéphiles qui ont afflué pour acheter des billets. À ce moment-là, Hepburn avait entamé une relation amoureuse avec la mariée Tracy, un artiste troublé qui luttait contre l’alcoolisme et la culpabilité irlando-catholique en ce qui concerne son mariage raté. Pour sa part, Hepburn s « est engagée envers l » homme, réduisant même ses efforts professionnels afin d » être à ses côtés autant que possible., La majorité de la production cinématographique de Hepburn tout au long des années 1940 était aux côtés de Tracy, et elle l’a souvent crédité pour sa forte position au box-office au cours de ces années.
La seconde moitié de la décennie comprend le noir « Undercurrent » (1946), une autre équipe avec Tracy dans le drame de l’Ouest américain « The Sea of Grass » (1947) et le biopic de musique classique « Song of Love » (1947). Dans ce qui devenait une tendance, ses photos avec Tracy avaient tendance à mieux performer que celles sans. Toujours à l’époque, sa critique ouverte des chasses aux sorcières communistes à Washington, D. C., avait généré une quantité non négligeable de contrecoups de la part du public du cinéma et menaçait de nuire à son tirage au sort dans les salles. Une fois de plus, elle rebondit avec Tracy dans le drame politique du réalisateur Frank Capra « State of the Union » (1948) et la comédie « battle of the sexes » « Adam’s Rib » (1949), ce dernier film étant considéré par beaucoup comme l’association parfaite du duo. À un âge où la plupart des actrices ont commencé à envisager une retraite progressive des projecteurs, Hepburn a subi une sorte de renaissance de deuxième phase dans sa carrière., En 1950, elle revient à Broadway et aborde Shakespeare pour la première fois en interprétant Rosalind, l’héroïne entêtée et travestie dans « As You Like It. »L’actrice s’est ensuite poussée encore plus loin pour son rôle de la missionnaire prim Rose Sayer dans « The African Queen » (1951) du réalisateur John Huston, avec Humphrey Bogart. Pendant le tournage sur place au Congo, Hepburn est tombé gravement malade de dysenterie, et l’épreuve déchirante de la production du film est devenue plus tard le sujet d’un mémoire., Il est également devenu un énorme succès au box-office, lui a valu une autre nomination aux Oscars, et a prouvé qu » elle pouvait encore avoir du succès sans Tracy. Plus important encore, Rose Sayer a marqué le premier d « une série de rôles acclamés qui ont jeté Hepburn comme un excentrique, indépendant et volontaire » spinster. »
Le succès de » African Queen », cependant, ne signifie pas la fin de ses rôles de fleuret romantique pour Tracy., Écrit spécialement pour la paire, « Pat and Mike » (1952) a donné à Hepburn l’occasion d’exposer son athlétisme naturel en tant que sportive talentueuse qui, malgré les chances, se retrouve attirée par un promoteur sportif rugueux (Tracy). Un autre succès pour le duo star, il s’est avéré être l’une des apparitions préférées de Hepburn à l’écran avec Tracy. Avec un accent renouvelé sur son travail sur scène, elle se rend dans le West End de Londres pour un montage de « The Millionairess » de George Bernard Shaw en 1952, avant de porter la production à Broadway plus tard la même année., Dans l’un des plus profonds regrets professionnels de sa vie, Hepburn a tenté sans succès de filmer et de jouer dans une adaptation de la production. La déception a été quelque peu apaisée par son exploration continue de Shakespeare sur scène à Stratford, Connecticut et en tournée tout au long des années 1950 dans les productions de The Merchant of Venice, » Much Ado About Nothing », » Twelfth Night « et » Anthony and Cleopatra « et d’autres., Elle a également ajouté des rôles plus acclamés « spinster » à son curriculum vitae avec tours dans la romance européenne du réalisateur David Lean « Summertime « (1955) et face à Burt Lancaster dans » The Rainmaker » (1956). L’année suivante, elle combine son personnage de jeune fille maintenant familier avec son personnage de première dame entêtée pour la comédie romantique « Desk Set » (1957), une fois de plus face à Tracy.
Hepburn a donné au rôle de la « vieille femme de chambre » une tournure malveillante en tant que tante Violette dans l’adaptation sur grand écran du gothique méridional de Tennessee Williams « Suddenly, Last Summer » (1959)., Co-mettant en vedette Elizabeth Taylor et Montgomery Clift, le film a valu Hepburn avis forts, bien que par tous les comptes, elle a trouvé travailler avec le réalisateur Joseph L. Mankiewicz pour être une expérience frustrante. Après une pause de trois ans dans le cinéma, elle revient avec l’une des plus belles performances de sa carrière en tant que Mary Tyrone toxicomane dans la mémorable version à l’écran du réalisateur Sidney Lumet du semi-autobiographique « Long Day’s Journey Into Night » (1962) d’Eugene O’Neill., Il faudra encore plusieurs années avant que Hepburn revienne aux écrans, cependant, car elle a passé les cinq années qui ont suivi à prendre soin de l’amour de sa vie, Tracy, dont la santé avait rapidement décliné, en partie à cause du diabète aggravé par son alcoolisme persistant. Bien qu « il soit vrai que Tracy n » a jamais envisagé de divorcer de sa femme séparée, lui et Hepburn étaient profondément amoureux, et sa dévotion à l » acteur ne connaissait pas de limites., Pleinement conscient qu’ils manquaient de temps, le couple à l’écran a interprété son chant du cygne cinématographique dans le drame interracial du réalisateur Stanley Kramer, « Guess Who’s Coming to Dinner » (1967), co-mettant en vedette Sidney Poitier et la propre nièce de Hepburn, Katharine Houghton. Alors que Tracy prononce un court discours sur la nature de l’amour durable vers la fin du film, Hepburn peut être vu pleurer visiblement en arrière-plan. Ce n’était pas une simple performance, car l’actrice était émue aux larmes, sachant très bien à quel point sa bien-aimée « Spence » était vraiment proche de la fin., Spencer Tracy est mort un peu 17 jours après » Guess Who’s Coming to Dinner » avait terminé la production. Tracy a été nominée à titre posthume pour un Oscar, tandis que Hepburn a remporté son deuxième Oscar en tant que Meilleure actrice pour sa performance. Déclarant que les souvenirs seraient trop douloureux pour revivre, Hepburn a affirmé n’avoir jamais regardé le film terminé.
Sans surprise, Hepburn, en deuil, s’est tourné vers la force et le réconfort, endossant le rôle d’Eleanor d’Aquitaine face à Peter O’Toole dans « Le Lion en hiver » (1968). Le rôle a valu à l’actrice de 61 ans son troisième Oscar de la meilleure actrice., Moins vénérée fut son tour dans « La Folle de Chaillot » (1969), une performance critiquée comme malavisée par les critiques et ignorée par le public. Toujours désireuse de prendre des risques, Hepburn – jamais connue pour son talent de chanteuse – apparaît dans sa première et unique comédie musicale à Broadway, « Coco » à la fin de 1969. Bien que le spectacle, qui a duré près d’un an, n’a recueilli que des critiques médiocres, les éloges pour la performance audacieuse de l’actrice du designer iconoclaste Coco Chanel étaient presque universels., Après quelques petits longs métrages, la star de la scène et de l’écran fait ses premières incursions dans le milieu de la télévision avec les films « The Glass Menagerie » (ABC, 1973) et « Love Among the Ruins » (ABC, 1975). Les deux ont été lauréats Nielsen et cette dernière production, co-mettant en vedette Laurence Olivier, a valu à Hepburn son seul Emmy Award. Dans un peu de casting cascadeur, Universal Pictures espérait un amalgame de « The African Queen » et « True Grit » (1969) donnerait un autre film à succès avec « Rooster Cogburn » (1975)., Co-vedette John Wayne, la suite « True Grit » n’a connu qu’un succès modéré par rapport à ses ancêtres cinématographiques vénérés.
Au cours des trois années suivantes, Hepburn se produit à nouveau à Broadway dans une production bien reçue de la comédie « A Matter of Gravity », tourne l’un de ses plus gros échecs au box-office avec l’aventure familiale « Olly Olly Oxen Free » (1978) et profite d’une dernière collaboration avec Cukor sur le téléfilm « The Corn Is Green » (CBS, 1979). Deux ans plus tard, elle a de nouveau été associée à un homme de premier plan légendaire pour le drame familial nostalgique « On Golden Pond » (1981)., Sa performance inspirante en tant qu’Ethel Thayer, l’épouse dévouée et énergique d’un professeur vieillissant souffrant de perte de mémoire (Henry Fonda) a valu à l’actrice un quatrième Oscar record. Elle est apparue pour la dernière fois à Broadway plus tard cette année-là et dans la prochaine comme la star de « The West Side Waltz. »Son dernier rôle principal dans un long métrage était » Grace Quigley » (1984), une comédie noire sur une femme âgée (Hepburn) qui, au lieu d’attendre de mourir de vieillesse, engage un jeune tueur à gages (Nick Nolte) pour la tuer., Le film, l’opposé polaire de « Golden Pond », a peut-être coulé comme une pierre dans les théâtres, mais Hepburn n’a jamais regretté d’avoir joué le rôle. L’octogénaire a continué à travailler par intermittence tout au long des années 1980 et 1990 dans les films faits pour la télévision « Mme Delafield veut se marier » (CBS, 1986), « Laura Lansing a dormi ici » (NBC, 1988) et « The Man Upstairs » (CBS, 1992).,
Avec Tracy et la majorité de ses contemporains hollywoodiens maintenant partis, Hepburn a abordé de nombreux mystères et idées fausses entourant sa vie et sa carrière étonnantes dans le documentaire extraordinairement candide « Katharine Hepburn: All About Me » (TNT, 1993). Après un passage à la télévision face à Anthony Quinn dans » This Can’t Be Love « (CBS, 1994), elle revient au cinéma une dernière fois avec » Love Affair » (1994), dans son seul second rôle en tant qu’actrice de cinéma., Le deuxième remake d’un drame romantique de 1939 du même nom, la performance de l’homme de 87 ans s’est avérée être l’un des éléments les plus vivants de the rather torpid tear-jerker mettant en vedette un couple réel, Warren Beatty et Annette Bening. Bien que clairement fragile physiquement, l’étincelle interne légendaire de Hepburn brûlait encore brillamment. La même année, elle fait sa dernière apparition à l’écran dans le téléfilm « One Christmas » (NBC, 1994), basé sur une histoire de Truman Capote., Créant un personnage pour Hepburn qui n’était pas dans le conte original de Capote, le scénariste Duane Poole a écrit une séquence qui rappelle le soliloque final de Tracy dans « Devinez Qui vient dîner », lui permettant de résumer essentiellement sa vie, au cas où il s’avérerait être sa dernière scène sur film, qui—à l’exception de quelques caméos documentaires— La santé de Hepburn – inébranlable depuis si longtemps-a finalement commencé à se détériorer à la fin des années 1990, alors que les effets dévastateurs de la maladie de Parkinson ont fait des ravages., L’actrice Katharine Hepburn est décédée à son domicile à Old Saybrook, dans le Connecticut, le 29 juin 2003 à l’âge de 96 ans.
Par Bryce Coleman