John Henry, héros d’une ballade folk afro-américaine largement chantée. Il décrit son concours avec une perceuse à vapeur, dans lequel John Henry a écrasé plus de roche que la machine mais est mort « avec son marteau à la main. »Les écrivains et les artistes voient dans John Henry un symbole de la lutte avant-gardiste de l’ouvrier contre la machine et de l’assujettissement tragique de l’homme noir à l’oppression blanche.,
Ken Thomas
Il existe une base factuelle pour la ballade de John Henry. Lorsque le Chesapeake and Ohio Railroad conduisit le tunnel Big Bend à travers les Allegheny Mountains en Virginie-Occidentale, de 1870 à 1873, les conducteurs d’acier martelèrent des forets en acier dans la roche pour faire des trous dans lesquels emballer des explosifs., Le forage à vapeur moderne a été introduit dans le Sud en 1870; il est donc possible que l’efficacité comparative des deux méthodes ait pu être testée à Big Bend.
Bien qu’il y ait eu des chansons sur John Henry, il y avait peu d’histoires de lui, et, comme Paul Bunyan, il n’est pas vraiment un héros folklorique. Le traitement imaginatif de Roark Bradford dans John Henry (1931) a fait connaître le nom à de nombreux Américains., John Henry a été représenté dans de nombreuses œuvres d’art et a inspiré des intrigues cinématographiques et télévisées, mais l’histoire reste largement racontée en chanson, avec des versions enregistrées par des artistes folk, blues et country.