Interprète folklorique la plus accomplie des années 1960, Joan Baez a influencé presque tous les aspects de la musique populaire dans une carrière toujours aussi forte. Baez possède une soprano unique dans sa vie, qu’elle a mise, depuis la fin des années 50, au service de la musique folk et pop ainsi que de diverses causes politiques. Débutant à Boston, Baez se fait connaître au Newport Folk Festival en 1959, puis sort son premier album, Joan Baez (octobre 1960), pour Vanguard Records., Il était composé de 13 chansons traditionnelles traitées de façon quasi définitive. Un succès modéré à la sortie, l’album a décollé après la percée de Joan Baez, Vol. 2 (septembre 1961), et les deux albums sont devenus d’énormes succès, tout comme le troisième album de Baez, Joan Baez in Concert, Pt. 1 (septembre 1962). Chaque album est devenu or et est resté dans les charts les plus vendus plus de deux ans.
De 1962 à 1964, Baez était le visage populaire de la musique folk, en tête d’affiche de festivals et de tournées de concerts et en chantant lors d’événements politiques, y compris la Marche d’août 1963 sur Washington., Au cours de cette période, elle a commencé à défendre le travail de l’auteur-compositeur folk Bob Dylan, et progressivement son répertoire s’est déplacé du matériel traditionnel vers le travail socialement conscient de la génération émergente d’artistes des années 60 comme lui. Ses albums de cette période étaient Joan Baez in Concert, Pt. 2 (Novembre 1963) et Joan Baez 5 (octobre 1964), qui contient sa reprise de « There But for Fortune » de Phil Ochs, un des dix premiers succès au Royaume-Uni.
Comme d’autres artistes folkloriques populaires, Baez a été affectée par les changements dans la musique populaire provoqués par l’apparition des Beatles aux États-Unis., en 1964, et l’introduction de Dylan de folk-rock en 1965, et elle a commencé à augmenter son simple support de guitare acoustique avec d’autres instruments, d’abord sur Farewell, Angelina (octobre 1965). Il a été suivi par un album de Noël, Noël (octobre 1966), et Joan (août 1967), albums sur lesquels elle était accompagnée par un orchestre dirigé par Peter Schickele. Baez a continué à expérimenter à la fin des années 60, en publiant Baptism (juin 1968), dans lequel elle récitait de la poésie, et Any Day Now (décembre 1968), un double album de chansons de Dylan avec un soutien country, qui est devenu or.,
En mars 1968, Baez avait épousé le leader de la contestation anti-guerre David Harris, qui a été emprisonné comme ébauche. Harris était un fan de musique country, et le virage de Baez vers le country, qui a continué sur les albums de David (juin 1969) et One Day at a Time (mars 1970), reflète son goût. Bienheureux… (Août 1971) était un double album qui a donné naissance à un Top Dix d’or hit dans la reprise de Baez du groupe « The Night They Drove Old Dixie Down. »Il a été suivi par Carry It On (décembre 1971), la bande originale d’un documentaire sur Baez et Harris., Baez change d’affiliation au label pour un& M Records avec Come from the Shadows (mai 1972), ce qui l’amène dans une direction plus pop. Où Êtes-Vous Maintenant, Mon Fils? (Mai 1973) comprend des sons enregistrés lors de la visite de Baez à Hanoi en décembre 1972.
À la fin des années 60 et au début des années 70, Baez s’oriente vers la musique pop/rock et commence également à écrire ses propres chansons, aboutissant à gold selling Diamonds& Rust (avril 1975), qui est suivi par Gulf Winds (octobre 1976)., Baez a déménagé au label Portrait de CBS Records avec Blowin’ Away (juin 1977), mais elle a quitté le label après Honest Lullaby (mai 1979), et son album suivant, European Tour (1980), n’a été publié qu’en dehors des États-Unis.Il a fallu encore sept ans avant qu’elle trouve un label américain, Gold Castle, pour Recently (1987), qui a été suivi par l’album live Diamonds & Rust in the Bullring (Janvier 1989) et Parlant de rêves (octobre 1989). Baez passe chez Virgin Records pour Play Me Backwards (août 1992).,
En 1993, Vanguard a publié Rare, en Direct & Classique, un trois-CD coffret rétrospective. Ring Them Bells, un album live sur lequel Baez a été rejoint par des descendants musicaux comme Mary Chapin Carpenter et Indigo Girls, est sorti sur Guardian Records en 1995. Passé de Danger, son premier album en cinq ans, suivie en 1997, et il a six ans avant la publication de Sombres Accords sur une Guitare en 2003. Un concert de novembre 2004 à New York a été documenté sur la version 2005 Bowery Songs., Le 24e album studio de Baez, Day After Tomorrow, produit par Steve Earle, a été publié le 9 septembre 2008 par Bobolink/Razor & Tie, suivi de Sing Me Home presque exactement un an plus tard en 2009. En 2016, Baez a célébré son 75e anniversaire avec un concert spécial au Beacon Theatre à New York. Rejoint par un casting all-star de musiciens, y compris Judy Collins, Emmylou Harris, Richard Thompson, et Jackson Browne, le spectacle a été capturé pour la postérité et publié comme une version officielle quelques mois plus tard., Baez a été intronisée au Rock & Roll Hall of Fame en 2017, et elle est entrée en studio avec le producteur Joe Henry pour commencer à travailler sur un album la même année. Whistle Down the Wind est sorti en mars 2018, et a été suivi d’une tournée de concerts que Baez a déclaré être sa dernière.