JAWS a été initialement publié en 1989 par Ted Henter, un ancien pilote de moto qui a perdu la vue dans un accident d’automobile en 1978. En 1985, Henter, avec un investissement de 180 000 US US de Bill Joyce, a fondé la Henter-Joyce Corporation à St. Petersburg, en Floride. Joyce revend sa participation dans l’entreprise à Henter en 1990. En avril 2000, Henter-Joyce, Blazie Engineering et Arkenstone, Inc. fusionné pour former Freedom Scientific.
JAWS a été créé à l’origine pour le système d’exploitation MS-DOS., C’était l’un des nombreux lecteurs d’écran donnant aux utilisateurs aveugles l’accès aux applications MS-DOS en mode texte. Une caractéristique unique à JAWS à l’époque était son utilisation de menus en cascade, dans le style de la populaire application Lotus 1-2-3. Ce qui distinguait JAWS des autres lecteurs d’écran de l’époque était son utilisation de macros qui permettaient aux utilisateurs de personnaliser l’interface utilisateur et de mieux fonctionner avec diverses applications.
Ted Henter et Rex Skipper ont écrit le code original de JAWS au milieu des années 1980, publiant la version 2.0 au milieu des années 1990. Skipper a quitté l’entreprise après la sortie de la version 2.,0, et après son départ, Charles Oppermann a été embauché pour maintenir et améliorer le produit. Oppermann et Henter ajoutent régulièrement des fonctionnalités mineures et majeures et publient fréquemment de nouvelles versions. Freedom Scientific propose maintenant JAWS pour MS-DOS en téléchargement gratuit à partir de leur site Web.
En 1993, Henter-Joyce a publié une version très modifiée de JAWS pour les personnes ayant des troubles d’apprentissage. Ce produit, appelé WordScholar, n’est plus disponible.
JAWS for WindowsEdit
En 1992, alors que Microsoft Windows est devenu plus populaire, Oppermann a commencé à travailler sur une nouvelle version de JAWS., Un objectif principal de la conception était de ne pas interférer avec l’interface utilisateur naturelle de Windows et de continuer à fournir une forte facilité de macro. Les versions test et bêta de JAWS pour Windows (JFW) ont été présentées lors de conférences en 1993 et 1994. Pendant ce temps, le développeur Glen Gordon a commencé à travailler sur le code, prenant finalement en charge son développement lorsque Oppermann a été embauché par Microsoft en novembre 1994. Peu de temps après, en janvier 1995, JAWS pour Windows 1.0 a été publié.
Une nouvelle révision de JAWS pour Windows est publiée environ une fois par an, avec des mises à jour mineures entre les deux.