Au cours des 15 derniers mois, j’ai demandé aux lecteurs de Vox de soumettre des factures de salle d’urgence à notre base de données. J’ai lu beaucoup de ces factures médicales — 1 182 d’entre elles, pour être exact.
Mon objectif initial était d’avoir une idée de la façon dont la facturation des URGENCES est imprévisible et coûteuse à travers le pays., Il y a des millions de visites aux urgences chaque année, ce qui en fait l’une des façons les plus fréquentes d’interagir avec notre système de soins de santé — et une bonne fenêtre sur les coûts de santé qui pèsent sur les consommateurs aujourd’hui.
J’ai commencé mon projet axé sur une charge spécifique: les frais d’installation. J’ai trouvé que ces frais pour avoir franchi les portes d’une salle d’urgence pouvaient être aussi bas que 533 $ou bien plus de 3 000$, selon l’hôpital visité par une patiente et la gravité de son cas., J’ai également appris que le prix de cette charge avait explosé ces dernières années, augmentant beaucoup plus rapidement que les autres prix médicaux sans raison claire.
Mais étant donné le volume et la diversité des factures que j’ai reçues, j’ai appris beaucoup plus.
J’ai lu les factures des salles d’urgence des 50 États et du District de Columbia. J’ai examiné les factures des grandes villes et des zones rurales, des patients qui sont des bébés et des patients qui sont âgés. J’ai même soumis une de mes propres factures de salle d’urgence pour une visite inattendue l’été dernier.,
Certains des patients que j’ai lus viennent pour les raisons que vous attendez: un accident de voiture, des douleurs pouvant indiquer une appendicite ou une crise cardiaque, ou parce que les urgences étaient le seul endroit ouvert cette nuit ou ce week-end.
Certains viennent pour des raisons auxquelles vous ne vous attendiez jamais., Comme la petite fille qui a avalé une pièce de monnaie pour la cacher à sa sœur, le garçon de 12 ans qui a été frappé par une balle à domicile lors d’un match de baseball professionnel (qui, incidemment, a reçu un ibuprofène de 60 $à l’hôpital pour enfants local), et l’adulte qui a mangé un sac entier de bonbons Rassurez-vous, ils sont tous beaux!
À bien des égards, les patients se retrouvent dans une position vulnérable lors de ces rencontres avec le système de santé. Le résultat est souvent élevé et imprévisible du trésor., Les hôpitaux ne sont pas transparents sur le coût de leurs services, leurs prix varient énormément d’une urgence à l’autre, et il est difficile de dire quels médecins sont couverts par l’assurance (même si l’hôpital lui-même est couvert). Dans de nombreux cas, les patients ne peuvent pas être certains de ce qu’ils doivent jusqu’à ce qu’ils reçoivent une facture par la poste, parfois des semaines ou des mois plus tard.
J’ai également appris qu’il y a beaucoup d’intérêt à résoudre ce type de situations. Depuis que nous avons commencé ce projet, plusieurs sénateurs ont présenté des projets de loi pour éviter les projets de loi surprises sur les salles d’urgence — dont un directement inspiré par notre projet.,
Je cesserai de collecter les factures des urgences le 31 décembre. Mais avant de faire cela, je voulais partager les cinq choses clés que j’ai apprises au cours de mon passage d’un an en tant que collecteur de factures médicales.
1) Les prix sont élevés — même pour les choses que vous pouvez acheter dans une pharmacie
Une facture qui m’a marqué est venue d’une femme vue aux urgences le lendemain de son mariage. Son œil était irrité par les faux cils qu’elle avait portés la veille, et elle craignait que sa cornée ait été rayée.,
Les fournisseurs ont vérifié son œil, l’ont enfoncée dans des gouttes oculaires et l’ont renvoyée chez elle. Elle a ensuite reçu une facture de 238 $pour ces gouttes oculaires, un médicament générique appelé ofloxacine. Selon GoodRX, un site Web qui suit les prix des médicaments, un flacon entier de ce médicament peut être acheté dans une pharmacie de détail pour entre 15 $et 50..
C’est quelque chose que j’ai vu encore et encore en lisant les factures des urgences: des prix élevés pour des articles qu’un patient aurait pu ramasser dans une pharmacie.
je vois cela beaucoup, par exemple, avec les tests de grossesse., Ils se produisent dans les salles d’urgence pour une bonne raison: les médecins ont souvent besoin de savoir si une femme est enceinte pour déterminer son cours de soins. Mais les prix que j’ai vus pour les tests de grossesse sont vraiment élevés.
Les factures dans notre base de données comprennent un test de grossesse de 236 delivered livré au Texas, un test de grossesse de 147 $dans l’Illinois et un test de 111 $en Californie. Le prix le plus élevé que j’ai vu? Un test de grossesse à 465 $aux urgences de Géorgie. Pour ce montant, vous pouvez acheter 84 tests de première réponse sur Amazon.,
Ou regardez le prix d’un onguent antibiotique commun appelé bacitracine (vous le connaissez peut-être mieux par son nom de marque, Neosporin). Les factures de notre base de données montrent qu’un hôpital du Tennessee a facturé à un patient un montant raisonnable de 1 $pour la bacitracine — tandis qu’un autre hôpital de Seattle a facturé 76 for pour la même pommade. Étant donné que les prix ne sont pas rendus publics, il était impossible pour ces patients (ou tout autre) de savoir s’ils étaient dans un hôpital qui facture 1 $pour une giclée de pommade antibiotique ou qui facture 76 fois ce montant.,
Ces factures soumises à notre base de données étaient dans des situations où il n’y avait pas d’urgence mettant la vie en danger, où un fournisseur aurait probablement pu envoyer le patient à un endroit où son médicament est disponible moins cher, souvent en vente libre. Mais cela ne semble pas se produire. Peut-être que les fournisseurs de services d’urgence ne connaissent pas non plus le prix des soins qu’ils prodiguent. Au lieu de cela, les patients obtiennent des articles de pharmacie dans la salle d’urgence à une majoration importante — et payer des factures plus élevées en conséquence.,
2) Aller dans un hôpital en réseau ne signifie pas que vous serez vu par des médecins en réseau
Le 28 janvier, Scott Kohan, 34 ans, s’est réveillé dans une salle d’urgence du centre-ville d’Austin, au Texas, avec la mâchoire cassée à deux endroits, résultat d’une violente attaque la veille. Des témoins ont appelé le 911, qui a dépêché une ambulance qui l’a amené à l’hôpital alors qu’il était inconscient.
Kohan, qui a soumis sa facture à notre base de données, a fini par avoir besoin d’une chirurgie d’urgence de la mâchoire., L’hôpital où il a été vu était en réseau; il a Googlé cela sur son téléphone juste après avoir repris conscience. Mais le chirurgien de la mâchoire qui l’a vu ne l’était pas. Kohan s’est retrouvé avec une facture de 7 924 $du chirurgien, qui n’a été inversée qu’après que j’ai écrit au sujet de sa facture en mai.
Le cas de Kohan est quelque chose que je vois régulièrement dans notre base de données: des patients qui se retrouvent avec de grosses factures parce qu’ils sont allés dans un hôpital en réseau mais ont été vus par un médecin hors réseau.,
Voici comment cela se produit: Lorsque les médecins et les hôpitaux se joignent au réseau d’un régime d’assurance maladie donné, ils acceptent des tarifs spécifiques pour leurs services, y compris tout d’un physique de routine à une chirurgie complexe.
Les médecins se retrouvent généralement hors du réseau lorsqu’ils ne peuvent pas conclure cet accord — quand ils pensent que le régime d’assurance offre des taux trop bas, mais que l’assureur soutient que les prix du médecin sont tout simplement trop élevés.,
À moins que les États aient des lois réglementant la facturation hors réseau-et la plupart ne le font pas-les patients se retrouvent souvent coincés au milieu de ces différends contractuels.
La recherche universitaire a montré que la plupart de ces types de factures proviennent en fait d’un petit nombre d’hôpitaux.
Ces factures « ne sont pas saupoudrées au hasard dans les hôpitaux du pays”, a noté un article du New York Times de juillet 2017. « Ils proviennent principalement d’un groupe restreint de médecins urgentistes dans des hôpitaux particuliers. À environ 15 pour cent des hôpitaux, les taux hors réseau étaient supérieurs à 80 pour cent, selon l’étude., »
Ces factures surprises semblent être particulièrement courantes au Texas, où Kohan vit. Autant que 34 pour cent des visites aux urgences conduisent à des factures hors réseau au Texas-bien au-dessus de la moyenne nationale de 20 pour cent.
Et, tout comme les factures avec des prix élevés, ces factures sont vraiment difficiles à prévenir. Les médecins hors réseau ne mentionneront pas souvent qu’ils n’acceptent pas l’assurance du patient; ils pourraient même ne pas le savoir. Et les patients ont souvent peu de choix sur l’endroit où recevoir leurs soins — comme Kohan, qui avait besoin d’une chirurgie d’urgence de la mâchoire en raison de son attaque.,
3) Vous pouvez être facturé juste pour être assis dans une salle d’attente
Avant de commencer à rapporter ce projet, je savais depuis ma décennie en tant que journaliste de soins de santé que l’Amérique a des prix médicaux exorbitants. Mais ce que je ne savais pas, c’est que les patients peuvent faire face à des factures élevées même s’ils ne consultent pas un médecin ou ne font pas traiter leur maladie. Ils peuvent refuser le traitement et se retrouver avec des frais élevés.
J’ai appris cela à partir d’un projet de loi qui m’a été envoyé par Jessica Pell. Elle m’a parlé d’aller aux urgences dans le New Jersey après être tombée et s’être coupé l’oreille., Elle a reçu un sac de glace, mais aucun autre traitement. Elle n’a jamais reçu de diagnostic. Mais elle a reçu une facture de 5 751$.
« C’est pour la banquise et le bandage”, a déclaré Pell à propos des frais. « C’est la seule chose tangible pour laquelle ils pourraient me facturer. »
Après avoir vu la facture de Pell, j’ai commencé à parcourir notre base de données et à trouver des factures similaires d’autres patients. Ils se sont tous retrouvés avec des factures médicales importantes, des centaines ou des milliers de dollars. Ces frais s’ajoutaient souvent aux frais supplémentaires d’un autre fournisseur de soins de santé où ils recevaient finalement un traitement.,
Tout cela est dû aux frais clés que j’ai étudiés cette année: les frais d’installation des URGENCES. Ce sont les frais qui charge facturent pour marcher dans la porte et chercher des soins, quelque chose qui s’apparente à une charge de couverture dans un bar.
Les dirigeants des hôpitaux soutiennent souvent que ces frais les aident à garder les lumières allumées et les portes ouvertes pour toute urgence, qu’il s’agisse d’un orteil tronqué ou d’un patient victime d’un AVC.
Mais les experts qui étudient la facturation d’urgence se demandent comment ces frais sont fixés et facturés, notant qu’ils sont apparemment arbitraires et varient considérablement d’un hôpital à l’autre., Une analyse Vox de ces frais, publiée l’année dernière, montre que les prix ont augmenté de 89% entre 2009 et 2015 — augmentant deux fois plus vite que les prix globaux des soins de santé.
« Cela a un effet dramatique sur ce que les gens dépensent en milieu hospitalier”, explique Niall Brennan, directeur exécutif du Health Care Cost Institute, qui a fourni les données pour cette analyse. « Et comme nous le savons, cela a un effet de ruissellement sur les primes et les avantages.,”
4) Il est vraiment difficile pour les patients de se défendre dans un contexte de salle d’urgence
Depuis que j’ai commencé à travailler sur ce projet, l’une des questions que je reçois le plus souvent est: Comment puis-je éviter une facture surprise aux urgences? Ou comment puis-je faire baisser ma facture aux urgences?
J’aimerais avoir une bonne réponse, mais je ne le fais pas. Les patients sont généralement à la merci de l’hôpital en ce qui concerne la facturation des urgences.
J’ai parlé à certains patients qui ont négocié avec succès leurs factures de salle d’urgence., La plupart de ces personnes ont demandé une aide financière, ont demandé une réduction de salaire rapide ou ont trouvé une erreur sur leur facture.
Certains patients particulièrement avertis ont même eu de la chance en arguant que leurs frais d’établissement étaient mal codés — que l’hôpital utilisait un code de facturation qui devrait être réservé aux visites vraiment intenses et complexes alors que leur visite était en fait assez simple. J’ai remarqué que ces patients ont tendance à avoir un médecin dans leur famille qui peut les aider à faire ce type d’argument.
La plupart des patients qui ont négocié avec succès une facture me disent que ce n’était pas facile., Erin Floyd de Floride m’a parlé de son expérience en réduisant deux des factures de sa fille — une de 90 pour cent et une de 45 pour cent — grâce à une combinaison d’aide financière et de réductions de soins rapides.
D’une part, elle était heureuse de voir les factures abaissées. Au total, elle a fini par économiser 4 369$. D’un autre côté, tout le processus était épuisant. Il y avait beaucoup d’appels téléphoniques et de fax impliqués.
« j’ai passé au moins trois heures au téléphone à travailler sur cela,” dit-elle. « Je scannais, télécopiais, envoyais des courriels, tout pendant que j’étais au travail., »Par e-mail, elle l’a décrit comme un « processus incroyablement stressant et long. »
Et puis il y a, comme Slate l’a noté, des patients qui ont vu leurs factures inversées après que des journalistes ont écrit à leur sujet. Notre projet, par exemple, a entraîné l’annulation de 45 107 bills de factures médicales après que Vox ait commencé à s’enquérir de ces frais.
Mais pour tous les mérites du journalisme d’investigation, les journalistes qui écrivent sur les factures médicales ne sont pas une excellente solution aux problèmes du système de santé.,
Ce qui me distingue, c’est que dans tous ces cas, c’est essentiellement l’hôpital qui décide s’il veut négocier ou renverser un projet de loi. Et si un hôpital dit non? Si cela ne modifie pas le code des frais d’installation ou n’offre pas de réduction de paiement rapide? Le patient est essentiellement coincé. L’hôpital a l’atout: il peut envoyer la facture à une agence de recouvrement, une décision qui pourrait dévaster le crédit d’un patient. Dans ces situations, il n’y a rien qu’un patient puisse faire pour les arrêter.,
5) Le Congrès veut faire quelque chose sur la question
Alors que de plus en plus de journalistes écrivent sur les projets de loi sur les urgences, il y a un tollé croissant sur Capitol Hill — et plus de sénateurs des deux côtés de l’allée qui veulent faire quelque chose à ce sujet.
Il y a maintenant deux propositions au Congrès qui feraient des types de projets de loi que j’écris sur une chose du passé. L’une provient de la sénatrice Maggie Hassan (D-NH) et l’autre d’un groupe bipartite de sénateurs comprenant le sénateur Bill Cassidy (R-LA) et Claire McCaskill (D-MO).,
Bien que les deux projets de loi visent à faire la même chose (éviter les factures surprises dans la salle d’urgence), ils adoptent des approches politiques différentes. La proposition Cassidy-McCaskill interdit essentiellement aux fournisseurs hors réseau de facturer directement les patients. Au lieu de cela, ils devraient demander le paiement de l’assureur-maladie, qui serait tenu de payer un prix similaire aux taux du marché local. (J’ai écrit plus en détail sur la façon dont cela fonctionne.)
Sera soit de ces projets de loi devenu la loi? C’est difficile à dire. D’une part, le pari le plus sûr avec le Congrès est souvent l’inaction., Mais cette question semble prendre de l’ampleur. Cette semaine, par exemple, une grande coalition de régimes de santé et de défenseurs des consommateurs a publié une déclaration soutenant l’action fédérale sur la question. De plus, il y a un intérêt bipartite à travailler sur ce sujet — ce qui en fait la question rare qui pourrait bien rassembler les démocrates et les républicains sur les soins de santé.
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