A remporté le Deuxième Oscar
Dans les années 1970, le Lemmon d’âge moyen a relevé de plus grands défis, promouvant son personnage reconnaissable Everyman même s’il a écarté l’innocence juvénile qu’il avait jusqu’alors joué comme contrepoint. En 1971, il s’essaie à la réalisation et le résultat est Kotch, avec Matthau et avec une apparition de Lemmon. En 1973 est venu le rôle qui a apporté à Lemmon son deuxième Oscar, cette fois pour le meilleur acteur., Comme Harry Stoner dans Sauver le tigre, il a joué un homme d’affaires souffrant d’une crise de mi-vie qui doit maintenant peser son éthique contre son entreprise en difficulté. Lemmon revient à la télévision en 1976, dans un remake de The Entertainer reprenant le rôle de l’artiste de second ordre Archie Rice précédemment interprété par Sir Laurence Olivier. Alors que certains ont critiqué Lemmon pour avoir refait le film, c’est Olivier lui-même qui lui avait suggéré de prendre le rôle. Lemmon a également joué dans l’un des meilleurs films catastrophe de la décennie, Airport ’77., Il a clôturé la décennie avec une autre performance étonnante, comme le tourmenté mais scrupuleux Jack Godell dans le film controversé The China Syndrome. La performance a valu à Lemmon sa sixième nomination aux Oscars, une nomination aux Golden Globes, un BAFTA (le prix du film britannique), le prix du meilleur acteur au Festival de Cannes, et un David (prix du film italien) pour le meilleur acteur étranger, le dernier qu’il a partagé avec son compatriote Dustin Hoffman.
Dans les années 1980, la qualité du travail de Lemmon n’a pas été déçue., Il a suivi son tour dans le Syndrome de la Chine avec Tribute, dans lequel il a joué l’agent peu profond Scotty Templeton, qui découvre qu’il est en train de mourir. La performance lui a valu une autre nomination aux Oscars. ainsi que la considération pour un Golden Globe Award. En 1982, Lemmon tourne une autre performance étonnante dans Missing, réalisé par le cinéaste controversé Costa-Gavras. Dans le film, Lemmon joue un père dont le fils a disparu à la suite du coup d’État de 1973 parrainé par la CIA qui a renversé le président chilien Salvador Allende., Le film a déclenché des poursuites et des réfutations officielles, mais est néanmoins devenu un tournant dans la perception du public américain du coup d’État. Pour sa performance, Lemmon a reçu sa huitième et dernière nomination aux Oscars. Il a également été nominé pour un BAFTA Award et un Golden Globe Award et a reçu le prix du meilleur acteur au Festival de Cannes.
Au cours des années 1980, Lemmon s’implique de plus en plus dans le travail télévisuel. Il est apparu dans des hommages à Frank Capra, Billy Wilder, Harold Lloyd, et même lui-même, mais plus importants étaient les rôles dramatiques qu’il a pris., Au cours de la décennie, il apparaît dans les téléfilms Long Day’s Journey into Night (1987) et The Murder of Mary Phagan(1988). Pourtant, la carrière cinématographique de Lemmon était loin d’être terminée. Au cours des années 1990, il est apparu dans The Player (1992) et Short Cuts (1993) de Robert Altman et a également fait un travail remarquable dans Glengarry Glen Ross de David Mamet, (1992) que Roger Ebert, écrivant dans le Chicago Sun-Times, décrit comme la « version de la mort d’un vendeur » de Lemmon. »
Lemmon était remarquablement occupé pendant les années 1990., Au début de la décennie, il est apparu dans un autre drame politique, JFK, et a également joué dans un certain nombre de comédies, en particulier relancer son partenariat avec Matthau. Le couple a fait cinq films ensemble au cours de la décennie, y compris Grumpy Old Men, Grumpier Old Men, et The Odd Couple II, qui ont tous connu un succès commercial équitable, mais des critiques mitigées. Le travail télévisé de Lemmon comprenait des remakes de 12 Angry Men et Inherit the Wind, qui lui ont valu des nominations aux Emmy et aux Golden Globes., Il a remporté le Golden Globe pour sa performance en tant qu’Henry Drummond, l’avocat de la défense semblable à Clarence Darrow dans ce dernier. Le dernier rôle important de Lemmon est venu dans le téléfilm de 1999 Tuesday with Morrie, pour lequel il a remporté un Emmy award. Il est décédé d’un cancer le 27 juin 2001.