L’héritage de Muhammad
Dès le début de l’Islam, Muhammad avait inculqué un sentiment de fraternité et un lien de foi parmi ses disciples, ce qui a contribué à développer parmi eux un sentiment de relation étroite qui a été accentué par leurs expériences de persécution en tant que communauté naissante à La Mecque. Le fort attachement aux principes de la révélation Qurāānique et le contenu socio-économique remarquable des pratiques religieuses islamiques ont cimenté ce lien de foi., En 622 ec, lorsque le Prophète a migré à Médine, sa prédication a rapidement été acceptée, et l’état communautaire de l’Islam a émergé. Au cours de cette première période, l’Islam a acquis son éthique caractéristique en tant que religion unissant à la fois les aspects spirituels et temporels de la vie et cherchant à réguler non seulement la relation de l’individu à Dieu (par la conscience), mais aussi les relations humaines dans un cadre social. Ainsi, il n’y a pas seulement une institution religieuse islamique, mais aussi une loi islamique, un État et d’autres institutions régissant la société., Ce n’est qu’au 20ème siècle que le religieux (privé) et le laïc (public) ont été distingués par certains penseurs musulmans et séparés formellement dans certains endroits comme la Turquie.
Ce double caractère religieux et social de l’Islam, s’exprimant d’une manière comme une communauté religieuse mandatée par Dieu pour apporter son propre système de valeurs au monde à travers le jihād (« effort”, communément traduit par « guerre sainte” ou « lutte sainte”), explique le succès étonnant des premières générations de musulmans. Moins d’un siècle après la mort du Prophète en 632 ec, ils avaient amené une grande partie du globe—de l’Espagne à travers l’Asie centrale à l’Inde—sous un nouvel empire arabo-musulman.,
La période des conquêtes Islamiques et la construction d’un empire marque la première phase de l’expansion de l’Islam en tant que religion. L’égalitarisme essentiel de l’Islam au sein de la communauté des fidèles et sa discrimination officielle contre les adeptes d’autres religions ont rapidement gagné des convertis. Les Juifs et les chrétiens ont reçu un statut spécial en tant que communautés possédant des Écritures et ont été appelés les « gens du Livre” (ahl al-kitāb) et, par conséquent, ont été autorisés à l’autonomie religieuse., Ils sont toutefois tenus de payer une capitation appelé jizyah, par opposition à des païens, qui étaient tenus d’accepter l’Islam ou mourir. Le même statut des « gens du Livre” a ensuite été étendu à des moments et des lieux particuliers aux Zoroastriens et aux Hindous, mais de nombreux « gens du Livre” ont rejoint l’Islam afin d’échapper au handicap de la jizyah. Une expansion beaucoup plus massive de l’Islam après le 12ème siècle a été inaugurée par les Soufis (mystiques musulmans), qui ont été principalement responsables de la propagation de l’Islam en Inde, en Asie centrale, en Turquie et en Afrique subsaharienne (voir ci-dessous).,
Outre le jihad et l’activité missionnaire soufie, un autre facteur dans la propagation de l’Islam était l’influence étendue des commerçants musulmans, qui non seulement a introduit l’Islam assez tôt sur la côte est indienne et l’Inde du Sud, mais s’est également avéré être les principaux agents catalytiques (à côté des Soufis) dans la conversion L’islam a été introduit en Indonésie au 14ème siècle, ayant à peine le temps de s’y consolider politiquement avant que la région ne tombe sous l’hégémonie néerlandaise.,
La grande variété de races et de cultures embrassées par l’Islam (un total estimé à plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde au début du 21e siècle) a produit d’importantes différences internes. Cependant, tous les segments de la société musulmane sont liés par une foi commune et un sentiment d’appartenance à une seule communauté. Avec la perte du pouvoir politique pendant la période du colonialisme occidental aux XIXe et XXe siècles, le concept de communauté islamique (ummah), au lieu de s’affaiblir, est devenu plus fort., La foi de l’Islam a aidé divers peuples musulmans dans leur lutte pour obtenir la liberté politique au milieu du 20ème siècle, et l’unité de l’Islam a contribué à la solidarité politique ultérieure.