Les scientifiques pensent que les tortues imbriquées peuvent maintenir la santé des systèmes de récifs coralliens en broutant sur les éponges qui, si elles ne sont pas contrôlées, dépassent les coraux, les couvrent et tuent le récif. Pour cette raison, les chercheurs pensent que la diminution du nombre de tortues imbriquées pourrait être un facteur dans l’incapacité des récifs à résister aux pressions croissantes de la pollution, de la prolifération des algues, de la surpêche et du changement climatique.,
Indispensable pour maintenir des écosystèmes sains
Les tortues vertes sont en grande partie herbivores, et leur pâturage constant sur les herbes marines augmente la salubrité et le taux de croissance des herbiers marins. Les tortues luth, qui se nourrissent en pleine mer tout au long de leur vie, sont les principaux prédateurs des méduses océaniques. Ces méduses, à leur tour, mangent du poisson larvaire. À mesure que le nombre de maroquiniers dans l’océan diminue, le nombre de méduses peut augmenter localement et manger plus de poissons larvaires, laissant moins de poissons pour devenir adultes., Une grande variété d’écosystèmes marins dépendant de ces poissons, et même de la pêche commerciale, peuvent finir par souffrir de cet effet en cascade.
Les tortues marines retournent dans les zones côtières pour la saison de nidification et pondent des centaines d’œufs chaque saison. Ce faisant, ils fournissent une source de nutriments qui joue un rôle vital dans les écosystèmes dunaires côtiers. Les œufs et les nouveau-nés fournissent de la nourriture à de nombreux prédateurs, et les coquilles vides et les œufs qui n’éclosent pas fournissent des nutriments qui peuvent être recyclés par les invertébrés et les micro-organismes., À leur tour, ces nutriments sont utilisés par les plantes, ce qui aide à stabiliser la structure des dunes. De cette façon, les tortues transportent les nutriments des aires d’alimentation éloignées productives vers les écosystèmes côtiers pauvres en nutriments, et jouent un rôle essentiel dans leur stabilité.
Le sexe des tortues marines – non déterminé génétiquement
Les tortues mâles restent en mer toute leur vie, et seules les femelles viennent à terre pour pondre leurs œufs sur des plages de sable fin – généralement exactement la même plage où elles sont nées., Contrairement à de nombreux animaux, le sexe d’une tortue marine n’est pas génétiquement déterminé, mais dépend de la température du sable où l’œuf se développe. Les nouveau-nés femelles résultent de températures plus élevées, tandis que les mâles sont produits par des températures plus fraîches. Différentes plages et différentes positions dans le nid peuvent influer sur le sexe éventuel du petit.
Les longs voyages et les nombreuses menaces
Comme les humains, les tortues marines mettent de nombreuses années à atteindre leur maturité reproductive – cela peut prendre jusqu’à 30 ans pour certaines espèces avant qu’une femelle puisse pondre., Entre l’éclosion et le retour à leur plage de nidification pour pondre, la plupart des tortues marines migrent sur de grandes distances.
Les tortues luth et caouanne, par exemple, parcourent tout l’océan Pacifique entre les aires d’alimentation et de nidification – un voyage de plus de 12 000 kilomètres en aller simple ou plus du tiers du tour du monde. D’autres espèces restent beaucoup plus proches de la maison – par exemple, la tortue à dos plat ne se déplace pas en dehors des eaux du plateau continental australien du nord.,
Le temps long pour atteindre la maturité et les nombreux dangers naturels faits par les petits et les juvéniles à travers leurs migrations incroyables signifient que seulement 1 sur 1000 œufs peuvent survivre à l’âge adulte.
L’histoire & l’importance culturelle des tortues marines
Les tortues ont été d’une importance culturelle, traditionnelle, sociale et économique majeure pour de nombreuses communautés côtières de la région Asie-Pacifique pendant des siècles. Par exemple, selon la mythologie hindoue, la divinité indienne Vishnu s’est réincarnée en « Kachhapa » – une tortue tenant le fardeau du monde sur son dos.,
La viande et les œufs de tortue ont fourni de précieuses sources de subsistance, tandis que les coquilles étaient recherchées à des fins cérémonielles et ornementales. Les carapaces de tortues imbriquées transformées en bijoux, ornements et ustensiles font partie du commerce dans la région Asie-Pacifique depuis des siècles.
Oeufs de tortue – en grande demande pour la nourriture & médecine
De grandes quantités d’oeufs de tortue sont consommées dans la sous-région de l’Asie du Sud-Est. L’exploitation des œufs a commencé comme source traditionnelle de nourriture au sein des communautés locales., Les croyances coutumières sur les propriétés aphrodisiaques et médicinales des œufs de tortue ont également encouragé un énorme marché commercial pour les œufs en Asie du Sud-Est.
L’expansion de la civilisation européenne à travers le monde dans les années 1600 et 1700 dépendait en partie d’un approvisionnement alimentaire adéquat pour les équipages des navires. Les tortues marines étaient une source de nourriture prête et apparemment inépuisable. Le goût ultérieur de l’hémisphère nord pour la soupe aux tortues à l’époque victorienne a conduit à la récolte commerciale de tortues à grande échelle, mettant de nombreuses populations de tortues encore plus à rude épreuve., Les usines de récolte et de mise en conserve de tortues étaient encore opérationnelles dans des endroits comme l’Australie-Occidentale jusque dans les années 1970.
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