Au cours des derniers mois, vous aurez beaucoup entendu parler de l’importance des anticorps et de la façon dont ils peuvent nous aider à comprendre notre immunité contre COVID-19.
Bien que les anticorps soient sans aucun doute une pièce essentielle de ce puzzle, les scientifiques étudient également le rôle des lymphocytes T, des globules blancs qui agissent de différentes manières pour nous protéger contre des maladies comme COVID-19.,
D’autres recherches doivent être effectuées pour bien comprendre la relation entre nos cellules T et l’immunité au COVID-19. Les premiers résultats suggèrent qu’ils peuvent nous fournir une protection à long terme contre la maladie. Les réponses des lymphocytes T pourraient également aider à expliquer pourquoi certaines personnes se rétablissent relativement rapidement de COVID-19, mais d’autres continuent de souffrir de séquelles chroniques pendant des mois après l’infection.,
Pour en savoir plus, nous avons parlé au professeur Rosemary Boyton (RB) et au professeur Danny Altmann (DA), qui ont récemment publié un article dans Science Immunology sur ce que nous savons jusqu’à présent sur l’immunité des cellules T dans COVID-19.
Que sont les lymphocytes T et pourquoi sont-ils importants?
DA: Pour que votre système immunitaire puisse combattre tout type d’envahisseur, tel qu’un virus, vous avez besoin d’une sorte de globule blanc appelé cellule B, qui fabrique des anticorps, et d’un globule blanc similaire appelé cellule T.
RB: Les cellules T peuvent jouer différents rôles., Ils peuvent agir comme des « cellules tueuses », attaquant les cellules qui ont été infectées par un virus ou un autre type d’agent pathogène, ou ils peuvent agir comme des” cellules auxiliaires » en soutenant les cellules B pour produire des anticorps.
Que peuvent nous dire les lymphocytes T sur notre immunité au COVID-19, et est-ce différent de ce qu’un test d’anticorps pourrait révéler?
DA: Depuis le début de la pandémie, il y a eu beaucoup de discussions sur la façon de tester l’immunité à COVID-19., Nous avons commencé par penser que les tests d’anticorps changeraient la donne, car ils vous indiqueraient au niveau individuel si vous aviez été infecté ou non, et si vous étiez immunisé ou non. Cependant, cette idée posait plusieurs problèmes. Les tests d’anticorps développés au début de la pandémie n’ont pas très bien fonctionné et il a fallu beaucoup de temps pour les trier. Il s’est alors avéré que les anticorps diminuaient probablement assez rapidement et qu’il ne serait peut-être possible de les détecter que huit à dix semaines après l’infection., Cela pourrait signifier que vous n’avez plus de protection immédiate contre le virus après cette période et aucun moyen de prouver si vous avez été infecté.
Avec d’autres infections à coronavirus, telles que le SRAS et le MERS, l’hypothèse a toujours été que les réponses des lymphocytes T offrent une protection beaucoup plus durable. Dans l’un des articles discutés dans notre récent article, des chercheurs de Singapour ont analysé des personnes atteintes du SRAS il y a 17 ans et ont démontré qu’elles avaient encore des réponses déchirantes des lymphocytes T au virus., Cela suggère que les réponses des lymphocytes T peuvent être assez durables et qu’elles pourraient offrir un moyen plus définitif de montrer qui a été infecté et qui n’a pas. Le seul hic est que les chercheurs n’ont pas prouvé que les lymphocytes T à part entière sont protecteurs.
RB: Il est également important de comprendre qu’une réponse en anticorps ne signifie pas nécessairement que vous êtes protégé contre les virus., Les personnes qui ont eu un test d’anticorps positif peuvent ne pas avoir d’anticorps fonctionnellement pertinents pour les défendre contre l’infection COVID-19.
Un autre point à souligner est que, bien que vos réponses en anticorps puissent diminuer suite à une infection naturelle, si un vaccin est développé qui favorise de fortes réponses en anticorps, la réponse en anticorps au vaccin peut être plus durable. En outre, avec un vaccin, il existe la possibilité d’une vaccination de rappel supplémentaire pour améliorer les niveaux d’anticorps.
Le message clé ici est que les réponses des lymphocytes T peuvent avoir une longévité., Nous devons comprendre l’impact de la réactivité croisée des réponses des lymphocytes T. Si vous avez déjà été infecté par un autre type de coronavirus, cela aide-t-il à vous protéger du COVID-19 ou à modifier le schéma de la maladie ou la gravité de la maladie? La réactivité croisée devra également être prise en compte lors de la conception et de la validation des tests de diagnostic potentiels. Il est essentiel de déterminer quelles réponses des lymphocytes T sont spécifiques au coronavirus SARS-COV-2.
Que peuvent nous dire d’autre les dernières recherches sur l’immunité des lymphocytes T dans le contexte du COVID-19?,
« Il semble que différentes sous-familles de lymphocytes T peuvent être importantes à différents moments de l’infection » Professeur Rosemary Boyton
DA: Lorsque les gens deviennent malades de COVID-19, nous savons que leur nombre de globules blancs diminue beaucoup, mais ce sont leurs lymphocytes T qui sont particulièrement touchés. Nous ne savons pas encore si les lymphocytes T meurent réellement ou s’ils viennent de déménager ailleurs., Une chose déroutante est que, avec COVID-19, vous pouvez avoir des rafales de cellules T qui sont à la fois activées et épuisées et il est difficile d’expliquer pourquoi c’est le cas.
Je pense que la bonne nouvelle est que la plupart des personnes qui ont été infectées – de celles qui sont hospitalisées à celles qui sont asymptomatiques – semblent avoir des niveaux décents d’immunité des lymphocytes T. C’est aussi une immunité très largement ciblée, ce qui signifie qu’un éventail de différentes protéines fabriquées par le virus deviennent des cibles pour les lymphocytes T.,
RB: D’après les recherches actuelles, il semble également que différentes sous-familles de lymphocytes T – cellules tueuses et auxiliaires – puissent être importantes à différents moments de l’infection.
Comment tester l’immunité des lymphocytes T-est-ce actuellement quelque chose qui pourrait être fait à la maison?
DA: À l’heure actuelle, les méthodes de test des cellules T sont des tests de laboratoire hospitaliers raisonnablement de haute technologie., Bien qu’il soit difficile d’imaginer qu’il y aurait un jour un kit de test de cellules T vendu dans votre rue principale locale, nous ne sommes pas les seuls à parler et à penser à cela et il y a un grand nombre de personnes qui travaillent à la création de kits plus accessibles au point de service. Je dirais de regarder cet espace.
RB: L’essentiel est de faire de la recherche et du développement pour identifier des biomarqueurs immunitaires spécifiques de l’infection par le SRAS-CoV-2 qui peuvent ensuite être utilisés pour développer des tests diagnostiques pour le SRAS-CoV-2., Une fois que vous avez travaillé cela, il pourrait être possible de déployer un test qui serait techniquement simple et pourrait être validé et effectué régulièrement dans un laboratoire clinique hospitalier.
Quelles devraient être les priorités de la recherche future en matière d’immunité des lymphocytes T et de COVID-19?
RB: Il sera important de comprendre la relation entre les réponses des lymphocytes T et des lymphocytes B au SARS-CoV-2. Nous devons comprendre la réactivité croisée entre les réponses historiques établies à d’autres coronavirus et le SARS-CoV-2., En outre, pour comprendre les réponses des lymphocytes T chez les personnes atteintes d’une maladie bénigne ou celles qui sont asymptomatiques ou symptomatiques, mais ne font jamais de réponse anticorps.
Avant tout, nous devons comprendre les corrélats de protection pour cette infection – quelles réponses des lymphocytes T sont protectrices chez la plupart des gens et combien de temps durent – ils-et être en mesure de mesurer ces réponses avec précision chez les individus de la communauté., Il se peut que les réponses des lymphocytes T soient en corrélation avec la protection à long terme des individus, et c’est une question très importante à répondre, en particulier si les niveaux d’anticorps diminuent relativement rapidement. Nous devons comprendre cela de toute urgence si nous voulons protéger la communauté dans son ensemble de la COVID-19 au cours des prochaines années. Pour le moment, nous ne savons pas quelle proportion de la population est effectivement protégée du virus. Cela rend très difficile la gestion et la prévision de ce qui pourrait se produire à l’avenir.,
‘SARS-CoV-2 T cell immunity: Specificity, function, durability, and role in protection’ par Daniel M. Altmann et Rosemary J. Boyton est publié dans Science Immunology.