Le général carthaginois Hannibal (247-182 AEC) était l’un des plus grands chefs militaires de l’histoire. Sa campagne la plus célèbre a eu lieu pendant la Deuxième guerre punique (218-202), quand il a pris les Romains au dépourvu en traversant les Alpes.
La route d’Hannibal à travers les Alpes est l’une de ces questions historiques qui suscitent un débat sans fin même si le sujet n’a importance que ce soit., Cela ne nous empêche pas, cependant, de profiter du puzzle et d’ajouter quelques spéculations supplémentaires.
Il y a deux textes anciens qui donnent une description de l’itinéraire d’Hannibal. Le plus ancien est dans le troisième livre de l’Histoire du Monde par l’historien grec Polybe de Mégalopolis(ca.200-118 BCE). À première vue, ce texte semble décrire un itinéraire plutôt septentrional, car il mentionne une tribu celte, les Allobroges, qui vivait sur les rives de l’Isère au IIe siècle avant notre ère., L’autre source est le vingt et unième livre de l’Histoire de Rome depuis sa Fondation, écrit par le collègue romain de Polybe, Titus Livius de Padoue, mieux connu des lecteurs anglais sous le nom de Livy (59 AEC-17 EC). Il suggère un itinéraire plus au sud. Les deux textes peuvent être trouvés ici.
Tite-live et Polybe ont indirectement utilisé le même témoignage oculaire. Cela peut avoir été écrit par l’un des compagnons d’Hannibal, Sosyle de Lacédémon, qui est connu pour avoir écrit une histoire de la Deuxième guerre punique en sept livres. Polybe a utilisé le texte original; Tite-live le savait indirectement., Sa véritable source ne peut pas être identifiée, mais nous pouvons être convaincus que cet intermédiaire était un auteur prudent, qui a méticuleusement copié toutes les indications chronologiques qu’il a trouvées dans le rapport du témoin oculaire.,
Bien que la chronologie de Livy soit très détaillée, il reste certains aspects obscurs dans son récit., Polybe comprend mieux la situation militaire. Par exemple, il explique au début de son histoire pourquoi les tribus celtes n’avaient pas attaqué Hannibal avant qu’il ne commence sa traversée des Alpes.
Tant que les Carthaginois étaient restés dans les plaines, les différents chefs des Allobroges les avaient laissés seuls à cause de leur crainte à la fois de la cavalerie carthaginoise et des troupes barbares qui les escortaient.
De telles explications sont absentes de l’histoire de Livy., En outre, Polybe écrit que
J’ai interrogé des hommes qui étaient effectivement présents à ces occasions sur les circonstances, j’ai personnellement exploré le pays et j’ai traversé les Alpes moi-même pour obtenir des informations et des preuves de première main.remarque
Il est donc tentant de considérer Polybe est plus fiable que tite-Live. Il a une connaissance directe des Alpes, a lu le récit original des témoins oculaires et comprend les manœuvres de l’armée., D’autre part, Tite-Live a aussi ses qualités, car il copie soigneusement ce qui avait été soigneusement copié. En conséquence, nous ne pouvons pas choisir l’un ou l’autre de ces textes historiques comme « les plus fiables ».
Une autre approche du problème est de regarder les cols dans les Alpes, et de savoir lequel convient le mieux aux textes. Du nord au sud, ces cols sont:
- Col du Petit St Bernard
- des actuels Bourg St Maurice et La Rosière à La Thuile et Aoste (N90 et SS26);
- préconisé par Barthold Niebuhr, Theodor Mommsen, Lehmann, Viedebrandt, H., Kiepert et Francis de Conninck.
- Mont Cenis
- de Bramans et Val Cenis modernes à Bar Cenisio et Suse (N6 et SP212);
- préconisé par Napoléon Bonaparte, H. Nissen, D. Procter.
- Col du Clapier
- de Bramans modernes et Le Planay à Grange Buttigliera et Susa;
- préconisé par Perrin, P. Azan, Collins, Wilkinson, et Serge Lancel.,
- Col du Montgenèvre
- de Briançon et Montgenèvre modernes à Cesana Torinese et Oulx (N94 et SS24);
- préconisé par Neumann, Fuchs, Gaetano de Sanctis et Peter Connolly.
- Col de la Croix
- depuis les modernes Abriès et l’Echalp jusqu’à Pra Miraflores et Pinerolo.
- Col de la Traversette
- des modernes Abriès et l’Echalp à Pian del re et Saluzzo;
- préconisé par Sir Gavin de Beer, A. Guilleaume et J. Prevas.,
- La route vers l’Italie doit être en direction du nord: les soldats ont rencontré les neiges de l’année précédente lorsqu’ils descendaient;
- La première partie de la descente doit être étroite et raide;
- Après cela, la descente doit être moins raide sur environ 50 kilomètres, car il a fallu trois jours aux hommes d’Hannibal pour atteindre la plaine;
- L’Italie doit être visible depuis le sommet (selon Polybe) ou d’un point à le début de la descente abrupte (selon Tite-live), car Hannibal a pu montrer à ses hommes la plaine lors d’un discours.,
La condition #6 est la moins importante, car le discours d’Hannibal a probablement été inventé. C’était une pratique très courante dans l’historiographie ancienne: le lecteur s’attendait à de courts discours dans lesquels les acteurs expliquaient ce qu’ils faisaient et pourquoi. Ces discours explicatifs étaient généralement inclus avant qu’une action particulièrement importante ait lieu., Puisque Polybe et Livie comparent les Alpes aux murs de Rome, il est probable que le discours était déjà inclus dans le récit original. (D’ailleurs, la question semble inévitable comment les hommes d’Hannibal pourraient voir l’Italie s’il neigeait, comme l’indique Tite-Live.) Comme nous pouvons le voir dans le tableau ci-dessous, une seule passe correspond à la sixième condition.
Le seul col qui correspond à l’ensemble des cinq conditions principales est également le plus bas, le Col du Montgenèvre entre Briançon en France et Suse en Italie., Il y a un argument supplémentaire pour expliquer pourquoi ce col est l’itinéraire emprunté par Hannibal: les distances conviennent le mieux aux distances mentionnées par Polybe (252 kilomètres du Rhône au début de l’ascension, et de là à la plaine du Pô 216 kilomètres).
Maintenant que nous savons qu’Hannibal a traversé les Alpes entre Briançon et Suse, nous pouvons essayer de trouver les autres stations de sa marche. La ville ennemie qui a été prise le troisième jour, peut facilement être identifiée à Gap moderne, parce que c’est une marche de trois jours en aval de Briançon (c.-à-d., jours quatre, cinq et six)., Le fort capturé par les hommes d’Hannibal doit être le Mont Saint-Mens (ancien Vapincum), immédiatement au sud de la ville moderne.
Il est plus difficile d’établir l’itinéraire pendant les premiers jours. Tite-Live affirme qu’Hannibal a commencé sa marche sur les rives d’une rivière appelée Druentia; ce ne peut pas être la Durance, car elle est trop au sud. La Drôme et l’Isère sont possibles, et la première devrait être préférée car dans ce cas la distance à Gap peut être parcourue en deux ou trois jours. Le col qu’Hannibal a emprunté au cours de la deuxième nuit, peut être identifié avec le Col de Cabre.,note
Probablement, Hannibal avait toujours voulu prendre la route du Col du Mont Genèvre. C’était une route commune et les tribus qui la longeaient connaissaient les mœurs de la diplomatie internationale (Polybe mentionne comment la tribu près du col est venue à Hannibal avec des branches et des couronnes, symboles habituels de soumission.,) Cependant, les Carthaginois avaient déjà rencontré une armée romaine près du Rhône; faire un détour par la Drôme et le Col de Cabre, et reprendre la route principale près de Gap, était une tactique de diversion pour donner aux Romains l’impression qu’ils avaient pu le détourner de la route vers l’Italie.,Cabre
Littérature
Les arguments de cet article ont été avancés pour la première fois temps de Peter Connolly dans son livre Hannibal et les ennemis de Rome (1978 Londres)., Dans la deuxième édition de son livre Greece and Rome at War (2006), il mentionne des recherches ultérieures qui ont confirmé ses idées.