Origines de la guerre
La guerre a pris naissance dans la lutte cubaine pour l’indépendance de l’Espagne, qui a commencé en février 1895. Le conflit cubain a nui aux investissements américains dans l’île, qui ont été estimés à 50 millions de dollars, et a presque mis fin au commerce américain avec les ports cubains, normalement évalué à 100 millions de dollars par an. Du côté des insurgés, la guerre a été menée en grande partie contre la propriété et a conduit à la destruction de la canne à sucre et des moulins à sucre. Plus important que son effet sur les États-Unis., les intérêts monétaires étaient l’appel au sentiment humanitaire américain. Sous le commandant espagnol, le Capitaine général Valeriano Weyler y Nicolau (surnommé El Carnicero, « le Boucher »), les Cubains étaient regroupés dans des” zones de réconciliation » dans et autour des grandes villes; ceux qui restaient en liberté étaient traités comme des ennemis. Les autorités espagnoles n’ont pas prévu de logement, de nourriture, d’assainissement ou de soins médicaux pour les reconcentrados, dont des milliers sont morts de l’exposition, de la faim et de la maladie. Ces conditions ont été représentées graphiquement pour les États-Unis., public par des journaux sensationnels, notamment le New York World de Joseph Pulitzer et le New York Journal récemment fondé par William Randolph Hearst. La préoccupation humanitaire pour les Cubains qui souffrent s’est ajoutée à la sympathie traditionnelle des Américains pour un peuple colonial luttant pour l’indépendance. Alors que ces aspects de la guerre ont créé une demande populaire généralisée d’action pour y mettre fin, les États-Unis ont été confrontés à la nécessité de patrouiller dans les eaux côtières pour empêcher les tirs aux insurgés et par les demandes d’aide des Cubains qui avaient acquis des États-Unis., citoyenneté et avait ensuite été arrêté par les autorités espagnoles pour avoir participé à la rébellion.
La demande populaire d’intervention pour arrêter la guerre et assurer l’indépendance cubaine a obtenu le soutien du Congrès américain. Au printemps de 1896, le Sénat et la Chambre des représentants déclarèrent simultanément que les droits belligérants devaient être accordés aux insurgés. Cette expression de l’opinion du congrès a été ignorée par Pres. Grover Cleveland, qui s’opposait à l’intervention, a cependant laissé entendre dans son dernier message au Congrès que la prolongation de la guerre pourrait le rendre nécessaire., Son successeur, William McKinley, était également désireux de préserver la paix avec l’Espagne, mais, dans ses premières instructions au nouveau ministre en Espagne, Stewart L. Woodford, et encore dans son premier message au Congrès, il a clairement indiqué que les États-Unis ne pouvaient pas rester à l’écart et voir la lutte sanglante se prolonger indéfiniment.
Bibliothèque du Congrès, Washington, DC
Bibliothèque du Congrès de cinéma, de la Radiodiffusion et des Sons Enregistrés Division, Washington, DC,Voir toutes les vidéos pour cet article
À l’automne de 1897, un nouveau ministère espagnol fait des concessions aux insurgés. Il rappellerait le général Weyler, abandonnerait sa politique de réconciliation, et permettrait à Cuba un cortes élu (parlement) avec des pouvoirs limités d’autonomie gouvernementale. Ces concessions sont arrivées trop tard. Les chefs insurgés ne se contenteraient plus que d’une indépendance totale. La guerre a continué à Cuba, et une série d’incidents ont amené les États-Unis au bord de l’intervention., Les émeutes à La Havane en décembre ont conduit à l’envoi du cuirassé Maine au port de cette ville par mesure de précaution pour la sécurité des citoyens et des biens américains. Le 9 février 1898, le New York Journal publia une lettre privée du ministre espagnol à Washington, Enrique Dupuy de Lôme, décrivant McKinley comme « faible et une chasseuse de popularité” et soulevant des doutes sur la bonne foi de l’Espagne dans son programme de réforme. De Lôme démissionna immédiatement et le gouvernement espagnol présenta des excuses. La sensation causée par cet incident a été éclipsée de façon spectaculaire six jours plus tard., Dans la nuit du 15 février, une puissante explosion a coulé le Maine à son mouillage de La Havane, et plus de 260 membres de son équipage ont été tués. La responsabilité de la catastrophe n’a jamais été déterminée. Un U. S. naval board a trouvé des preuves convaincantes qu’une explosion initiale à l’extérieur de la coque (probablement d’une mine ou d’une torpille) avait touché le chargeur avant du cuirassé. Le gouvernement espagnol a proposé de soumettre la question de sa responsabilité à l’arbitrage, mais les États-Unis., le public, incité par le New York Journal et d’autres journaux sensationnels aux prises avec le journalisme jaune, a tenu l’Espagne incontestablement responsable. « Rappelez-vous le Maine, au diable l’Espagne! »est devenu un cri de ralliement populaire.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D. C.
La demande d’intervention est devenue insistante, au Congrès, de la part des républicains et des démocrates (bien que des dirigeants républicains tels que le sénateur Mark Hanna et le président Thomas B. Reed s’y soient opposés), et dans l’ensemble du pays. Les intérêts commerciaux américains, en général, s’opposaient à l’intervention et à la guerre. Cette opposition a diminué après un discours au Sénat le 17 mars par le sénateur Redfield Proctor du Vermont, qui venait de rentrer d’une tournée à Cuba., Dans un langage factuel et insensé, Proctor a décrit ses observations sur l’île déchirée par la guerre: les souffrances et la mort dans les zones de réconciliation, la dévastation ailleurs et l’incapacité évidente des Espagnols à écraser la rébellion. Son discours, comme l’a fait remarquer le Wall Street Journal le 19 mars, » a converti beaucoup de gens à Wall Street. »Les chefs religieux ont contribué à la revendication de l’intervention, la qualifiant de devoir religieux et humanitaire.,
La pression populaire en faveur d’une intervention a été renforcée par l’incapacité évidente de l’Espagne à mettre fin à la guerre par une victoire ou une concession. La réponse de McKinley fut d’envoyer un ultimatum à l’Espagne le 27 mars. Que l’Espagne, écrit-il, abandonne la réconciliation en fait comme en nom, déclare un armistice et accepte la médiation américaine dans les négociations de paix avec les insurgés. Dans une note séparée, cependant, il précise que rien de moins que l’indépendance de Cuba serait acceptable.
Le gouvernement espagnol a été pris sur les cornes d’un dilemme cruel., Il n & apos; avait pas préparé son armée ou sa marine à la guerre contre les États-Unis et n & apos; avait pas non plus averti l & apos; opinion publique espagnole de la nécessité de renoncer à Cuba. La guerre signifiait un désastre certain. La remise de Cuba pourrait signifier le renversement du gouvernement ou même de la monarchie. L’Espagne s’agrippa aux seules pailles en vue. D’une part, elle a sollicité le soutien des principaux gouvernements européens. Mis à part les Britanniques, ces gouvernements étaient sympathiques à l’Espagne, mais ne voulaient pas lui donner plus qu’un faible soutien verbal., Le 6 avril, des représentants de l’Allemagne, de l’Autriche, de la France, de la Grande-Bretagne, de l’Italie et de la Russie ont appelé McKinley et l’ont supplié au nom de l’humanité de s’abstenir d’une intervention armée à Cuba. McKinley leur a assuré que si une intervention venait, ce serait dans l’intérêt de l’humanité. Un effort de médiation du pape Léon XIII était tout aussi vain., Pendant ce temps, l’Espagne allait loin dans l’acceptation des conditions de McKinley du 27 mars—jusqu’à ce que le ministre Woodford informe McKinley que, avec un peu de temps et de patience, l’Espagne pourrait trouver une solution acceptable à la fois pour les États-Unis et les insurgés cubains. L’Espagne mettrait fin à la politique de réconciliation. Au lieu d’accepter la médiation américaine, il chercherait à pacifier l’île par l’intermédiaire des cortes cubaines sur le point d’être élues dans le cadre du programme d’autonomie., L’Espagne a d’abord déclaré qu’un armistice ne serait accordé qu’à la demande des insurgés, mais le 9 avril, elle en a annoncé un de sa propre initiative. L’Espagne, cependant, refusait toujours de concéder l’indépendance, que McKinley considérait désormais comme indispensable au rétablissement de la paix et de l’ordre à Cuba.
Céder au parti de la guerre au Congrès et à la logique de la position qu’il avait toujours adoptée—l’incapacité de trouver une solution acceptable à Cuba entraînerait des États-Unis., intervention – le président, rapportant mais ne mettant pas l’accent sur les dernières concessions de l’Espagne, a informé le Congrès dans un message spécial du 11 avril que « la guerre à Cuba doit cesser. »Du Congrès, il a demandé à l’autorité d’utiliser les forces armées des États-Unis « pour obtenir une cessation complète et définitive des hostilités entre le gouvernement espagnol et le peuple cubain. »Le Congrès a répondu avec force, déclarant le 20 avril que » le peuple cubain est, et de droit devrait être, libre et indépendant., »Il a exigé que l’Espagne renonce immédiatement à son autorité sur Cuba et retire ses forces armées de l’île et a autorisé le président à utiliser l’armée et la marine des États-Unis pour faire respecter cette demande. Une quatrième résolution, proposée par le sénateur Henry M. Teller du Colorado, a renoncé pour les États-Unis à toute idée d’acquisition de Cuba. Le président a repoussé une tentative au Sénat d’inclure la reconnaissance du gouvernement insurrectionnel existant mais insubstantiel., La reconnaissance de cet organe, croyait-il, entraverait les États-Unis à la fois dans la conduite de la guerre et dans la pacification d’après-guerre, qu’il prévoyait clairement comme une responsabilité des États-Unis. Informé de la signature des résolutions, le gouvernement espagnol rompt immédiatement ses relations diplomatiques et, le 24 avril, déclare la guerre aux États-Unis. Le Congrès a déclaré la guerre le 25 avril et a fait la déclaration rétroactive au 21 avril.